Il 15 giugno il gruppo di difesa ambientale Environmental Defense Fund (EDF) ha rilasciato a studio sull'esposizione alimentare al piombo, con particolare attenzione agli alimenti destinati a neonati e bambini piccoli.
Utilizzando un database di campioni alimentari della Federal Drug Administration (FDA), EDF ha riportato alcuni numeri piuttosto preoccupanti, soprattutto nei campioni di succhi di frutta destinati ai bambini. Ad esempio, l'89 percento dei campioni di succo d'uva di alimenti per bambini conteneva livelli rilevabili di piombo.
In qualità di ricercatori che hanno lavorato come revisori indipendenti del rapporto EDF, riteniamo che sollevi importanti preoccupazioni sulla sicurezza della nostra fornitura alimentare. Poiché EDF si è concentrato principalmente sull'esposizione (se il piombo fosse rilevabile o meno), eravamo interessati a vedere se potevamo avere un'idea migliore dell'entità del rischio. Nello specifico, abbiamo esaminato la potenziale perdita di QI e la percentuale di campioni con alte concentrazioni di piombo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Keri Szejda, Postdoctoral Research Associate, Arizona State University, e Andrew Maynard, Direttore, Risk Innovation Lab, Arizona State University
Perché il piombo nei nostri cibi e bevande?
La maggior parte di noi probabilmente ha familiarità con i pericoli di scheggiature e sbucciature vernice al piombo. E la crisi idrica di Flint ha portato tubi di piombo in primo piano nelle nostre menti.
Ma il cibo è una fonte di esposizione al piombo a cui la maggior parte di noi probabilmente non sta pensando. Contaminazione del suolo è una fonte nota di piombo negli alimenti, ma il rapporto EDF ha anche sollevato la possibilità di contaminazione che si verifica tramite l'uso di materiali contenenti piombo durante la lavorazione degli alimenti.
Volume cerebrale diminuito dall'esposizione al piombo. (Wikimedia Commons)
Mangiare cibo contaminato da piombo aumenta il livello di piombo nel sangue. L'esposizione cronica e di basso livello al piombo durante l'infanzia può danneggiare sviluppo mentale e fisico. Per ogni microgrammo (µg) al giorno di assunzione di piombo con la dieta, i livelli di piombo nel sangue aumentano di circa 0,16 microgrammi per decilitro (µg/dL), sebbene vi siano variazione di quanto piombo viene assorbito attraverso il tratto gastrointestinale. Un microgrammo è un milionesimo di grammo, un'unità di misura molto piccola.
C'è nessun livello noto di esposizione al piombo che è considerato sicuro. Persino bassi livelli di piombo nel sangue può danneggiare lo sviluppo e il comportamento del bambino. Nel maggio 2017, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno ridotto il definizione di livelli ematici elevati nei bambini da 10 a 5 µg/dL.
Questa definizione rivista riflette i risultati di a Rapporto del Programma Nazionale di Tossicologia 2012 che ha concluso che un'ampia gamma di effetti avversi sulla salute è associata a livelli di piombo nel sangue inferiori a 5 μg/dL. Questi includevano “riduzione del rendimento scolastico, del QI e misure cognitive specifiche; aumento dell'incidenza di comportamenti legati all'attenzione e comportamenti problema”.
La FDA ha stabilito limiti per il piombo sotto forma di parti massime per miliardo (ppb) per determinati alimenti. La FDA riferisce che queste differenze nei limiti sono dovute a ciò che viene considerato realizzabile dopo la lavorazione degli alimenti. L'American Academy of Pediatrics ha il limite minimo consigliato a 1 ppb per l'acqua potabile della scuola.
Quanti dei campioni avevano livelli rilevabili di piombo?
EDF ha analizzato più di 12.000 risultati di test dai dati del campione alimentare nazionale composito FDA 2003-2013 (il Studio sulla dieta totale). Il Total Diet Study è una FDA”mercato-paniere” indagine sui cibi tipici consumati dai consumatori statunitensi e viene utilizzata per valutare l'assunzione media di nutrienti e l'esposizione a contaminanti chimici.
EDF ha effettuato un'analisi dell'esposizione (rilevamento/non rilevamento) e ha riportato la percentuale di campioni all'interno di diversi tipi di alimenti risultati positivi al piombo. Il 20% dei campioni designati dalla FDA come alimenti per l'infanzia contenevano livelli rilevabili di piombo, rispetto al 14% degli alimenti normali.
Questo tipo di analisi è simile alla misurazione dei tassi di infortuni sul lavoro o anche alle visite dei bambini al personale medico nelle scuole. Come per i dati sui lead, l'aumento di questi numeri avvisa le organizzazioni di potenziali problemi, ma non fornisce indicazioni sufficienti per individuare l'esatta natura del problema.
Anche senza specifiche sull'entità dei rischi coinvolti, quando viene segnalato un problema di esposizione al piombo, è buone pratiche per ridurre l'esposizione - come un modo per proteggersi dagli impatti negativi sulla salute associati come ridotta funzione intellettuale.
Sintomi di avvelenamento da piombo. (Wikimedia Commons)
In che modo questo potrebbe influenzare il nostro QI?
