Dall'inizio di quest'anno, è stato evidente che la "stagione" dell'influenza australiana del 2019 sarebbe stata diversa. Normalmente, il stagione influenzale coincide con i mesi invernali di luglio e agosto, a volte fino a settembre e ottobre.
Ma quest'anno le cose sono successe molto prima, con un numero record di casi di influenza segnalati in estate e in autunno.
Quindi cosa sta succedendo ed è davvero così grave come hanno riportato i media? Qui esaminiamo alcuni degli ultimi dati sui casi e i loro risultati per vedere se è davvero "una stagione influenzale horror.”
L'impatto dell'influenza sulla comunità viene misurato in diversi modi. La misura più elementare è semplicemente contare il numero di casi di persone che si presentano al proprio medico di famiglia con una malattia simil-influenzale.
A volte il medico prende un tampone e questi vengono testati in laboratorio per confermare che l'influenza virus è presente (è possibile che un altro virus respiratorio o batterio possa causare l'influenza sintomi).
casi di malattia simil-influenzale erano in aumento all'inizio di marzo, hanno raggiunto il picco all'inizio di giugno e ora stanno diminuendo. Casi confermati in laboratorio (i cui risultati vediamo nel grafico sopra) mostrano un andamento simile. Non abbiamo incluso luglio in questo grafico perché non è ancora finito, ma stiamo ancora assistendo a un numero elevato di casi fino a luglio.
Rispetto agli anni precedenti, il 2019 sembra un grande anno con oltre 120.000 casi di influenza confermati in laboratorio fino a fine giugno. Ma non è così male come 2017, che aveva più di 250.000 casi segnalati al Sistema nazionale di sorveglianza delle malattie notificabili (NNDSS) entro la fine dell'anno. Poiché questa stagione è avvenuta molto più tardi di quella del 2019, nel 2017 sono stati segnalati solo 24.000 casi fino al 7 luglio.
La buona notizia è che, poiché la stagione 2019 è iniziata prima, è probabile che finisca anche prima del solito. Questo perché una volta iniziata la stagione influenzale principale, di solito termina circa 12-16 settimane dopo, quando il numero di persone suscettibili scende al di sotto del livello richiesto per mantenere una circolazione efficiente.
FluCAN (tramite il rapporto di sorveglianza dell'influenza del Dipartimento della salute), CC BY-ND
Un'altra misura di quanto sia grave la stagione influenzale può essere misurata dal numero di ricoveri ospedalieri, inclusi i ricoveri in terapia intensiva (unità di terapia intensiva).
Spettacolo ricoveri ospedalieri da Dal 1 aprile al 30 giugno di quest'anno, ci sono stati 1.309 ricoveri negli ospedali di sorveglianza sentinella australiani (un certo numero di ospedali in cui vengono monitorati i ricoveri per influenza ogni anno).
Questa cifra è molto più alta rispetto agli anni precedenti allo stesso tempo. Nel 2018 c'erano 90 ingressi, e nel 2017, 311. Ma nel 2017 la stagione è arrivata molto più tardi e più seriamente e alla fine ha portato a 3.969 ingressi per quell'anno.
È anche utile considerare la percentuale di persone che ricoverano in ospedale con infezioni influenzali che sono ricoverate direttamente in terapia intensiva. Nel 2019 è stato 6,7 percento di ingressi rispetto al 2018 (anno di influenza lieve) con 8,1 percento di ingressi, e il 2017 (anno molto severo) con 8,9 percento di ammissioni.
Il tasso di terapia intensiva del 2019 è all'estremità inferiore dei dati storici che vanno da Dall'8,7 percento nel 2015 al 14,2 percento nel 2013. Con questa misura, la stagione 2019 è di una gravità simile a quella vista nelle stagioni precedenti e quindi non è eccezionale.
Mentre i ricoveri ospedalieri possono essere misurati in modo relativamente semplice, misurare i decessi dovuti all'influenza è più complicato per alcuni motivi. L'influenza spesso apre la strada a infezioni batteriche secondarie, come la polmonite, che possono portare al ricovero in ospedale e alla morte, in particolare negli anziani. Quando ciò accade, può essere difficile collegare la morte direttamente a una precedente infezione influenzale.
E i dati sulla morte sono spesso molto ritardati. Quindi i dati sulla morte facilmente disponibili raccolti dal NNDSS sono considerati una sottostima significativa del numero effettivo.
Alla fine di giugno 2019, c'erano 231 decessi correlati all'influenza segnalato al NNDSS. Praticamente tutti questi erano dovuti al ceppo di influenza A. Hanno abbracciato tutte le età, ma la maggior parte dei decessi riguardava gli anziani (80 anni e oltre).
Questo rispetto a 24 e 21 decessi nello stesso periodo in 2018 e 2017, rispettivamente. Ma queste cifre sono cresciute fino a 55 decessi e 598 decessi segnalati rispettivamente alla fine del 2018 e del 2017.
Chiaramente il 2019 è più grave del 2018, sulla base delle misure sopra descritte, ma, in questa fase, sembra che sarà meno grave del 2017. Tuttavia, dovremo aspettare ancora alcune settimane per essere sicuri.
Quando guardiamo a cosa è successo in ogni stato dell'Australia finora quest'anno, vediamo alcune differenze interessanti nel modo in cui si è svolta la stagione. La maggior parte degli stati ha iniziato a vedere aumenti significativi dei casi ad aprile, mentre l'Australia Meridionale aveva già raggiunto il picco ad aprile e questo numero di casi è stato mantenuto fino a maggio. Ciò significa che la maggior parte degli altri stati ha ancora un certo numero di settimane di circolazione dell'influenza da sopportare.
Persone di tutte le età sono suscettibili all'influenza, e ciò si riflette nell'ampia gamma di età in cui le persone sono infette. I bambini piccoli (soprattutto quelli di età inferiore ai 10 anni) e gli anziani (soprattutto quelli di età superiore a 80 anni) età) sono più suscettibili e sono spesso più gravemente colpite dalle infezioni influenzali, così come le donne in gravidanza donne.
È interessante notare che diversi tipi di influenza colpiscono diversi gruppi di età, con l'influenza B e l'influenza A (H1N1) più comuni nei giovani e l'influenza A (H3N2) più comuni negli anziani.
A questo punto, possiamo concludere che la stagione influenzale 2019 è abbastanza diversa dalle nostre solite stagioni e, nel complesso, è probabile che sia una delle stagioni più severe viste negli ultimi 20 anni.
Quindi, anche se il 2019 non sembra essere la peggiore stagione che abbiamo mai visto - è probabile che rimanga con il 2017 - potrebbe benissimo raggiungere un secondo posto vicino. Ma dovremo aspettare un altro mese o due prima di poter essere sicuri.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione di Ian Burr, Vicedirettore del Centro di riferimento e ricerca sull'influenza dell'OMS.
