Piolo + Gatto sembrava una vendita difficile sulla carta: crea una serie animata che attiri i bambini entusiasta della matematica, ovvero i broccoli degli accademici. Ma quando i veterani della programmazione per bambini Billy Aronson (Wonder Pets,Affitto) e Jennifer Oxley (Piccolo Bill) sono stati avvicinati da La Fred Rogers Company per costruire uno spettacolo attorno all'argomento, non hanno visto frazioni e lunghe divisioni, ma un linguaggio universale che permetta ai bambini di capire la matematica è bello.
L'ipotesi di vecchia data che i bambini odiano la matematica? Non è vero, come dimostra il fatto Piolo + Gatto è un enorme successo che va in onda in 180 paesi. È tutto dovuto alla capacità dello spettacolo di insegnare in modo divertente e musicale. Aronson, lo scrittore capo dello show, ha inventato un dispositivo che ha permesso al loro personaggio principale, Peg, di andare ovunque nel tempo e nello spazio. "È su un foglio di carta millimetrata e può parlare con chiunque", dice Oxley.
La premessa è che Peg e il suo gatto parlante (non originariamente chiamato Cat), incontrano problemi di parole matematiche che il duo risolve. Questo è tutto. Non ci sono genitori, insegnanti o classi che suggeriscono che questa sia la scuola. Invece, ci sono molti numeri musicali e apparizioni di personaggi storici e immaginari.
Con i nuovi episodi che torneranno su PBS questo giugno, Paterno ha parlato con i creatori della spedizione con il noioso stigma della matematica, l'alta arte di creare jingle e ciò che Woody Allen e Peg hanno in comune.
Piolo + Gatto fa qualcosa di unico: rende la matematica divertente con la musica. Tra i numeri musicali, come mantieni lo spettacolo coinvolgente per i bambini?
BA: È stata una sfida. Abbiamo pensato che non avrebbe mai dovuto essere didattico. Molti programmi educativi hanno questa pausa. È lì che ti stanno in qualche modo ingannando per prendere una lezione a scuola e poi tornare alle cose divertenti.
JO: Non abbiamo mai voluto che sembrasse che i bambini fossero a scuola. Sapevamo che doveva essere divertente e che dovevano esserci personaggi di cui si sarebbero innamorati.
Anche avere dei musical accattivanti è di grande aiuto.
BA: Volevamo raccontare la matematica attraverso la storia e la musica è fantastica per questo. La musica dà una sensazione di amicizia e amore. Possiamo guidarti con la musica. E quando insegniamo qualcosa di noioso, ad esempio 10, 20, 30, 40, 50, in un jingle, è una delizia.
Invece di animazioni al computer più pulite, Piolo + Gatto si sente abbozzato su un quaderno di matematica. Il tuo obiettivo è sempre stato quello di distinguerti dagli altri programmi per bambini?
JO: Quando stavamo creando lo spettacolo, avevo portato tutte le mie forniture per l'arte a casa e mi sono reso conto di avere tutta questa carta millimetrata. L'ho incollato su un cartone e ho iniziato a dipingerlo. Allora ho pensato, forse le nuvole potrebbero sembrare dei simboli, quindi li ho resi simboli dell'infinito. Ci sono sempre equazioni sullo sfondo che sembrano essere state cancellate da un'altra epoca. Non sta insegnando ai bambini, ma aggiunge l'aspetto e la sensazione della matematica.
Ci sono solo così tanti problemi di matematica pre-k, come si fa a aggirare questa limitazione?
BA: La premessa di base dello spettacolo è che la vita di Peg è un problema di parole. Un problema di parole può essere ovunque. La matematica è dappertutto. La matematica è nella musica. È nella storia. La matematica può aiutare George Washington ad attraversare il Delaware. Può aiutare Romeo e Giulietta a stare insieme. La matematica può aiutare Beethoven a comporre una sinfonia.
JO: Ci è permesso andare ovunque con lo spettacolo. Non è che Peg sia a scuola o in una biblioteca o in una situazione del mondo reale, come gli altri programmi per bambini. Può essere su un pianeta viola un giorno e stare con Emily Dickenson un altro giorno.
Quali sono state le tue difficoltà nel creare una protagonista femminile?
BA: Sapevamo che volevamo che Peg fosse una ragazza per vari motivi: è più forte ed era ora, ma per me, come scrittrice, è più originale.
JO: Nel nostro documento di presentazione era scritta come parte Centesimo a partire dal La casetta dei giochi di Pee Wee, parte Tatum O'Neal in Luna di carta - da dove viene quella sicurezza coraggiosa e in parte Woody Allen.
Perché lei è sempre completamente fuori di testa?
BA: [Ride] Per anni ho avuto persone che mi dicevano, vogliamo un personaggio da brava ragazza. Quindi creerei qualcosa e poi la gente dirà: "Beh, non può mangiare troppo perché i bambini prenderanno in giro le ragazze. Non può essere troppo intelligente perché i bambini prenderanno in giro le ragazze". Qualunque cosa provi a fare, vogliono renderla meno interessante. Peg è coraggiosa, esuberante e brava in matematica, ma come tutti gli altri in matematica, va completamente fuori di testa. All'inizio, abbiamo ricevuto molte domande al riguardo e hanno detto: "Beh, forse non dovrebbe farlo". Chiederebbero: "Non è uno stereotipo?" Ma siamo rimasti fedeli alle nostre armi.
