I bambini non se ne accorgono che sono disgustosi fino a circa quattro anni di età. Prima di allora, gli insetti servono per mangiare, la spazzatura per giocare e gli escrementi per scolpire. Poi, piuttosto all'improvviso, quegli stessi ragazzini coperti di moccio svegliati schizzinoso. Il grido sopra un capello nella loro zuppa mentre i loro genitori attoniti corrugano le sopracciglia. Cosa succede a quei bambini così all'improvviso? provare disgusto così forte? Come facciamo per sbaglio? insegnare ai nostri figli ad essere meno vili?
Paul Rozin, il professore dell'Università della Pennsylvania che ha aperto la strada alla ricerca sul disgusto ("Credo di aver contribuito a renderlo popolare ma... Non mi piace molto"), ha delle risposte. Come eminente studioso del disgusto, ha passato del tempo a cercare di capire sia cosa provano i bambini quando quelle fitte iniziali dell'orrore strisciante e di ciò che non riescono a provare quando ridono del moscerino della frutta che fa il dorso nel loro succo. Paterno ha parlato con Rozin di come i bambini vengono indottrinati alla decenza.
Che cosa causa in primo luogo i nostri sentimenti di disgusto?
È una vasta gamma di cose: persone, paesi, cose marce, atrocità. Quasi tutti credono che il nucleo di esso siano cose marce. L'odore centrale del disgusto è l'odore della putrefazione. Il disgusto sboccia da questo. C'è chi pensa che sia biologicamente evoluto. Non credo che lo sia.
Perchè no?
Non è come la sensazione amara. Se qualcosa è amaro, puoi mascherare l'amaro e mangiarlo. Ma se qualcosa contiene vermi, non importa cosa ci aggiungi, non lo mangerai. Certo, il disgusto usa l'espressione facciale e il meccanismo neurale che reagisce al cattivo gusto, ma non credo sia stato dimostrato che il disgusto sia biologicamente evoluto. Non sei nato con questo. Naturalmente, ciò non significa che non si sia evoluto. Non sei nato con i peli sul corpo o la maturazione sessuale.
Quando i bambini imparano a provare disgusto?
I bambini piccoli mangeranno merda. Poi, verso l'una e mezza, imparano a usare il bagno e imparano a non farlo, e poi forse lo trovano disgustoso. Poi, intorno ai 4 o 5 anni, a livello interculturale, non mangeranno niente che tocca qualcosa di disgustoso. Io chiamo questa sensibilità alla contaminazione.
Perché ci vuole così tanto tempo per svilupparsi?
Potresti aver pensato che i bambini avrebbero evitato il decadimento perché le cose in decomposizione sono spesso infette. Ma mangiano quella roba. Le persone con inclinazione biologica direbbero che questo non importa finché il bambino è sotto la supervisione della madre, quindi non hanno bisogno di capire il disgusto per sopravvivere fino allo svezzamento. Oppure, puoi dire quello che dico, che è che l'atto di addestramento al bagno comporta una risposta di disgusto così negativa da parte dei genitori che il bambino lo prende.
Allora perché ci vuole qualche anno in più prima che la sensibilità alla contaminazione si attivi?
Penso che sia un limite cognitivo. I bambini non capiscono ciò che non possono percepire. Diciamo che tocchiamo uno scarafaggio al succo. Un bambino di tre anni non mangerà lo scarafaggio ma berrà il succo. Devi avere la concezione che qualcosa può essere trasportato visibilmente in qualcosa a causa di un precedente contatto. È un'idea piuttosto sofisticata e non appare completamente fino alle 4 o alle 5.
Ma anche a quattro o cinque anni, i bambini sono poco educati...
Destra. I bambini piccoli non hanno pieno disgusto fino ai quattro o cinque anni, e poi diventa una cosa divertente. Il disgusto è una delle principali fonti di umorismo. Possiamo provare disgusto, proprio come godiamo di altre emozioni negative come la rabbia o la paura se non siamo realmente minacciati da esse. Un cartone animato di qualcuno passo nella merda può essere divertente, ma se entrassi nella merda non sarebbe divertente. I ragazzi, che sono generalmente meno sensibili al disgusto rispetto alle ragazze, sembrano divertirsi a disgustare le altre persone, specialmente le ragazze.
Si può insegnare il disgusto? Ho qualche speranza di rendere i miei figli meno disgustosi?
Esso è insegnato: l'addestramento al bagno tende a insegnarlo. Ma a cosa si generalizza? I bambini di un anno giocheranno con la merda, e l'addestramento al bagno li tira fuori da questo. Ma giocare con il cibo, prendere una manciata di purè di patate e spaccarti la faccia? Dobbiamo insegnare ai bambini a mangiare. E alcuni bambini sono solo meno inclini a impararlo, rispetto ad altri. I bambini che fanno quelle cose grossolane ne crescono fuori. Se lo fa un bambino di 10 anni, potresti voler sospettare che qualcosa sia veramente sbagliato.
