Quando Buzz Aldrin e Neil Armstrong camminato sulla luna, c'era un altro astronauta in attesa di prenderli quando avevano finito. Quell'uomo era Michael Collins. Eroe e leggenda per generazioni, Collins è morto oggi all'età di 90 anni. La sua eredità è semplice: attraverso le sue azioni, ha insegnato a diverse generazioni che il duro e necessario lavoro della vita non è sempre il più affascinante.
In un necrologio su NPR, lo scrittore Russell Lewis ha notato che Collins viene spesso definito "l'astronauta dimenticato". lui non lo era il primo umano sulla luna come Neil Armstrong, e non era il ragazzo in tutte le foto, come Buzz Aldrin. Durante la storica missione Apollo 11, il compito di Collins era quello di pilotare Colombia, la parte della navicella spaziale Apollo 11 che non l'ho fatto deposto sulla Luna. Mentre Aldrin e Armstrong atterravano sulla famosa Eagle, Collins stava aspettando pazientemente in orbita, il conducente designato aveva il compito di far salire Aldrin e Armstrong dopo il loro storico atterraggio.
"L'operazione è un po' come il periscopio di un sottomarino", ha detto una volta Collins. "Tutto quello che vedi siamo noi tre, ma sotto la superficie ci sono migliaia e migliaia di altri, e a tutti loro vorrei dire: 'Grazie mille'".
L'ironia in questa affermazione è che dei tre famosissimi astronauti dell'Apollo 11, Collins è l'unico che i bambini delle elementari hanno meno probabilità di ricordare. Armstrong ottiene tutto il merito e, come detto, Aldrin è in tutte le foto. La lezione di Collins è contenuta esattamente in ciò che ha detto del resto del programma spaziale: Duro lavoro e lavoro necessario a volte non porta i riflettori, ma è gratificante in un altro modo.
Per i genitori, tutti noi siamo, in qualche modo, la nostra versione di Michael Collins. Non siamo quelli che camminano sulla Luna, o che prendono i riflettori. È qualcosa che speriamo per i nostri figli. Ma noi siamo lì, a volte ad aspettare in macchina, a volte in piedi di lato, in orbita attorno ai nostri lati oscuri della luna, fino al momento in cui siamo chiamati a fare il nostro lavoro.
La responsabilità di Michael Collins era qualcosa che sicuramente avevano altri astronauti. Ma, a causa del posto specifico di Collins nella storia, è facile ricordare i suoi contributi al programma spaziale solo in termini simbolici. Questo è sia riduttivo, ma anche meravigliosamente accurato allo stesso tempo. Michael Collins è famoso per qualcosa che è Buona essere famoso per. È l'astronauta dietro le quinte più importante di tutti i tempi. Certo, è una contraddizione, ma è positiva.
Il mondo ha bisogno di più persone che svolgano il ruolo che Michael Collins ha svolto durante Apollo 11. Abbiamo bisogno di più eroi che siano contenti di fare il lavoro che tiene tutti al sicuro. Abbiamo tutti bisogno di qualcuno che ci accompagni a casa prima o poi, specialmente quando torniamo dalla Luna. Andare in una grande avventura a volte è come pensiamo che sarà la vita. La storia di Michael Collins ci ricorda che assicurarsi di poter tornare a casa sani e salvi è l'altra metà di quella storia.
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