Sei a casa a cercare di fare la salsa di pomodoro fresca, ma non riesci a estrarre i pomodori dal loro contenitore di plastica dal negozio di alimentari. Il fermo inferiore non si apre, quindi tiri più forte. Anche se non hai mai visto questo tipo di contenitore di pomodoro prima, ne hai aperti molti simili in passato. Dopo un minuto di tentativi, ti fermi a considerare la situazione: dovresti continuare a spingere e tirare? Dovresti chiedere aiuto a un amico? Dovresti rinunciare ai pomodori freschi e aprire solo una lattina?
Prendiamo decisioni del genere tutto il tempo. Quanto impegno dovremmo dedicare a qualcosa? Abbiamo solo così tanto tempo ed energia durante la giornata. Cinque minuti armeggiare con il contenitore sono cinque minuti per leggere un libro, parlare con la tua famiglia o dormire. In ogni situazione, devi decidere quanto è difficile provarci.
Gli scienziati cognitivi dello sviluppo come me sono interessati a come prendiamo decisioni sullo sforzo. In particolare, come fanno i bambini piccoli, che incontrano costantemente nuove situazioni, a decidere quanto duramente provarci?
Se all'inizio non ci riesci, allora cosa?
L'importanza dello sforzo va oltre le nostre decisioni quotidiane sull'allocazione del tempo. Recenti studi dimostrano che autocontrollo e persistenza aumentare i risultati accademici indipendentemente dal QI. Anche il nostro convinzioni personali sullo sforzo possono influenzare i risultati scolastici. I bambini che pensano che lo sforzo porti al successo superano quelli che credono che l'abilità sia un tratto fisso.
Dato il legame tra persistenza e successo scolastico, le decisioni sullo sforzo sono particolarmente importanti nell'infanzia. Tuttavia, relativamente poche ricerche hanno esplorato il modo in cui i bambini imparano ciò che vale la pena.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Giulia Leonardo uno studente di dottorato in scienze cerebrali e cognitive presso il Massachusetts Institute of Technology
Sappiamo tutti che i bambini sono acuti osservatori del mondo sociale. Ma non stanno solo guardando pigramente; i bambini sono piccole macchine per l'apprendimento. Possono generalizzare concetti astratti come relazioni causali e ruoli sociali da pochi esempi. Anche un bambino di 15 mesi può superare un computer di alto livello in tali compiti.
I bambini potrebbero anche fare deduzioni ampie e generalizzabili da alcuni esempi quando si tratta di sforzo? Se è così, allora forse "grinta" non è semplicemente un tratto caratteriale. Forse è flessibile e adattabile in base al contesto sociale.
Arrenditi... o supera il fallimento?
Per esplorare questa domanda, i miei colleghie io ha mostrato ai bambini di 15 mesi una delle due cose: uno sperimentatore che lavorava duramente per raggiungere due obiettivi diversi (ottenere un giocattolo da un contenitore e tirando fuori un portachiavi da un moschettone), o uno sperimentatore che ha raggiunto senza sforzo ogni obiettivo.
Quindi abbiamo presentato al bambino un nuovo giocattolo "musicale" che sembrava potesse essere attivato premendo un grande pulsante in cima. (Il pulsante poteva essere premuto ma in realtà non attivava nulla.) Fuori dalla vista dei bambini, abbiamo acceso il giocattolo musicale con un pulsante nascosto in modo che potessero sentire che il giocattolo poteva fare musica. Abbiamo dato ai bambini il giocattolo musicale e abbiamo lasciato la stanza. Quindi i programmatori, che non sapevano in quale condizione si trovasse ogni bambino, hanno guardato le videocassette dell'esperimento e hanno contato quante volte i bambini hanno cercato di attivare il giocattolo premendo il pulsante.
Attraverso uno studio e un replica preregistrata (182 bambini in totale), i bambini che avevano visto un adulto persistono e hanno successo premuto il pulsante circa il doppio delle volte come coloro che hanno visto un adulto riuscire senza sforzo. In altre parole, i bambini hanno imparato che lo sforzo era prezioso dopo aver visto solo due esempi di un adulto che lavorava sodo e aveva successo.
Parte di ciò che è entusiasmante di questa scoperta è che i bambini non si limitavano a imitare le azioni dell'adulto; invece, hanno generalizzato il valore dello sforzo a un compito nuovo. Lo sperimentatore non ha mai dimostrato di premere un pulsante o di provare a fare musica. Invece i bambini hanno imparato da diversi esempi di azioni faticose (aprire un contenitore o sbloccare un moschettone) che il nuovo giocattolo probabilmente richiedeva anche persistenza.
Tuttavia, la maggior parte delle volte quando un genitore è frustrato, è concentrato sul compito da svolgere e non sul tentativo di insegnare a suo figlio il valore dello sforzo. I bambini possono imparare il valore dello sforzo anche da adulti che non stanno deliberatamente dimostrando loro?
Per rispondere a questa domanda, abbiamo eseguito di nuovo l'esperimento, eliminando qualsiasi spunto pedagogico come il contatto visivo o il discorso a misura di bambino. Ancora una volta, i bambini si sono impegnati di più nel proprio compito dopo aver visto un adulto persistere e avere successo. Tuttavia, gli effetti erano molto più deboli quando l'adulto non usava alcun spunto pedagogico.
Imparare la tenacia osservando la tenacia
Educatori e genitori vogliono sapere come favorire la persistenza quando i bambini incontrano difficoltà. Il nostro studio suggerisce che la persistenza può essere appresa dai modelli adulti. I bambini osservano attentamente coloro che li circondano e usano queste informazioni per guidare il loro comportamento faticoso.
Eppure i bambini non imparano semplicemente che dovrebbero impegnarsi di più in tutto. Proprio come gli adulti, i bambini prendono decisioni razionali sullo sforzo. Se osservano qualcuno che si sforza e ci riesce, si sforzano di più. Quando vedono che qualcuno riesce senza sforzo, deducono che lo sforzo potrebbe non valere la pena.
Quindi cosa significa questo per i genitori? Non possiamo presumere che i nostri risultati funzionerebbero per i genitori a casa proprio come funzionano in laboratorio. Tuttavia, se sai che il tuo bambino può raggiungere un compito se si sforza, potrebbe valere la pena di modellare lo sforzo e il successo per lei prima. Facci sapere se funziona! Vorremmo anche sapere quanto possono essere duraturi questi effetti, se i bambini possono generalizzare il valore dello sforzo per a una gamma più ampia di contesti e come i modelli di sforzo degli adulti si confrontano con i messaggi espliciti sull'importanza di sforzo. Speriamo di esplorare queste domande in studi futuri.
Infine, questo studio suggerisce che i genitori non devono rendere le cose sempre facili. La prossima volta che fatichi ad aprire quel contenitore di pomodoro, va bene, forse anche utile, far vedere a tuo figlio che sudi.
