Nel 1978, Don Bratcher, un cappellano della prigione della contea di Davis nel Kentucky, voleva riunire i bambini incarcerati ei loro genitori per le vacanze. Quindi, ha avuto un'idea: perché non avere un? festa di Natale dove i detenuti interessati ei loro figli potrebbero trascorrere le vacanze insieme? Quindi lo ha realizzato. Circa 80 bambini hanno partecipato a quella prima festa. Ricevevano regali e, soprattutto, una comprensione che i loro genitori, che erano lontani, pensavano spesso a loro. Da allora il progetto è stato un pilastro del carcere.
Oggi, il Programma di regali di Natale del ministero della prigione è uno sforzo enorme, alimentato da un team di volontari, membri della chiesa e altri individui che aiutano a fornire e distribuire giocattoli e bibbie a quasi 600 bambini in tutto il paese la cui i genitori sono in carcere (negli Stati Uniti ci sono 2,7 milioni di bambini che hanno almeno un genitore in carcere) È guidato dal reverendo Jerry Carter che è stato uno dei principali organizzatori dal momento che il programma inizio. Per Carter, l'obiettivo finale del programma è semplice: "Vogliamo assicurarci che i bambini sappiano che i loro genitori stanno ancora pensando a loro". Qui, il reverendo Carter, un ministro a
Il programma natalizio del ministero della prigione è meraviglioso. Puoi spiegarci come funziona realmente?Bene, abbiamo circa 750 detenuti nel nostro programma carcerario. Otteniamo un elenco dei loro figli, da zero a 12 anni, ragazzo o ragazza. Compriamo regali per loro a $ 10 ciascuno. Quest'anno abbiamo avuto 528 bambini sulla lista. Riceviamo un regalo di $ 10 per ciascuno. Li separiamo, ovviamente per età, ragazzo e ragazza. E poi facciamo un'altra separazione: destinatari fuori città e destinatari in città. Per le persone di fuori città, avvolgiamo la scatola dei regali, mettiamo un'etichetta con l'indirizzo e li spediamo ai bambini o al loro custode. Quest'anno, 170 regali sono andati a bambini che vivono fuori città. Poi prendiamo i bambini in città, separiamo quei regali in percorsi diversi: abbiamo circa 25-30 percorsi qui a livello locale. Quindi, chiediamo alle persone di venire a scegliere un percorso. Prendono quella strada e consegnano i regali, personalmente, ai bambini qui nella nostra zona, all'interno della contea di Davis e della contea di McClain.
È solo la tua chiesa, Apollo Heights Baptist, che fa questo lavoro?No. Abbiamo 55 chiese nella nostra associazione. Circa la metà di quelle chiese mettersi in gioco. Comprano i regali, ce li portano, o ci portano contanti, e in quel caso, andiamo a comprare i regali noi stessi. Portali all'ufficio dell'associazione. Naturalmente, tutti sono avvolti in carta natalizia. I nomi dei bambini sono su di loro, ovviamente, prima che vengano consegnati o spediti.
Quanto tempo ci vuole per farlo ogni anno?Questo richiede circa tre settimane e mezzo. Abbiamo una signora nel nostro ufficio, la signora Leslie Rice, che ci aiuta a mettere insieme questo programma. Sono il presidente di quello che chiamiamo il "Programma regalo di Natale del ministero della prigione", aiuto a mettere insieme tutto questo. E di solito ci sono diverse chiese che verranno in notti diverse per incartare questi doni per noi. Li mettono nei rispettivi gruppi di età, dove vanno, ragazzo o ragazza, e così via.
Sei nel programma dall'inizio. Come si è evoluto?
È stato un processo in corso. In origine avevamo circa 70 bambini. È cresciuto da 70, a oltre 600, a volte, negli ultimi 40 anni.
Oh. È una bella crescita.
È un'impresa, credetemi.
Perché questo programma è così importante per te?
Soprattutto, è bello avere contatti con i bambini in modo molto positivo. E per far loro sapere che le loro mamme e i loro papà non li hanno dimenticati. E, per dar loro un po' di gioia, quando altrimenti, potrebbero non averla perché forse la loro mamma o il loro papà o entrambi erano in prigione.
Immagino che la cosa più importante sarebbe che le persone che hanno commesso errori nella loro vita, che sono incarcerate, meritino ancora attenzione. Perché quelle vite hanno ancora delle possibilità. Attraverso questo ministero, siamo in grado di incoraggiarli a farlo e a non rinunciare alla vita. Questa è probabilmente la cosa più importante.
Qual è il cambiamento più grande che hai visto negli ultimi 40 anni di gestione di questo programma?
Il cambiamento più grande che ho notato è l'atteggiamento delle persone in prigione. All'inizio erano un po' riluttanti. Ma poiché il programma è cresciuto e si è ingrandito, sono rimasti indietro a questa cosa. È diventata una cosa positiva per loro. C'è un nuovo cappellano del carcere, Herzogg, e lavora con noi a stretto contatto. Ci aiuta con le applicazioni che inviamo lassù. Li distribuisce a tutti gli individui e li aiuta a compilarli e li raccoglie indietro e poi andiamo a prenderli. È un influenza positiva su questi genitori. Li aiuta a capire che le persone si prendono cura di loro.
Sono sicuro che avrà un impatto simile sui bambini che aiuti.In molti casi, non sappiamo mai quale sia l'impatto completo, a parte ricevere lettere dai bambini o dai loro genitori adottivi o da chi si prende cura di loro. Ci ringrazieranno per i doni, condividendo la gioia che hanno avuto quando i doni sono arrivati. Quel genere di cose di cui sentiamo attraverso lettere e telefonate, da queste persone, che si prendono cura dei bambini. Questa è un'altra cosa positiva che viene fuori da questo.
E i regali sono etichettati come da papà o mamma. Vogliamo assicurarci che i bambini sappiano che i loro genitori stanno ancora pensando a loro.
Qualcosa ti ha sorpreso in tutti gli anni in cui hai lavorato a questo programma?
Il numero di persone che sono state coinvolte finanziariamente, consegnando i regali, aiutando a incartare i regali. Abbiamo avuto un certo numero di persone che ci hanno aiutato in questo. Molte volte, quando fai qualcosa del genere, ti ritrovi con circa sei, otto o forse dieci persone che lo fanno. Ma non in questo caso. Abbiamo un certo numero di persone che ci hanno aiutato.
Per te, personalmente, qual è la parte più gratificante di questo lavoro?
La cosa più grande per me è essere in grado di aiutare altre persone, che altrimenti non potrebbero aiutare se stesse. Abbiamo avuto persone dal Messico, che ci chiamano da Los Angeles, da New York City, dalla Florida. Non credo che ci sia uno stato a cui non abbiamo inviato un regalo.
