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"Pulisci il tuo piatto".
"Come mai?"
"Perché ci sono bambini che muoiono di fame in Africa".
Questo era un dialogo di routine nella mia casa che cresceva. Mia madre, nel classico senso di colpa cattolico, pensava che io e i miei fratelli dovevamo finire i nostri pasti perché altre persone nel mondo non erano così fortunate. Non era che il cibo che non ho mangiato potesse essere messo in una scatola Fed Ex e spedirlo dall'altra parte del mondo. Mi ci è voluto fino all'età adulta per riconoscere la natura imperfetta del suo tentativo di persuasione. Abbastanza divertente, non posso fare a meno di pensare a questo mentre inizio il mio ritorno da un congedo di paternità di un mese approvato dall'azienda.
Ho faticato ad accettare un mese intero di ferie. È una nuova politica e io sono il primo nel mio ufficio ad approfittarne. Non è stato d'aiuto il fatto che la data di scadenza di mia figlia abbia coinciso con un grande evento che stavamo producendo. Non riuscivo a smettere di sentirmi come se stessi lasciando i miei colleghi nei guai. La mia squadra è stata comunque di supporto incondizionato; cacciandomi dalle catene di e-mail, reindirizzando l'attenzione del cliente a modo loro e permettendomi di avere una finestra temporale davvero focalizzata con la mia famiglia.
Flickr / Drew e Merissa
Come è successo, Verona (Rona in breve) è stata podalica e ha iniziato a rallentare la sua crescita intorno alla settimana 35. Su consiglio del nostro medico, abbiamo deciso di darle un preavviso di sfratto. Così, il 5 luglio, io e mia moglie siamo andati in ospedale per avere il nostro secondo figlio 3 settimane prima del previsto. Oh, sì, ho dimenticato di dire che abbiamo un bambino di 2 anni e ci siamo trasferiti in una nuova casa alla fine di maggio per fare spazio alla nostra bambina impaziente? Potrebbe benissimo rendere tutto il più frenetico possibile.
Quando mia moglie, April, ha dato alla luce il nostro primo figlio, Fox, ci sono state alcune complicazioni minori che le hanno impedito di liberare completamente la placenta. Ci sono volute diverse settimane prima che i medici notassero questo problema e quando finalmente hanno risolto il problema con un intervento chirurgico minore (DNC), la procedura ha anche causato un'infezione uterina conclamata. La vita è stata dura in casa nostra per il primo mese di vita di Fox. Non solo eravamo genitori per la prima volta, disinfettavamo le maniglie delle porte e trovavamo la crema solare più organica che il denaro potesse comprare, ma a causa dei problemi di consegna, mia moglie, che era determinato ad allattare, ha lottato con la fornitura di latte - un problema che ha avuto effetti a catena, fisicamente ed emotivamente, che è durato per tutto il suo primo anno.
Dopo che le nostre famiglie se ne sono andate ed eravamo solo noi quattro, io ero ancora lì.
Per la nascita di Fox, ho lavorato sul congedo di paternità che ha la maggior parte degli uomini: i giorni di vacanza. Ho esaurito le 2 settimane di vacanza date. Sebbene fossi grato per quel tempo, mi sembra, in retrospettiva, un granello di sabbia nella clessidra. Dopo 2-3 giorni in ospedale, una settimana con i genitori in visita e altre famiglie, abbiamo avuto un paio di giorni per noi stessi per scoprire come sarebbe potuta essere la nostra nuova normalità. E proprio quando avremmo potuto avere una routine in calo, me ne sono andato, sono tornato al lavoro, lasciando mia moglie malata e un neonato a trovare un nuovo modello.
Questa volta era diverso. Rona non era meno difficile all'inizio. Sebbene abbiamo evitato grossi problemi post-parto, Rona ha dovuto essere partorita tramite cesareo e mia moglie ha di nuovo lottato con la produzione di latte, fortunatamente questa volta solo per le prime settimane. Perseguitata dai suoi problemi passati, era molto preoccupata, ma io c'ero. Dopo che le nostre famiglie se ne sono andate ed eravamo solo noi quattro, io ero ancora lì. Ero lì per portare nostro figlio all'asilo, ero lì per fare commissioni, ero lì per pulire la casa, ed ero lì a preparare la cena mentre lei dava da mangiare al nostro neonato. Sono stato in grado di fare tutto ciò che un padre affettuoso vuole fare per la sua famiglia in un periodo così transitorio della nostra vita. Certo, sembrava che ci fosse un soffitto un po' basso per quello che potevo fare per Rona ("Ho i capezzoli Greg, puoi mungere me?"), ma come mia moglie direbbe giovialmente ad amici e parenti, "Io mi occupo di Rona e Christian si prende cura di Fox e me."
Pexels
Avere una pista morbida per il ritorno al lavoro mi ha fatto apprezzare il ritorno in ufficio. Prima del congedo, stavo affrontando un serio attacco di stanchezza professionale, destreggiandomi tra tutte le esigenze della mia famiglia che presto sarebbe cresciuta e un concerto impegnativo. Ma nell'ultima settimana del mio tempo libero, ho guardato il mio lavoro con occhi rinnovati. Sono stato in grado di assicurarmi che la mia famiglia fosse a posto: Rona aveva un buon programma, Fox si stava adattando bene alla sua sorellina e April si sentiva sicura del suo congedo di maternità. Confrontalo con 2 anni prima, quando la fine del congedo era più come strappare un cerotto, quando venivo strappato dalla mia famiglia per tornare al lavoro. Tutto a causa di poche settimane in più.
Quindi torniamo ai bambini affamati in Africa. La riluttanza iniziale ad accettare il tempo libero a tempo pieno non è stata erosa dall'argomento "Non ti riavrai mai indietro questa volta", a cui ho pensato. La verità è che voglio che la politica di congedo della mia azienda non sia l'eccezione alla regola. Dovrebbe essere la norma, anche il minimo. E proprio come la generazione di mio padre, che ha chiesto di essere in sala parto, voglio che l'America faccia dei passi avanti nel dare ai padri il permesso di essere veramente lì per la loro famiglia. Non è carriera contro famiglia, ma carriera per famiglia. E proprio come quella cena di quando ero bambino, non potevo dedicare quel tempo ai milioni di papà che... ne ho bisogno ma usandolo, significava che, si spera in qualche modo, mi sono assicurato che il tempo non andasse a sciupare.
Christian Henderson è marito e padre di 2.
