Nessuno confuterebbe l'affermazione che routine sono confortante per i bambini. Le prove scientifiche e aneddotiche lo rivelano. Le routine consentono ai bambini di dare un senso alla loro giornata e offrono loro l'opportunità di sviluppare e implementare competenze rilevanti nel percorso verso l'autonomia. I genitori stabiliscono delle routine a tal fine. In particolare, i genitori stabiliscono routine del sonno nel tentativo di spianare la strada verso il mondo dei sogni. Questo funziona. Ma è possibile fare di più. I genitori che fanno un passo avanti e stabiliscono un rituale interattivo e personale della buonanotte mettono i bambini a proprio agio e hanno maggiori probabilità, quindi, di dormire un po' da soli.
(Una nota in alto: le buone abitudini del sonno iniziano con le buone abitudini diurne. Quando i bambini fanno esercizio, evitano gli stimolanti e si godono l'aria fresca, dormono meglio. Nessuna strategia della buonanotte può compensare tutto ciò.)
Le routine sono meccaniche e basate sull'orologio. I rituali, tuttavia, riguardano meno quando si svolgono le attività e più su quali attività accadono. Creano la sensazione di entrare in uno spazio o tempo speciale.
I rituali ambientali generalmente cambiano l'atmosfera della casa per dare al bambino segnali consci o inconsci che sta arrivando l'ora del sonno. Potrebbe essere spegnere le luci almeno un'ora prima di andare a dormire e spegnere gli schermi. Il luce blu dai dispositivi elettronici inibisce la produzione di melatonina, rendendo più difficile per i bambini addormentarsi, e la televisione o i giochi sono comunque troppo stimolanti. La luce arancione, come quella di un caminetto o anche di una candela elettrica, favorisce il rilascio di melatonina.
Il rumore bianco può anche aiutare un bambino ad addormentarsi (e rimani addormentato) – avviare la macchina o l'app circa un'ora prima di andare a dormire è un altro segnale per i bambini che l'ora di andare a dormire è imminente. I fan sono un'opzione popolare per il rumore bianco, ma hanno i loro svantaggi. Ha un cavo su cui inciampare, invita al malizia e non è proprio il tipo giusto di rumore bianco - è solo un po' troppo acuto.
“Più i suoni sono acuti, più stridenti e irritanti sono per i bambini, il che può interferire con il sonno. Quindi vuoi qualcosa che sia più basso e rumoroso", afferma Harvey Karp, M.D., pediatra e autore dei libri e dei DVD Il bambino più felice del quartiere e Il bambino più felice del quartiere e creatore del nuovo Snoo Smart Sleeper. “E poi lo usi tutta la notte. Aiuta i bambini a non prestare attenzione alle cose esterne, come rumori, camion che passano o aeroplani, o cose interne, come un po' di dentizione, un po' di fame, un po' di naso chiuso. Quindi funziona per aiutarli a dormire attraverso lievi disturbi”.
I rituali incentrati sul bambino aiutano i bambini a prepararsi emotivamente per andare a dormire. È possibile un numero qualsiasi di rituali calmanti, ma è importante che i genitori ne trovino uno che funzioni davvero per i loro figli. Il Dr. Karp suggerisce una tecnica chiamata respirazione magica, tre o quattro respiri profondi per aiutare i bambini a rilassarsi.
"La respirazione magica è dove i bambini fanno respiri profondi e tu li dirigi come se fossi l'orchestra conduttore, e li fai fare tre o quattro respiri profondi, proprio come parte della routine della buonanotte", spiega Karp. “Le chiavi per una respirazione magica di successo sono due cose: una è rilassare il viso. Vuoi che il tuo viso sia un po' gommoso, una specie di asciugamano bagnato. E la seconda cosa è che vuoi espirare più a lungo di quanto inspiri. Quindi, quando effettui la respirazione, inspiri, e poi stai espirando molto lentamente. È questa espirazione lenta che trasmette il senso di rilassamento”.
Alcune famiglie usano persino un massaggio delicato, anche se i genitori devono ricordare che qualunque sia il rituale calmante, deve effettivamente aiutare il bambino a rilassarsi. Un bambino che non è particolarmente permaloso o che non ama i massaggi non risponderà bene, né è particolarmente sensibile al solletico. E va bene.
“Si tratta solo di bilanciare ciò che rende i bambini più calmi rispetto a quelli che sono più tranquilli. ciò che fa sentire i bambini come un gioco", afferma Karp. "Li coinvolgi di più ed è lì che trovi l'equilibrio, e ogni bambino è diverso per questo."
Le chiacchiere dolci della buonanotte o passare il tempo a coccolarsi e rivedere i momenti salienti e i successi della giornata possono aiutare un bambino a rilassarsi. Segnare ogni successo durante il giorno, magari con un piccolo segno di spunta sulla mano, consente a genitore e figlio di contare i segni di spunta e ricordare le loro circostanze specifiche. È un esercizio di costruzione della memoria, un potenziamento dell'autostima e nutrimento emotivo, nonché un rituale di rilassamento. I bambini finiscono la giornata sentendosi bene, orgogliosi, fiduciosi e non vedono l'ora che arrivi domani. È un rituale che li sostiene dopo l'ora di andare a letto e incornicia la giornata con amore.
