Nascosto sul lato di una strada forestale 45 km a nord di Venezia, c'è un cartello dipinto a mano a buon mercato che recita: “Osteria Ai Pioppi.” Indica un "ristorante" però, dalla strada, il vecchio cancello di metallo e le fitte file di alberi sembrano più un parco che un posto dove la gente pagherebbe per un pasto.
Quella prima impressione sarebbe corretta. Mentre ci sono file di tavoli da picnic e cartelli con i prezzi per il cibo in stile caffetteria, non c'è nessuno per la pasta alla puttanesca. I visitatori vengono per quello che si trova dietro i tavoli: un parco divertimenti in acciaio arrugginito con montagne russe, tilt-a-whirls, slittini e altre giostre che il ristoratore ha saldato insieme nel suo tempo libero.
Ai Pioppi nasce 40 anni fa quando il ristoratore Bruno Ferrin tentò di incaricare un fabbro locale di costruire per lui dei semplici ganci. Il fabbro, un paisano scontroso, rispose al suo ordine dicendogli di “saldarlo da solo” e diede una breve lezione di fiamma ossidrica. Bruno era così innamorato del suo nuovo hobby che finì di saldare insieme un semplice scivolo in modo che i bambini potessero avere qualcosa da fare mentre i loro genitori finivano di mangiare.
Nel corso degli anni, Bruno ha continuato ad armeggiare e ha iniziato ad aggiungere giostre più complesse per attirare visitatori. Ben presto, aveva costruito un Magic Kingdom improvvisato di oltre 40 aggeggi cinetici. Dopo che un regista italiano ha realizzato un documentario su di esso, Ai Pioppi è diventato una sensazione, tanto che Bruno ha dovuto aggiornare il suo ristorante a 500 posti per soddisfare la domanda.
Certo, l'Osteria Ai Pioppi non è come gli altri parchi divertimento. Il metallo è corroso, le giostre sono invase da boschi ed erbacce e foglie non spazzate indugiano sui binari. Non c'è nemmeno l'elettricità: tutte le giostre sono alimentate dagli amanti del brivido che devono spingere e pedalare da sole per spostare le giostre.
Terrificante? Sì. Ma oh amico, sembra divertente. Sulla Bicicletta della Morte, ad esempio, i ciclisti salgono su una carrozza e pompano i pedali con i piedi, come se fossero in sella a una bicicletta, per tirare una gabbia sospesa più in alto possibile. Poi si lasciano andare e la forza di gravità li manda all'indietro volteggiando intorno a un anello di 360 gradi. Più pedalano forte, più veloce è la corsa.
Gli ospiti che frequentano il parco dicono che ne vale assolutamente la pena. Certo, le giostre in metallo sono state costruite da un appassionato come espediente di marketing e non sono "a norma". Ma la sensazione che una corsa possa sgretolarsi da un momento all'altro aumenta il brivido. Inoltre, poiché tutte le giostre sono a propulsione umana, il divertimento che provi è il risultato diretto del tuo sforzo. I ragazzi non impareranno una lezione del genere al Six Flags.
Ai Pioppi è aperto dalla primavera all'autunno. Le corse sono gratuite per chiunque acquisti un pasto e il cibo è economico, costa 24 euro per adulto per un pasto di 3 portate con bevande. I colpi di tetano, tuttavia, non sono nel menu.
