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Alle 8:30, quando i miei amici sono alle loro scrivanie a smistare le loro e-mail mattutine e a sorseggiare le loro caffè, sto ancora negoziando con i bambini piccoli per indossare giacche e scarpe e salire in macchina sedili. Mia moglie Katherine ed io abbiamo 3 bambini di 7, 5 e 2 anni. Sono una scrittrice freelance che lavora da casa con indosso la mia maglietta e i miei pantaloncini, ma sono anche responsabile di lasciare e prendere i bambini.
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Scherzavamo sul fatto che lei fosse il capofamiglia, e poi è successo. Il mio lavoro con una società immobiliare è scomparso nel bel mezzo della recessione, subito dopo aver avuto il nostro primo figlio, e ho iniziato a scrivere a tempo pieno. Mia moglie laureata in MBA non ha mai voluto restare a casa, mentre a me piaceva l'idea di capovolgere il copione. Negli ultimi 7 anni, è salita di livello e ora è product owner di un'azienda tecnologica.
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Eppure, quando Katherine mi saluta nei suoi abiti da lavoro, mi sento un po' di gelosia sapendo che lei ottiene in un prevedibile 8-10 ore di lavoro ogni giorno mentre devo finire il mio prima per ritirare il bambini. Prima che tu mi dica di mettermi le scarpe e di trovarmi un vero lavoro, non siamo nemmeno abbastanza ricchi da permetterci una tata. Data la follia della vita, qualcuno deve essere disponibile a portare i bambini agli appuntamenti del medico. Non farmi nemmeno iniziare con il licenziamento anticipato.
Bilanciare la paternità impegnata con una carriera è difficile, eppure ci sono sempre più uomini come me che si prendono cura dei loro figli. Secondo uno studio del Pew Research Center del 2014, il numero di papà che restano a casa è quasi raddoppiato dal 1989, raggiungendo i 2 milioni. Questo è ancora solo il 16% del totale, vale la pena notare. Ma anche più papà scelgono questo stile di vita, dal 5 al 21 percento.
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Anche il numero di famiglie con capofamiglia donna è aumentato: circa il 15 per cento di tutte le famiglie è composto da madri sposate che guadagnano più dei mariti.
Essere il genitore primario ha i suoi vantaggi. I miei figli mi danno abbracci volanti all'asilo e corrono da me per primi quando si sbucciano le ginocchia. Ogni volta che ci divertiamo al parco giochi o facciamo un progetto artigianale dopo cena, penso a come sarebbe farlo a tempo pieno. Cue feedback loop: Fantastico di essere un papà che resta a casa, poi ricorda che abbiamo bisogno di soldi e voglio avere una carriera appagante.
Il lavoro di Katherine ha la meglio sul mio perché guadagna di più, ma anche questo ha un prezzo. Lavora a lungo e di notte porta il lavoro a casa. Invia sempre e-mail a cena e accede al suo computer dopo che i bambini vanno a letto. I consigli di Sheryl Sandberg alle donne in Appoggiarsi – “Cosa faresti se non avessi paura?” – può portarti così lontano solo se non sei così in alto nella catena di comando.
Scherzavamo sul fatto che lei fosse il capofamiglia, e poi è successo.
Devo ammettere che non sono sicuro del fatto che Katherine sostenga il peso maggiore di sostenere la nostra famiglia. Entrambi abbiamo avuto mamme a casa e i nostri papà erano avvocati che hanno lavorato molto. Mio padre non ha mai cucinato la cena né è andato ai Cub Scout. Una parte di me crede ancora che dovrei essere il capofamiglia.
Katherine e io litighiamo molto più di quanto dovremmo, discutendo su chi porterà i bambini al tee-ball o al balletto. Cerchiamo di bilanciarlo, ma non sempre funziona. A livello pratico, è semplicemente più facile per una persona essere la badante principale, ma ciò non mi impedisce di scagliarmi contro quando lascia una pila di piatti sporchi nel lavandino come una cattiva coinquilina.
Non è solo che ho paura di diventare emarginato e irrilevante. È anche il fatto che alla fine di ogni mese il nostro bilancio familiare sembra la scena in cui il sangue ribolle dalla vasca da bagno in Il brillante. Cerco costantemente di mettere da parte soldi extra per contribuire alla mia IRA prima che venga risucchiato dal nostro conto in banca per pannolini e salviette a Target.
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Di recente, ho cercato di spegnere le mie ansie e di essere presente con la mia famiglia. Anche nei giorni in cui ho spuntato solo un paio di elementi nella mia lista di cose da fare, i miei figli mi aiutano ad entrare nella zona della genitorialità. Il mio figlio di mezzo Nathan corre lungo il vialetto con un aquilone. Mia figlia maggiore Emily mi racconta del Junie B. Libro di Jones che ha appena letto. Il mio Jonathan più giovane vuole giocare a cavallo sulle mie ginocchia.
Di solito è abbastanza per ricordarmi: questo è quello che volevo. Quello che voglio ancora. Non devi scegliere tra essere un genitore e avere una carriera, accetta semplicemente di essere su una strada più lenta per un po'.
Lee Chilcote è il co-fondatore di Literary Cleveland, giornalista, scrittore di saggistica e poeta e vincitore del Leonard Trawick Prize for Creative Writing alla Cleveland State University.
