L'uscita del documentario di Mister Rogers, "Non vuoi essere il mio vicino?" richiama alla mente il messaggio essenziale del programma per bambini di lunga data di Rogers, "Mister Rogers' Neighborhood". Fred McFeely Rogers, morto nel 2003, è stato anche ordinato ministro presbiteriano. Nel corso di tre decenni in poi radiodiffusione pubblica, ha portato a milioni di bambini quello che l'Assemblea Generale della sua fede chiamava "amore incondizionato".
Nel predicare l'amore, Rogers non si occupava solo del carattere morale del suo pubblico giovanile. Credeva di promuovere anche la loro salute. Come ha detto in 1979, "Il mio intero approccio alla trasmissione è sempre stato: 'Sei una persona importante così come sei. Puoi prendere decisioni sane.' Forse sto andando avanti troppo a lungo, ma sento che tutto ciò che consente a una persona di essere più attiva nel controllo della propria vita, in modo sano, è importante.
Dalla morte di Rogers, sono aumentate le prove che era su qualcosa, vale a dire che l'amore e la gentilezza sono veramente salutari e che le persone che li esprimono regolarmente conducono davvero una vita più sana. In poche parole, le persone che sono generose e offrono il loro tempo a beneficio degli altri sembrano essere più felici di quelle che non lo fanno, e
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Richard Gunderman, Professore Ordinario di Medicina, Arti Liberali e Filantropia, Università dell'Indiana.
L'amore ha dato origine a una chiamata
Nato in Pennsylvania nel 1928, da giovane ministro Rogers si rammaricava dei messaggi che la televisione trasmetteva ai bambini negli anni '60. Lui disse, "Sono entrato in televisione perché la odiavo così tanto, e ho pensato che ci fosse un modo per usare questo favoloso strumento per nutrire coloro che vorrebbero guardare e ascoltare”. "Sig. Rogers' Neighborhood" ha debuttato a livello nazionale nel 1968 e ha vinto il suo creatore e ospitare molti riconoscimenti, tra cui una Presidential Medal of Freedom, due Peabody Awards e oltre 40 lauree honoris causa.
Rogers credeva che il bisogno di amare ed essere amati fosse universale, e ha cercato di coltivare queste capacità attraverso ogni programma, dicendo in un 2004 documentario presentato dall'attore Michael Keaton, uno dei suoi ex macchinisti, “Sai, penso che tutti desiderino essere amati e desiderino sapere di essere adorabili. E di conseguenza, la cosa più grande che possiamo fare è aiutare qualcuno a sapere di essere amato e capace di amare".
Amore e salute
A quanto pare, ci sono molti modi in cui l'amore e la gentilezza fanno bene alla salute. Per prima cosa, tendono a ridursi fattori che lo minano. Fare qualcosa di carino per qualcuno provoca il rilascio di endorfine, che aiutano ad alleviare il dolore. Le persone che fanno della gentilezza un'abitudine hanno livelli inferiori di ormoni dello stress come il cortisolo. Aiutare intenzionalmente gli altri può persino abbassare i livelli di ansia in individui che normalmente evitano situazioni sociali.
Compiere atti di gentilezza, o anche semplicemente testimoniare loro, aumenta anche i livelli di ossitocina, un ormone con benefici alla salute diversi come abbassare la pressione sanguigna, favorire un buon sonno e ridurre il desiderio di droghe come cocaina e alcol. Che l'ossitocina abbia così tanti benefici per la salute non è così sorprendente se ricordiamo il suo ruolo centrale nello stimolare contrazioni uterine durante il parto, la delusione del latte durante l'allattamento, il piacere associato all'orgasmo e alla coppia legame.
Anche gli atti di generosità e compassione sembrano essere buoni per l'umore. UN studio 2010 ha mostrato che mentre le persone con soldi tendono ad essere un po' più felici di quelle senza, le persone che spendono i soldi sugli altri riportano livelli di felicità ancora maggiori, un effetto che può essere rilevato anche nei bambini piccoli. Quando le persone danno soldi agli altri, le aree del cervello associate a piacere sono attivati, e questa risposta è maggiore quando il trasferimento è volontario piuttosto che obbligatorio.
Tale felicità può avere grandi benefici in termini di longevità. Ad esempio, a recensione di 160 studi pubblicati hanno concluso che ci sono prove convincenti che la soddisfazione di vita e l'ottimismo sono associati a una salute migliore e a una maggiore longevità. Un altro studio degli anziani ha dimostrato che, anche dopo aver corretto altri fattori come l'età, la malattia e le abitudini di salute, quelli quelli che hanno valutato la loro felicità più alta avevano il 35% in meno di probabilità di morire in cinque anni rispetto a quelli che erano meno contenuto.
Cosa direbbe il signor Rogers?
Naturalmente, Rogers ci ricorderebbe che ci sono ragioni per impegnarsi nell'amore e nella gentilezza che vanno ben oltre i loro benefici per la salute. Dopotutto, Rogers non era un medico ma un ministro, e alla fine si stava occupando di un aspetto dell'integrità umana che non può essere analizzato con esami del sangue o visualizzato con le scansioni TC. In un indirizzo di inizio al Dartmouth College nel 2002, si è concentrato meno sul corpo di quello che avrebbe potuto chiamare lo spirito:
“Quando dico che mi piaci, parlo di quella parte di te che sa che la vita è molto più di qualsiasi cosa tu possa mai vedere, sentire o toccare. Quella parte profonda di te che ti permette di difendere quelle cose senza le quali l'umanità non può sopravvivere. L'amore che vince l'odio, la pace che trionfa sulla guerra e la giustizia che si dimostra più potente dell'avidità”.
Quando Rogers incoraggiava i bambini a essere più gentili e amorevoli, credeva che non stesse solo promuovendo salute pubblica ma anche nutrire la parte più importante di un essere umano - la parte che mostra un divino scintilla. Come ha indicato Rogers in un altro discorso di inizio l'anno prima al Middlebury College, "Credo che l'apprezzamento sia una cosa santa, che quando cerchiamo il meglio nella persona con cui ci troviamo in questo momento, stiamo facendo ciò che fa Dio; quindi, nell'apprezzare il nostro prossimo, partecipiamo a qualcosa di veramente sacro".
Nell'esprimere sentimenti così profondamente religiosi, Rogers non stava cercando di minare la preoccupazione per la salute fisica. In effetti, incoraggiava regolarmente i suoi telespettatori ad adottare abitudini di vita sane e lo stesso Rogers era un impegnato vegetariano e nuotatore per tutta la vita che ha mantenuto un basso peso corporeo per tutta la vita. Eppure credeva anche che la salute da sola non fa una vita piena, e considerava la salute del corpo come una parte di... il benessere di intere persone e comunità, il che può spiegare perché è stato in grado di affrontare la propria mortalità con tale equanimità.
Solo pochi mesi prima di morire, Rogers registrò un Messaggio per i tanti fan adulti che sono cresciuti guardando Il quartiere del signor Rogers. In esso, metteva in pratica ciò che predicava, dicendo:
“Vorrei dirti quello che ti dicevo spesso quando eri molto più giovane. Mi piaci così come sei. E per di più, ti sono così grato per aver aiutato i bambini della tua vita a sapere che farai tutto il possibile per tenerli al sicuro. E per aiutarli a esprimere i loro sentimenti in modi che porteranno guarigione in molti quartieri diversi. È una sensazione così bella sapere che siamo amici da una vita".
