Un bambino nero su nove in America ha un genitore in galera. È una statistica scioccante che è diventata sempre più scioccante man mano che i tassi di incarcerazione sono aumentati. Anche quando il presidente Trump ha annunciato la fine della cosiddetta amministrazione Politica di immigrazione “Tolleranza Zero”, che ha separato i bambini dai genitori al confine e ha scioccato gran parte del paese, il numero di bambini neri separati dai loro padri e madri è in aumento. E sì, politiche promosse dal procuratore generale Jeff Sessions rischiano di aggravare il problema. Tuttavia, la protesta pubblica rimane in sordina.
Dei circa 70 milioni di bambini che crescono in America in questo momento, circa 5 milioni hanno avuto un genitore in prigione. E questi bambini trovano sempre più spazio nel sistema di assistenza all'infanzia. Tra il 2012 e il 2016 è diminuito il numero di bambini allontanati dalle loro case a causa di abusi sessuali, abusi fisici, abbandono e decesso di un tutore. Il numero di bambini rimossi dalle loro case a seguito dell'incarcerazione di un genitore è aumentato del 5,6%.
La sofferenza è fortemente correlata alla razza. Il 6% dei bambini bianchi ha avuto un genitore in prigione rispetto all'11,5% dei bambini neri, il che significa che è circa il doppio delle probabilità per un bambino nero di avere un genitore dietro le sbarre. Non c'è da meravigliarsi: un buon 40% della popolazione carceraria è nero, nonostante rappresenti solo il 13% della popolazione degli Stati Uniti. Perché sono lì? Un detenuto su cinque è stato incarcerato a causa di un reato di droga, molto probabilmente possesso (ci sono stati sei volte più arresti per possesso tra il 1980 e il 2015 rispetto a quelli per vendita di droga). Le carceri sono sproporzionatamente nere perché i neri vengono arrestati in modo sproporzionato per reati di droga e incarcerati in modo sproporzionato per loro.
E non è che i genitori neri abbiano maggiori probabilità di essere criminali di qualsiasi altro genitore. Piuttosto, il sistema giudiziario è stato truccato contro di loro. Si consideri l'epidemia di crack degli anni '90, quando furono messe in atto linee guida per la condanna obbligatoria per possesso di cocaina crack. Le linee guida per la condanna richiedevano che una condanna per distribuzione di 5 grammi di crack comportasse una pena detentiva federale minima di 5 anni. Intanto, per ricevere la stessa condanna per la non meno pericolosa cocaina in polvere, un imputato dovrebbe distribuirne 500 grammi. I bianchi rappresentavano solo il 7% degli imputati nei casi di crack, nonostante all'epoca rappresentassero il 66% degli utenti di crack. I neri, d'altra parte, rappresentavano l'80% degli imputati nei casi di cocaina crack, nonostante fosse molto meno probabile che usassero cocaina crack. Gli imputati neri erano anche probabilmente delinquenti non violenti e di basso livello.
Da quel momento ci sono state alcune riforme delle condanne, ma i giudici hanno ancora la facoltà di aumentare o ridurre determinate condanne. Uno studio recente ha scoperto che per lo stesso identico crimine, i neri rischiano ancora di vedere una pena più lunga del 19 percento rispetto ai bianchi. E questo è alla fine di una lunga catena di giustizia ineguale. I quartieri neri hanno maggiori probabilità di essere sorvegliati rispetto ai quartieri bianchi. I neri hanno maggiori probabilità di essere profilati e fermati per violazioni del traffico minori. È anche più probabile che vengano trattenuti in carcere prima del processo piuttosto che essere rilasciati. E tutto questo significa che ci sono più bambini neri con un genitore dietro le sbarre.
Il numero di bambini neri separati dai loro genitori non violenti ha ricevuto una certa attenzione da parte della stampa, più del minimo normale dopo l'ascesa del movimento Black Lives Matter, ma il paese non si è trasformato in una schiuma sui social media e il Congresso lo ha fatto poco. Questo è vero nonostante il fatto che i bambini piccoli siano colpiti in modo sproporzionato da questa crisi continua. Circa il 41% di tutti i bambini in assistenza fuori casa nel sistema ha meno di 5 anni, o gli anni dell'affidamento, come potrebbe dire il governo.
E non è che le separazioni familiari per ragioni diverse dall'immigrazione siano in qualche modo meno devastanti per i risultati di un bambino. I ricercatori definiscono la separazione da un genitore a causa dell'incarcerazione come "un'esperienza infantile avversa" a causa dello stress e del trauma che produce. Altri ACE includono l'essere testimoni di violenza domestica, vivere con qualcuno che è malato di mente o suicida, il divorzio dei genitori e vivere con qualcuno che ha una storia di abuso di sostanze. Lo stress e il trauma degli ACE possono avere conseguenze devastanti che includono malattie mentali, dipendenza, attività criminali, problemi comportamentali a scuola e povertà.
L'incarcerazione dei genitori spesso porta un bambino a sperimentare più ACE, creando un effetto traumatico cumulativo. Allora, dove sono l'hue and cry? Perché, al di fuori dei gruppi di protesta guidati dai neri e dei loro alleati, non ci sono richieste per la fine immediata della crisi?
La ragione più ovvia è che non esiste una soluzione semplice. Poiché le separazioni alla frontiera erano un prodotto della politica di Trump piuttosto che una legge, è stato relativamente facile per il presidente, dopo aver ceduto alle pressioni pubbliche, porre fine al programma. Ma i genitori sono incarcerati per una serie di motivi, per lo più legali. Sono coinvolti in un sistema piuttosto che in un programma. I sistemi cambiano in modo incrementale: il sistema di giustizia penale lo è doppiamente. (Non aiuta che le carceri a scopo di lucro abbiano una sana presenza di lobby a Washington).
Milioni di persone hanno salutato la fine della separazione familiare al confine come una vittoria necessaria. Quello che è chiaro, guardando le statistiche, è che è solo una vittoria e che, per garantire il benessere dei bambini, serve di più. A meno che il sistema giudiziario non cambi, i bambini continueranno a essere inutilmente separati dai loro genitori dal governo americano.
