ero su un volo a casa in California da una conferenza ad Atlanta, e l'ultima cosa che volevo sentire era un bambino che piange per sei ore di fila. Ma questo è quello che ho ottenuto.
Due file dietro di me, un padre ha cercato di calmare il suo bambino che piangeva, irritando gli altri passeggeri. La gente alzava gli occhi al cielo, sbuffava ed emetteva enormi sospiri di frustrazione. Se sei mai stato su un aereo con un bambino che piange, sai di cosa sto parlando. Stavo pensando alle cose più negative: perché questo ragazzo non può zittire quel ragazzo? Perché si è anche preoccupato? portare un bambino in aereo? Come mai non riesce a gestire suo figlio? E così via, è andata avanti... per sei ore.
Non avendo figli miei, l'idea di potermi relazionare con questo ragazzo andava ben oltre la mia portata di empatia.
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Quando il volo è atterrato a Los Angeles, mi sono precipitato verso l'uscita, lasciando indietro quel padre e il suo bambino che piangeva il più velocemente possibile. Tutto ciò a cui riuscivo a pensare era tornare a casa e rilassarmi con mia moglie nella pace e nella tranquillità di casa nostra.
Per fortuna era al cancello quando sono arrivato, e ci siamo salutati con un abbraccio e un bacio. Mi ha chiesto come fosse il mio volo e tutta la frustrazione repressa del volo è venuta fuori. Abbiamo camminato verso la macchina mentre sbraitavo e lei ascoltava pazientemente.
"Come ti senti ad avere un bambino?" mi ha chiesto una volta che mi sono fermato.
"Oh, è fantastico", dissi. "Basta non portare un bambino su un aereo e farlo piangere..." ho fatto una pausa. "Perché lo chiedi?"
"Perché", ha detto, "diventerai papà.”
Mi sono fermato in mezzo al parcheggio con un'espressione sbalordita sul viso. Me? Un papà? Proprio lì all'aeroporto dell'Ontario, mia moglie ha annunciato di essere incinta di poche settimane. Sorpresa! Dicono che Dio ha il senso dell'umorismo. Ne sono la prova vivente.
Velocemente, ho ripetuto tutti quei pensieri negativi che avevo avuto sull'aereo per sei ore su quel padre. Non era davvero colpa sua se il suo bambino stava piangendo. Stava facendo del suo meglio per zittirla. Dev'essere davvero difficile volare con un bambino, avrei dovuto essere più empatico. Mi sentivo un tacco.
Con l'avanzare della gravidanza, mi sono innamorata di questo bambino. Abbiamo deciso di scoprire il genere... una ragazza. Di notte, quando mia moglie si sdraiava, parlavo con la sua pancia. Leggerei al nostro bambino. Riproduci musica per lei. Ho persino iniziato a scriverle un diario. In cambio, "ha dato un calcio al karate" a mia moglie nelle costole e si è rotolata ovunque nel suo "appartamento" fatto in casa.
La gente continuava a chiederci come l'avremmo chiamata.
"Zacharina", rispondevo. In onore di suo padre. stavo scherzando, ma le persone al lavoro pensavano che fossi serio e quando mi hanno organizzato un baby shower, c'era un enorme striscione con la scritta "Benvenuta Zacharina!" su di esso. Ho pensato che fosse così divertente, ho deciso di mettere lo striscione nella stanza del nostro bambino come mio contributo al processo di nidificazione. (Mia moglie non l'ha trovato divertente e me l'ha fatto togliere.)
Dopo nove mesi di attesa, il giorno è arrivato. Sabato mattina siamo andati in ospedale e abbiamo aspettato con ansia. Ho portato la mia macchina fotografica per filmare tutto. Ho filmato il cardiofrequenzimetro, la stanza d'ospedale, mia moglie avendo contrazioni, mia moglie mi dice di spegnere la fotocamera. Avevo tutto su pellicola.
Per tutti i calci che aveva fatto nel grembo materno, avrei pensato che nostra figlia sarebbe stata pronta per arrivare, ma ha rimandato la sua apparizione. Mentre aspettavamo, ho iniziato a pensare di incontrarla. Che aspetto avrebbe? Che tipo di padre sarei? Ho ripensato a quel padre sull'aereo e ho riso tra me e me. Come gestirò quella situazione?
Dopo circa 48 ore di travaglio — quarantotto - lei arrivò. Certo, ho ottenuto tutto su pellicola. Io taglio il cordone ombelicale, la mia voce nervosa quando l'infermiera le ha chiesto di ricordare le misurazioni del suo peso e della lunghezza e il suono del primo pianto di mia figlia.
Non ho realizzato il significato della giornata fino a quando l'infermiera non ha posizionato il nostro neonato sul petto di mia moglie e le ha augurato un "Buona festa della mamma.”
Da allora, ogni Festa della mamma, ricordo quel regalo speciale e la gioia e la felicità che mi ha dato negli ultimi undici anni.
Grazie a mia figlia per aver reso mia madre e io genitori in un giorno molto speciale. Grazie a mia moglie per avermi fatto il miglior regalo di sempre.
Zachery Román è il padre di "Bean", che è il miglior regalo per la festa della mamma che un papà e una mamma possano mai sperare.
