Per la prima volta dal 1975, una missione della NASA si è conclusa con un atterraggio in acqua. Di domenica, astronauti Robert Behnken e Douglas Hurley hanno preso il pod SpaceX Crew Dragon dalla Stazione Spaziale Internazionale a un punto nel Golfo del Messico vicino a Pensacola, la prima volta che il Golfo era mai stato utilizzato per un atterraggio in acqua della NASA.
Sfortunatamente, il sito non era ben protetto, forse a causa della novità di organizzare uno sbarco in acqua in un popolare canottaggio zona — e oltre una dozzina di barche private si è presentato per guardare a bocca aperta la capsula, nonostante il fatto che sia solo un pezzo di metallo galleggiante e andare a vederlo era in realtà piuttosto pericoloso per tutti i soggetti coinvolti.
Fumi velenosi che si sono accumulati intorno alla capsula in realtà ritardato l'uscita degli astronauti, e avrebbe potuto essere molto dannoso per un diportista che si fosse avvicinato troppo. L'eccesso di barche potrebbe anche aver impedito le operazioni di emergenza, ma per fortuna nessuno dei due scenari si è verificato.
La Guardia Costiera ha inviato una motovedetta di 87 piedi e una barca di risposta di 45 piedi per liberare un'area di 10 miglia nautiche quattro ore prima dello sbarco. Ha inoltre inviato un messaggio radio ai diportisti della zona avvertendoli di evitare l'area. Ma quegli sforzi non sono stati sufficienti per fermare le barche che sono confluite sul sito una volta che la capsula, aiutata da quattro paracadute, è scesa in acqua.
Abbastanza la folla nelle vicinanze di Crew Dragon mentre la nave di recupero principale si avvicina. #Demo2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
— Jeff Foust (@jeff_foust) 2 agosto 2020
Il portavoce del sottufficiale di terza classe John Michelli ha affermato che la Guardia costiera non aveva i mezzi o l'autorità formale per tenere i diportisti fuori dall'area. Ha anche incolpato gli stessi diportisti.
"Numerosi diportisti hanno ignorato le richieste degli equipaggi della Guardia Costiera e hanno deciso di invadere l'area, mettendo in potenziale pericolo se stessi e le persone coinvolte nell'operazione".
Il messaggio che è uscito dalla NASA era contrito e focalizzato sul fare meglio in futuro.
"Penso che tutta l'America fosse molto ansiosa di vedere la capsula atterrare nell'acqua, ma sì, è qualcosa che dobbiamo fare meglio la prossima volta", ha detto l'amministratore della NASA Jim Bridenstine.
La prossima volta potrebbe essere la fine di settembre, poiché la NASA ha già scelto quattro astronauti per il viaggio e, dato che questa missione si è svolta senza intoppi, i veicoli di SpaceX saranno probabilmente certificati per la normale operatività missioni.
