Parlando a Londra il 14 aprile, Michelle Obama disse: "A volte passi i fine settimana con papà divorziato e sembra divertente, ma poi ti ammali". L'ex first lady criticava Donald Trump. “Questo è quello che sta passando l'America. In questo momento viviamo con un papà divorziato". La sua decisione di perpetuare il papà divorziato lo stigma è sfortunato. Non solo mina milioni di padri non sposati che stanno cercando di fare ciò che è meglio per i loro figli, ma rafforza anche un modo di concettualizzare la vita familiare che fa più male che bene.
Come un impenitente padre divorziato di due ragazzi, ho vissuto in prima persona questo stereotipo. La gente spesso pensa che io viva in una specie di playboy imbottito di velluto appartamento da scapolo, dove la musica lounge risuona da altoparlanti audiofili e i bambini si divertono senza confini. Non importa se ho un dottorato in psicologia, conduco ricerche sullo sviluppo della prima infanzia e scrivo sulla vita familiare del 21° secolo.
All'inizio di quest'anno, quando ho pubblicato un libro in cui sostenevo che genitori e insegnanti non dovrebbero porre limiti rigorosi ai loro figli
"Quando Jordan Shapiro e sua moglie si sono separati diversi anni fa", ha scritto Naomi Schaefer Riley per il giornale di Wall Street, "era fin troppo felice di assecondare i suoi figli, anche se la loro madre, a quanto pare, non lo era". Ha menzionato il mio divorzio nella prima frase. I commentatori hanno abbracciato con tutto il cuore la narrativa del padre morto. "Sembra che Shapiro non voglia "sprecare" il suo tempo con i suoi figli e ha scritto il libro per razionalizzare il suo fallimento", ha scritto un lettore. “Sospetto che la sig. Shapiro si è stancato di crescere un terzo figlio che si è rifiutato di crescere e voleva solo guidare ed essere accettato dai suoi "ragazzi perduti", ha scritto un altro. Mai leggere i commenti!
Secondo il Centro di ricerca Pew, “la quota di genitori non sposati che sono padri è più che raddoppiata negli ultimi 50 anni. Ora, il 29% di tutti i genitori non sposati che risiedono con i figli sono padri, rispetto a solo il 12% nel 1968”. E ricerca su come il genere dei genitori soli influisce sui bambini rimane inconcludente, soprattutto perché è troppo difficile stabilirlo in modo completo criteri. Ad esempio, quando si tratta di rendimento scolastico, i figli di padri soli tendono a ottenere voti migliori e hanno tassi di diploma di scuola superiore più alti. Ma le mamme soliste tendono ad aderire alle cosiddette routine tradizionali, come la cena in famiglia. Tuttavia, uno stigma persiste.
Gli americani prendono molto sul serio i "valori della famiglia". Secondo la storica Stephanie Coontz, Teddy Roosevelt fu probabilmente il primo ad avvertire i cittadini americani che "il futuro della nazione dipendeva dal 'giusto tipo di vita domestica'". Quasi un secolo dopo, Ronald Reagan ha aggiunto la sua voce a una sfilza di altri, dicendo che "le famiglie forti sono il fondamento della società". Ma la famiglia nucleare, come siamo arrivati a immaginarla, non è né essenziale né tradizionale. È un prodotto dell'era industriale.
Alla fine del XIX secolo, gli uomini della classe media, in particolare quelli che vivevano in parti del mondo che abbracciarono rapidamente la produzione in fabbrica, l'edificio per uffici e nuovi tipi di lavoro iniziarono a trascorrere la maggior parte della loro giornata lontano dai luoghi in cui erano... dormito. Le imprese si sono trasferite nelle città. Le fattorie comunali in cui ogni membro della famiglia lavorava insieme stavano svanendo, e le comunità residenziali che sarebbero poi diventate "i sobborghi" cominciarono a spuntare al loro posto. Di conseguenza, le persone hanno ridefinito i ruoli di uomini e donne in modi che rispondevano a un nuovo contesto tecnologico ed economico.
