Sesame Street ha fatto un altro passo verso l'affrontare le situazioni familiari della vita reale quando loro ha svelato il loro ultimo burattino Julia, una bambina di 4 anni che soffre di autismo. Ma prima di Julia, il Sesame Workshop ha presentato Alex, un burattino con un padre incarcerato. L'idea di un burattino che commette un crimine? Divertente. Il fatto che 1 bambino su 14 negli Stati Uniti abbia un genitore in prigione. Non così divertente. In effetti, 5 milioni di ragazzi americani hanno avuto almeno un genitore in prigione a un certo punto della loro vita, dalla nascita fino all'età di 17 anni.
Tendenze per bambini è la principale organizzazione di ricerca senza scopo di lucro della nazione sul miglioramento della vita dei bambini. Sono anche i massimi esperti di famiglie con un genitore incarcerato. I loro studio 2015, diretto da David Murphey e P. Mae Cooper, ha rivelato che il trauma emotivo che questi ragazzi subiscono è lo stesso di quelli che hanno affrontato la morte di un genitore, il divorzio, la separazione e l'abuso fisico. I bambini con genitori incarcerati hanno anche maggiori probabilità di avere problemi con gli accademici e di affrontare uno stigma sociale.
"Penso Sesame Streetcarattere è uno sviluppo positivo", afferma Murphey, direttore della banca dati Child Trends. “È importante normalizzare l'esperienza per loro. Devono sapere che non sono soli. Un genitore incarcerato è in genere un argomento non detto e i bambini provano molta vergogna per questo”.
Come Julia, Alex sta parlando direttamente sia ai milioni di bambini con i genitori in prigione, sia a quelli che non capiscono l'impatto sui loro coetanei. Murphey suggerisce ai bambini di esprimere continuamente i propri sentimenti per alleviare la separazione. E se è un ambiente sicuro per il bambino, dovrebbe rimanere in contatto con il genitore. "Nella maggior parte dei casi, i bambini trarranno beneficio dal continuare la loro relazione con il genitore con le visite", afferma. "Anche un membro della famiglia che può fornire un rifugio sicuro e una certa stabilità per il bambino può fare molto per aiutarlo a farcela".
Attualmente, Alex non è nella rotazione regolare di Sesame Street caratteri. È l'unico obiettivo di Sesame Workshop's Figlioli, grandi sfide: l'incarcerazione, un sito web di risorse per le famiglie. Il sito include video originali con Alex in cui discute la sua situazione e i suoi sentimenti. Ci sono anche strumenti bilingue (inglese/spagnolo) per confortare i bambini piccoli durante la detenzione dei loro genitori, che includono libri di fiabe, consigli su come far fronte e attività.
Come Sesamo Street normalizza il problema, Murphey afferma che l'incarcerazione di massa negli Stati Uniti sta finalmente diminuendo. “Quello che ho visto sono segni che riconoscono gli effetti negativi dei grandi numeri di carcerazione nella nostra società. La ricaduta della nostra popolazione carceraria ha avuto effetti collaterali sui bambini e sulle comunità».