Questi dati da soli non sono sufficienti per indicare quali sono i probabili effetti sulla salute. In definitiva, il rischio dipende da quanto cibo contaminato un bambino mangerà durante la sua infanzia e da quanti danni neurologici questo finisce per causare.
Basato su Stime EPA dell'esposizione media al piombo nella dieta dell'infanzia, abbiamo a che fare con una diminuzione del QI nella popolazione adulta inferiore a 1 punto rispetto a quanto potrebbe essere altrimenti.
Nella sua analisi, EDF ha calcolato una perdita di QI media di 0,38 dal piombo alimentare sulla base delle seguenti ipotesi:
- L'esposizione media al piombo alimentare per i bambini piccoli è di 2,9 µg/giorno. Questo calcolo si basa su Dati sull'assunzione di piombo nella dieta dell'EPA 2017 per bambini da 1 a 7 anni.
- L'esposizione alimentare di 2,9 µg/giorno aumenta i livelli di piombo nel sangue di 0,46 µg/dL. Questo calcolo si basa su a rapporto tra l'assunzione di piombo nella dieta e l'aumento dei livelli di piombo nel sangue (per ogni 1 µg/giorno di piombo consumato nella dieta, il piombo aumenta nel sangue di 0,16 µg/dL).
- Questo aumento di 0,46 µg/dL del piombo nel sangue riduce il QI di una stima di 0,38 punti QI. Questo calcolo si basa su a 2013 Rapporto dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) tra aumento del livello di piombo nel sangue e perdita di QI (1,2 µg/dL di piombo nel sangue per una perdita di QI di 1 punto).
Ricordiamo che il Rapporto del Programma Nazionale di Tossicologia 2012 ha citato una vasta gamma di effetti sulla salute misurabili che si verificano con livelli di piombo nel sangue inferiori a 5 μg/dL. Per confronto, stiamo parlando di un aumento medio dei livelli di piombo nel sangue di 0,46 μg/dL dalla sola esposizione alimentare.
Sebbene le riduzioni stimate del QI qui possano sembrare basse, non sono insignificanti: in alcuni casi, piccole perdite di QI potrebbero fare la differenza, ad esempio, nel tipo di carriera che si conduce e successivo guadagni per tutta la vita.
Quanti dei campioni testati al di sopra di specifiche concentrazioni di piombo?
Siamo tornati agli stessi dati FDA utilizzati da EDF, abbiamo esaminato le quantità misurate di piombo e quindi abbiamo tracciato la percentuale di alimenti per bambini testati con concentrazioni di piombo superiori a determinate quantità.
Questo tipo di trama dà un'idea approssimativa della percentuale di alimenti per bambini venduti negli Stati Uniti per determinati livelli di piombo. Ma i dati devono essere trattati con cautela, poiché molte delle misurazioni erano al di sotto del limite di quantificazione (LOQ), il che significa che potrebbero non essere particolarmente accurate.
L'esposizione media al piombo alimentare per i bambini piccoli è intorno 2,9 µg/giorno, che equivale approssimativamente ai livelli giornalieri negli alimenti a circa 2,9 ppb (assumendo consumo medio di circa 1 kg di cibo). La nostra analisi mostra la percentuale di campioni di alimenti per l'infanzia testati a livelli più elevati. Il diciotto percento dei campioni di alimenti per bambini testati sopra i 5 ppb di piombo, che è la quantità consentita dalla FDA nell'acqua potabile. Questa percentuale è diminuita in base alla concentrazione di piombo: il 9% dei campioni testati ha superato i 10 ppb di piombo; 2% testato sopra 20 ppb di piombo; e meno dell'1 percento testato sopra 30 ppb di piombo.
Gengive e lingua da un caso di avvelenamento da piombo. (Wikimedia Commons)
Dove andiamo da qui?
Anche se questi non sono rischi di tipo vita o morte, riteniamo che non ci sia spazio per l'autocompiacimento. La FDA fissa limiti per il piombo negli alimenti, ma i limiti attuali si basano su livelli che possono essere misurati in modo affidabile e sono considerati raggiungibili dopo i processi di produzione. Tuttavia, un maggio 2017 Scheda informativa della FDA sul piombo negli alimenti afferma che un gruppo di lavoro sugli elementi tossici svilupperà un approccio basato sul rischio. Stabilire limiti basati sul rischio aiuterebbe a frenare ulteriormente gli impatti del piombo sulla società.
La buona notizia è che questo è possibile. Molti dei campioni testati dalla FDA sono già privi di piombo (secondo i limiti di rilevabilità nelle analisi utilizzate) o hanno un basso contenuto di piombo. Dovrebbe essere possibile espandere il numero di prodotti che rientrano in queste categorie, semplicemente comprendendo ciò che alcune aziende fanno bene e replicandolo.
La linea di fondo è che, anche con relativamente pochi prodotti sul mercato con quantità relativamente elevate di piombo, la salute i rischi di questo metallo sono insidiosi, il che significa che più facciamo per eliminarlo dalle nostre scorte di cibo, meglio sarà essere.
