La zecca solitaria, uno strano parassita che può indurre i suoi ospiti a sviluppare allergie permanenti alla carne, si sta diffondendo negli Stati Uniti, secondo una ricerca nel Journal of Medical Entomology. Come le zecche che portano Lyme e Powassan, il morso della zecca solitaria può anche causare prurito, orticaria, crampi, difficoltà respiratorie e persino la morte. La differenza, ovviamente, è che solo la zecca solitaria della stella può rovinare le tue grigliate estive. Per sempre. Una volta trovato solo nel sud-est degli Stati Uniti, nell'ultimo anno sono apparsi almeno 100 morsi di stelle solitarie in Minnesota, New Hampshire e Long Island. Gli esperti dicono che la sudorazione della carne è appena iniziata.
"La zecca solitaria è un morso molto, molto aggressivo", F. Scott Dahlgren, un epidemiologo dei Centers for Disease Control and Prevention, ha detto National Public Radio, Radio Pubblicanel 2015. "È estremamente diffuso in un'ampia fascia del paese". La zecca può anche trasmettere la febbre delle montagne rocciose,
Ma molto più insidiosa è la capacità della zecca di farti perdere per sempre il gusto per la carne. Come spunta la stella solitaria, così chiamata per la macchia bianca a forma di Texas sul dorso e non, ironia della sorte, per la bistecca casa che non potrai mai più visitare dopo che ti ha morso—trasmette questa crudele allergia rimane a mistero. L'immunologo dell'Università della Virginia Thomas Platts-Mills si è avvicinato a puntare sulla causa nel 2008, quando ha tracciato la reazione allergica all'alfa-gal, uno zucchero legato alle proteine presente nella carne. Platts-Mills ha stabilito la connessione dopo aver scoperto che i malati di cancro che assumevano cetuximab (un farmaco che contiene anche alfa-gal) avevano 10 volte più probabilità di soffrire di reazioni allergiche al farmaco quando vivevano in una zona nota per avere una stella solitaria zecche.
"C'è qualcosa di veramente speciale in questa zecca", ha detto Jeff Wilson, un collega di asma, allergia e immunologia nel gruppo di Platts-Mills Cablato. "Solo pochi morsi e puoi rendere chiunque davvero, davvero allergico."
Sebbene sia difficile ottenere cifre solide, il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie riferisce che "la distribuzione, la portata e l'abbondanza della zecca della stella solitaria sono aumentate nel passato 20-30 anni", e sono stati osservati a nord fino al Maine e ad ovest fino al Texas centrale e Oklahoma. Con allergie alla carne più documentate, casi di febbre maculosa delle Montagne Rocciose e avvertimenti che il 2017 sarà il l'anno peggiore per le zecche ancora, potrebbe essere motivo di preoccupazione. Il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie raccomanda di bagnare i propri cari con repellenti con il 20 percento DEET. Il Accademia americana di pediatria dice che puoi arrivare fino al 30 percento, ma che un valore più alto non aiuta.
Fino ad allora, goditi quell'hamburger. Potrebbe essere l'ultimo.
