Come mio figlio autistico ha cambiato le mie aspettative di genitorialità

Quanto segue è stato sindacato da brillantemente per Il forum paterno, una comunità di genitori e influencer con approfondimenti su lavoro, famiglia e vita. Se desideri unirti al Forum, scrivici a [email protected].

Il giorno in cui ho saputo che il nostro terzo figlio sarebbe stato il nostro primo maschio, gli ho comprato un minuscolo guantone da baseball e ho iniziato a lavorare nella sua cameretta. Una coperta blu e arancione con la "D" in inglese antico dei Detroit Tigers copriva una parete. Maglie da hockey autografate dalle leggende dei Red Wings appese ad altre 3 persone.

Mia moglie era incinta di appena 4 mesi quando lo abbiamo chiamato Tyler e lo abbiamo soprannominato "Tiger" (dal nome di un giovane golfista soprannominato Woods) o "Ty" (da una tigre della Hall of Fame chiamata Cobb). Sono cresciuto amando lo sport e amando mio padre attraverso lo sport, quindi mi aspettavo che mio figlio fosse un atleta. Era la mia grande aspettativa di paternità e il mio primo errore come papà.

Si scopre che non ero solo nelle mie aspettative mal riposte. Fin dal loro primo respiro, se non prima, imponiamo ai nostri figli grandi aspirazioni. Dopotutto, punteggi alti nei test, trofei del campionato, molti amici e successo professionale garantiscono la felicità, giusto? In realtà, no. Quando le aspettative di un genitore vengono dal posto sbagliato e vengono spinte al servizio degli obiettivi sbagliati, i bambini si fanno male. L'ho scoperto tardi nel mio lavoro di padre.

Tyler aveva 12 anni quando gli fu diagnosticato l'autismo. Su richiesta di mia moglie, io e Tyler abbiamo fatto una serie di viaggi in modo che potesse esercitare le sue abilità sociali e io potessi legare con lui. Una cosa che ho scoperto durante il viaggio è stata che Tyler temeva che avrebbe perso il mio amore se avesse smesso di fare sport: ero costernato.

Nelle mie conversazioni con altri genitori durante la ricerca Amo quel ragazzo:Quello che due presidenti, otto viaggi su strada e mio figlio mi hanno insegnato sulle aspettative di un genitore, un libro sulle cause e i costi delle pressioni genitoriali, mi sono concentrato su 2 temi: le cose dei genitori volere nei loro figli, e ciò che i loro figli in realtà bisogno.

Ecco 5 aspettative comuni sull'educazione dei figli che ho sentito spesso dai genitori, cose che molti di noi pensare vogliamo per i nostri ragazzi, e le realtà di ciascuno:

Aspettativa n. 1: che i nostri figli siano "normali"
La più primitiva delle aspettative dei genitori è il desiderio di vedere tuo figlio accettato ed evitare di sentirlo descritto con le ignobili a-parole:atipico e il suo cugino caustico anormale. Mia moglie Lori aveva un modo accattivante di esprimere questo desiderio. "Tutto quello che voglio", ha detto durante ciascuna delle sue 3 gravidanze, "è un bambino con 10 dita delle mani e 10 dei piedi".

Il prossimo genitore che cerca su Google "Il mio bambino di 2 anni è dotato?" dovrebbe ricevere una risposta secca: "Il tuo bambino di 2 anni è un regalo".

La realtà: il fatto è che nessuno dei nostri figli è normale. Ciò che li rende diversi è ciò che li rende speciali.

Aspettativa n. 2: che i nostri figli siano intellettuali
Di tutte le ricerche su Google che iniziano con "È il mio bambino di 2 anni ...", la parola successiva più comune è "dotato" secondo Seth Stephens-Davidowitz, scrittore ed economista che ha studiato i dati aggregati di Google ricerche. "Non c'è da stupirsi", ha ha scritto nel New York Times, “che i genitori di bambini piccoli sono spesso eccitati al pensiero che i loro figli possano essere dotati”.

