Parlo con i miei figli in terza persona. "Papà vorrebbe leggere la stessa storia per la quinta volta", dico. "Ma se lo fa papà, perderà ciò che è rimasto della sua mente." Mia moglie fa lo stesso. I nostri genitori hanno fatto lo stesso prima di noi. Nessuno ci ha detto di adottare illeismo—il termine fantasioso per riferirsi a se stessi in terza persona—e nessuno di noi lo era incline al dialogo interiore prima che avessimo figli. Non siamo Bob Dole. Ma è qualcosa che facciamo e siamo tutt'altro che soli.
Ma perché papà lo fa di riflesso? Quale imperativo biologico o psicologico spinge papà a parlare in questo modo ridicolo? La risposta è complicata e in gran parte irrisolta.
Un semplice motivo i genitori di default alla terza persona quando parlano con i bambini possono essere per aiutarli ad apprendere le abilità linguistiche. Gli studi dimostrano che i bambini si riferiscono naturalmente a se stessi in terza persona durante i primi giorni di acquisizione del linguaggio perché i pronomi sono meno prevedibili dei cosiddetti nomi stabili. Il significato di "tu" cambia. Il significato di "Mamma" no. Il percorso del nome che si evolve in un pronome può essere difficile da seguire per le orecchie piccole. Attenersi a un nome stabile funziona, anche quando fa sembrare i genitori ridicoli.
Ma questa è speculazione. Gli studi concreti sul tema dell'illeismo sono difficili da trovare e nessuno tenta direttamente di spiegare il fenomeno dei genitori che parlano da soli con i loro figli.
Fortunatamente, un documento del 2014 affronta in modo tangente la domanda. Ethan Kross, che esamina il dialogo interiore presso l'Università del Michigan, ha concluso mentre studiava l'uso dei pronomi (o la loro mancanza) tra le persone ansiose, che parlare in terza persona trasmette fiducia e aiuta le persone ad affrontare situazioni stressanti situazioni. Kross ha scoperto che quando ha chiesto anche ai partecipanti allo studio non stressati di parlare in terza persona, parlavano costantemente con più sicurezza di quelli a cui era stato ordinato di parlare nel primo persona.
Nel 2017, Kross e colleghi hanno confermato questo sospetto con scansioni cerebrali fMRI che dimostrano il modo in cui le persone esercitano il controllo cognitivo sulle proprie emozioni quando parlano in terza persona.
Questo potrebbe funzionare perché l'illeismo "migliora la tendenza delle persone a immaginare come appaiono dal punto di vista del pubblico che le valuta", come ha scritto Kross nel 2014. I genitori possono scivolare nella terza persona come atto di autodistanziamento, aumentando la distanza psicologica dal loro propria prospettiva egocentrica, permettendo loro di distaccarsi dalle situazioni emotive e far fronte allo stress e rabbia. In altre parole, l'illeismo può essere un mezzo per far fronte allo stress dei genitori o per proteggere i bambini dall'insicurezza dei genitori. Ad ogni modo, sembra aiutare i genitori a sembrare fiduciosi, cosa a cui i bambini rispondono bene.
Il dialogo interiore, quindi, è naturale e salutare per i genitori oberati di lavoro e probabilmente utile per i bambini piccoli che stanno cercando di prendere confidenza con i pronomi. Ma può essere dannoso? Forse, scrive Nick Luxmoore del King Alfred's College nel Regno Unito: "Parlare con un bambino piccolo in terza persona può essere... un modo di incoraggiare James a iniziare a raccontare una storia su se stesso e sugli altri, un modo per sviluppare un senso narrativo di lui stesso," scrive in Psicologia oggi. “Ma mi chiedo se acceleri anche sottilmente il suo senso di separazione. L'indipendenza e l'autonomia potrebbero essere obiettivi appropriati per tutti i bambini alla fine, ma quando i bambini diventano indipendenti troppo presto...”.
L'illeismo può essere un'arma a doppio taglio. Anche se dà ai genitori sicurezza ed equilibrio, aiutandoli a raccogliere i loro pensieri e sentimenti proprio mentre stanno per farlo perdere la calma, può anche incoraggiare i bambini a pensare a se stessi come individui piuttosto che come nesso di relazioni. E questo potrebbe non essere del tutto salutare per loro. Inoltre, è fastidioso.
La soluzione migliore potrebbe essere quella di distribuire strategicamente il dialogo interno. Usalo quando ti senti stressato o per aiutare i tuoi figli a imparare a parlare. Altrimenti, stive per parlare normalmente. Perché per quanto papà possa essere stanco di leggere sempre lo stesso libro, non vuole che i suoi figli crescano troppo in fretta.
