Psicologi e genitori hanno teorizzato per molto tempo che il gioco fingere sia un bene per lo sviluppo del cervello, ma non ci sono ancora molte prove neurologiche specifiche per questa teoria. Un quartetto di ricercatori britannici ha cercato di aiutare a colmare questo vuoto con un nuovo studio in Frontiere nelle neuroscienze umane sugli effetti neurologici del gioco delle bambole.
L'esperimento, una collaborazione tra Barbie® e neuroscienziati dell'Università di Cardiff, ha studiato 42 bambini dai quattro agli otto anni che giocano liberamente con bambole (un assortimento di bambole Barbie e set da gioco) o un tablet carico di videogiochi a tempo indeterminato, con un partner sociale o da loro stessi. Lo studio ha utilizzato apparecchiature di spettroscopia nel vicino infrarosso che hanno misurato l'attività nel solco temporale superiore prefrontale e posteriore, o pSTS, di ciascun soggetto.
Il pSTS è una regione del cervello associata alle interazioni sociali e all'elaborazione sociale negli studi di imaging fMRI negli adulti. Non sorprende, quindi, che questa regione sia stata attivata quando i bambini nello studio hanno giocato con un partner sociale, indipendentemente dal giocattolo con cui giocavano.
La scoperta dello studio che è più interessante - e più rilevante per i genitori - è che per i bambini che giocano da soli, il pSTS è stato più coinvolto durante il gioco delle bambole rispetto al gioco con il tablet. Ecco perché gli autori lo hanno trovato così significativo:
Questi risultati... evidenziano come il gioco delle bambole può raggiungere modelli di attivazione simili, anche quando i bambini giocano da soli. Il gioco delle bambole può offrire ai bambini un'opportunità unica di praticare interazioni sociali importanti per lo sviluppo di abilità socio-emotive, come l'empatia.
I risultati dello studio suggeriscono che il gioco di finzione consente ai bambini di praticare interazioni sociali anche quando sono soli, una situazione che è diventata più comune nell'era degli ordini casalinghi e a distanza apprendimento.
I vantaggi del gioco sociale con le bambole sono noti da tempo: giocare con le bambole è un'attività creativa che aiuta i bambini a esercitarsi a interagire con altre persone consentendo loro di commettere errori. È anche importante che i bambini siano in grado di identificarsi con le bambole in modo che possano immaginare il mondo dal punto di vista degli altri e creare empatia.
Ma in tempi di distanziamento sociale o anche solo quando un appuntamento di gioco non è possibile, è bello sapere che regalare ai tuoi figli una bambola invece di un tablet potrebbe aiutarli a praticare le loro abilità sociali, rendendoli più empatici e ben adattati di quanto potrebbero altrimenti essere. Anche le capacità di apprendimento come l'empatia sono un indicatore importante del successo futuro, poiché aiutano i bambini a essere migliori collaboratori e leader. Quindi, se sei stato nervoso per le ore di tablet extra che tuo figlio ha avuto, sostituisci quel tempo con il gioco della bambola Barbie per aiutare a sviluppare queste importanti abilità.
“Esplorare i vantaggi del gioco delle bambole attraverso le neuroscienze” è stato commissionato da Barbie (2020). Lo studio è stato condotto con 42 bambini (20 maschi e 22 femmine) di età compresa tra 4-8 anni con dati completi acquisiti da 33 bambini.