Per la prima volta il lavoro era considerato un luogo: il luogo in cui gli uomini si recavano in treno per guadagnarsi da vivere. Il termine "pendolarismo" si riferisce letteralmente alle tariffe ferroviarie scontate che gli uomini pagavano quando viaggiavano tra città e sobborghi negli anni Quaranta dell'Ottocento. pendolarismo è un concetto che non esisteva prima della locomotiva. Allo stesso modo, l'Oxford English Dictionary riporta che il primo esempio scritto della parola "lavoro" usata per descrivere "il proprio datore di lavoro o luogo di lavoro" non è apparso fino al 1966! Certamente, prima di allora, era normale chiamare "Lavori" le prime fabbriche industriali. Pensa alla famosa Thames Ironworks and Shipbuilding Company di Londra. Ma non è stato fino a quando il treno e il telegrafo hanno avviato un'economia da pendolari che le persone hanno iniziato ad "andare al lavoro". La vita lavorativa e la vita domestica sono diventate regni separati.
Allo stesso modo, non è stato fino alla metà del XIX secolo che il rituale della cena di famiglia è diventato popolare. Come mai? Perché ha sottolineato la divisione dell'età industriale tra casa e lavoro. La cena è avvenuta a casa. E la casa non era più il luogo principale in cui tutta la vita veniva vissuta da tutti i membri della famiglia, come lo era stata nell'era della latteria di famiglia, del fabbro del quartiere o del sarto locale. La casa ora era un luogo specifico ora gestito dalla mamma. La casa diventa il territorio delle donne: il seno in cui gli uomini tornano dopo una dura giornata di lavoro salariato, il nido sano in cui tornano i bambini dopo aver studiato a scuola. Come tale, ha assunto un nuovo significato. La casa divenne un santuario in cui le famiglie erano protette dai macchinari, dal profitto, dalle malattie e dall'immoralità del mondo industriale.
Stephanie Coontz spiega: “L'emozione e la compassione potrebbero essere ignorate in ambito politico ed economico” proprio perché questi tratti erano celebrati e ritualizzati in casa. La separazione ha funzionato perché "il culto dell'uomo che si è fatto da sé richiedeva il culto della vera donna". La Vera Donna, o la madre perfetta, era rappresentativa non solo di un luogo chiamato “casa”, ma anche di tutta una serie di comportamenti affettuosi e premurosi che erano stati intenzionalmente esclusi dalle fabbriche urbane e dagli edifici per uffici industriali.
I ruoli di genere dell'era industriale alla fine vennero considerati "naturali" e "biologici". Tutto il sentimentale, emotivo e le qualità empatiche che rendono la casa confortevole, sicura e nutriente sono state associate alle donne che hanno gestito il famiglie. E questo è probabilmente il motivo per cui la gente ora immagina che tutti i papà divorziati debbano aver preso la decisione intenzionale di... abbandonare la sana compassione della famiglia femminile a misura di bambino in favore di uno stile di vita alla Hugh Hefner. Ma non è vero.
Sicuramente, la signora Obama sa che la disuguaglianza di genere è strutturale e sistemica. Non si tratta solo dei lavori che svolgiamo, ma anche delle narrazioni culturali che perpetuano le dinamiche di potere esistenti. Oggi, i paradigmi lavorativi, economici e di genere dominanti sono tutti in fase di transizione, ma la maggior parte delle nostre ipotesi sui valori della famiglia, che sono stati stabiliti per rafforzare la visione del mondo di un'era tecnologica passata, rimangono i stesso. In definitiva, non è realistico aspettarsi che un ambito della nostra vita cambi senza distruggere completamente gli altri. Se vogliamo davvero sfondare tutti i soffitti di vetro, dovremo anche lasciar andare lo stigma del papà divorziato.
Jordan Shapiro, PhD è attualmente senior fellow per il Joan Ganz Cooney Center al Sesame Workshop, e borsista non residente presso il Centro per l'Educazione Universale presso il Istituto Brookings. Il suo libro più recente è La nuova infanzia: crescere i figli per crescere in un mondo connesso(Piccolo, Scintilla Marrone).