La realtà: i bambini di 3 anni non dovrebbero essere intellettuali. La media è abbastanza buona. Il prossimo genitore che cerca su Google "Il mio bambino di 2 anni è dotato?" dovrebbe ricevere una risposta secca: "Il tuo bambino di 2 anni è un regalo".

Aspettativa n. 3: che i nostri figli siano popolari
Per decenni, riviste, libri e sedicenti leader del complesso industriale esperto hanno martellato nelle madri e nei padri un messaggio carico di pressione: la popolarità fa bene ai tuoi figli e suo tuo lavoro per renderli cool. Il sottotesto: hai tanto successo quanto tuo figlio è popolare.

La realtà: la popolarità è una trappola. La ricerca mostra che gli adolescenti che agiscono più della loro età impegnandosi in comportamenti rischiosi sono considerati popolari dai loro coetanei. Questi "ragazzi fantastici" avevano un tasso maggiore del 45% di problemi dovuti all'abuso di sostanze all'età di 22 anni, secondo a Studio dell'Università della Virginia e un tasso di comportamento criminale maggiore del 22% rispetto alla media adolescente.

Aspettativa n. 4: che i nostri figli siano eccezionali
I genitori incoraggiano, guidano, spingono, spingono e costringono i loro figli a tutte le forme di attività organizzate, compresi gli sport, ovviamente. Ma c'è anche un ampio bouquet di aspettative dei genitori, come la preparazione e la partecipazione fiere della scienza, spelling bees, gare di canto, elezioni di classe, concorsi di bellezza, bake-off, balletti, e altro ancora. Vogliamo che i nostri figli siano delle stelle, i più preziosi qualcosa. Amiamo i nostri figli e vogliamo il meglio per loro, quindi perché non aiutarli? essere il meglio?

La realtà: poiché questa pressione porta al dolore (ogni 25 secondi in America, un bambino visita un pronto soccorso per un infortunio legato allo sport), mentale malattia (un diciottenne su 5 ha sofferto di una grave depressione) e un senso dei valori distorto (un ragazzo su 10 ammette di imbrogliare in un concorrenza).

Aspettativa n. 5: che i nostri figli siano felici
Le mie conversazioni con i genitori per il mio libro quasi sempre iniziava con questa domanda: “Che aspettative hai per i tuoi figli come loro Cresci?" La maggior parte ha risposto in questo modo: "Tutto quello che voglio è che siano felici". Ma mi chiedo, è quello? veramente Tutti loro vogliono? Dopotutto, sono sicuro che ci sono alcuni serial killer felici.

La realtà: la maggior parte dei genitori confonde la felicità con il piacere. La vera felicità è il risultato di fare cose difficili ma buone ancora e ancora. Le persone che vivono con un senso di scopo hanno maggiori probabilità di rimanere sane e intellettualmente sane, e persino di vivere più a lungo rispetto alle persone che si concentrano sul raggiungimento della "felicità" attraverso il piacere.

Questi "ragazzi fantastici" avevano un tasso maggiore del 45% di problemi dovuti all'abuso di sostanze all'età di 22 anni.

Cosa fanno veramente i nostri ragazzi bisogno? L'empatia e l'accettazione di un genitore, per cominciare, insieme alla grinta e alla resilienza che derivano dal fallimento. Non ho valutato correttamente le mie aspettative per Tyler fino a dopo i nostri viaggi insieme, dove ho imparato a vedere mio figlio attraverso gli occhi generosi degli altri e ad essere orgoglioso di ciò che ho visto.

Ho imparato ad accettare Tyler per quello che è, non per quello che voglio che sia.

Ho imparato a guidare, non a spingere: una linea sfocata che tutti i genitori devono percorrere. C'è un'enorme differenza tra ballare in soggiorno con tua figlia e costringerla a prendere lezioni di danza classica. Il primo approccio è un modo giocoso e autentico per esporla a un potenziale hobby. Il secondo è fondere le tue aspirazioni con le sue.

Hai 2 scelte come genitore: puoi modellare e deformare il bambino dei tuoi sogni, o amare quello che hai.

No, Tyler non è il mio figlio idealizzato. Lui è il mio ideale.

Ron Fournier è l'editorialista politico senior per il National Journal.