Se potessi viaggiare indietro nel tempo e visitare i nostri antenati del Paleolitico, sarebbe difficile trovare un papà privato del sonno lamentarsi del suo bambino che lo tiene sveglio tutta la notte. Le civiltà di cacciatori-raccoglitori generalmente non sembrano avere problemi mettere a letto i bambini, o alcuni degli altri problemi di sonno che affliggono gli americani moderni. Questo è ciò che ricercatori come Alyssa Crittenden, PhD, professore associato presso l'Università del Nevada Dipartimento di Antropologia, hanno scoperto quando studiano le popolazioni su piccola scala e non industriali che ancora esistono oggi. I modelli di sonno, come il resto della vita per le famiglie di cacciatori-raccoglitori, sembrano molto diversi dai nostri, per ovvie ragioni. Tuttavia, ci sono alcune lezioni da trarre dal modo in cui queste famiglie trattano il sonno.
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I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei gruppi di persone che praticano ancora stili di vita alla ricerca di cibo, come la popolazione Hadza in Tanzania, hanno un letto familiare. Papà, mamma e i bambini dormono tutti insieme, non solo in una stanza, ma nello stesso letto. "Il tipo di letto varia - un tatami, una pelle di impala - dipende da dove ti trovi nel mondo, ma per il resto è coerente", afferma Crittenden. “Il letto familiare ha profonde radici evolutive.”
Nel letto di famiglia, le mamme con bambini allattati dormono con il loro bambino e il bambino allatta su richiesta, sia di notte che di giorno. L'ora di andare a letto, per tutti, è 2-3 ore dopo il tramonto. Il bambino si alza dal letto quando la mamma si alza. Il bambino fa un pisolino durante il giorno quando vuole, tra le braccia o la fascia di chi lo sta portando in quel momento. Per quanto sia difficile replicare queste pratiche nell'Occidente postindustriale, ci sono filosofie genitoriali moderne, come l'attaccamento genitoriale, che tentano di farlo. E anche lì i risultati sono evidenti. “Studi comparativi hanno scoperto che i bambini che vengono leniti e allattati a richiesta, in particolare nei primi tre mesi di vita, si dice che abbiano una minore quantità di agitazione e pianto", afferma Crittenden, "e ciò include a notte."
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Anche l'uso del bambino è universale in tali società e il bambino generalmente non verrebbe mai lasciato fuori dal contatto con la pelle. Alcune filosofie genitoriali moderne, in particolare l'attaccamento genitoriale, affermano che queste tecniche pratiche sono ancora superiori all'uso di una culla. Al momento è indiscusso che tenere in braccio un bambino calma il bambino. In un studio del 1986 della McGill University, i ricercatori hanno concluso che i bambini di sei settimane piangevano molto meno quando i loro genitori si impegnavano a indossare il bambino, come in una fascia, il più possibile. Studi recenti, come quelli usciti dal
Laboratorio del sonno madre-bambino presso l'Università di Notre Dame, sono favorevoli anche ai benefici del co-sleeping, dimostrando che la pratica può giovare al benessere e allo sviluppo fisiologico e psicologico dei bambini. È anche un modo più semplice e naturale per far dormire mamma e bambino, in particolare durante l'allattamento.
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Ciò non significa che la chiave per dormire bene la notte sia portare il bambino a letto e indossarlo 24 ore su 24, 7 giorni su 7. "Le piattaforme per dormire utilizzate dalle popolazioni di foraggiamento su piccola scala non assomigliano affatto ai nostri letti", afferma Crittenden. "Non sono nemmeno lontanamente simili." Letti moderni nell'Occidente post-industriale, con materassi pillow-top, coperte, e cuscini, sono potenzialmente pericolosi per i bambini e la condivisione del letto non è raccomandata dall'American Pediatric Associazione.
Mentre antropologi e medici possono non essere d'accordo sul modo migliore per dormire con un neonato, Crittenden dice che c'è una via di mezzo. In Europa, scatole per bambini, letteralmente una scatola inviata a casa con ogni neonato, è un modo proattivo per portare il bambino nella camera dei genitori senza rischiare una condivisione del letto non sicura. Allo stesso modo, i sidecar, piccole traversine che si attaccano al lato del letto di mamma e papà, o avere il bambino in una culla in la camera da letto dei genitori, sono entrambi i modi per ottenere alcuni dei vantaggi del letto familiare ancestrale senza il moderno pericoli. "I nostri antenati non avevano altra scelta che dormire insieme e allattare al seno su richiesta", afferma Crittenden. “Oggi abbiamo tante opzioni. Ciò che scegli può essere ciò che soddisfa al meglio le esigenze della tua famiglia”.
