Questa storia è stata prodotta in collaborazione con Mattel.
I treni dell'isola di Sodor hanno intrattenuto milioni di bambini nel corso degli anni, ma il primo ragazzo affascinato da quelle storie è stato Christopher Awdry. Suo padre, Wilbert Awdry è cresciuto in una zona rurale dell'Hampshire, una contea sulla costa meridionale del Regno Unito negli anni '10 e '20. Il giovane Wilbert sognava ad occhi aperti i motori a vapore che sentiva attraversare il suo angolo di campagna.
"Non c'era alcun dubbio nella mia mente che i motori a vapore avessero tutti una personalità definita", avrebbe detto Awdry... dire anni dopo. "Li sentivo sbuffare verso l'alto, e ci voleva poca immaginazione per sentire negli sbuffi e negli ansimi dei due motori la conversazione che stavano avendo l'uno con l'altro".
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I pensieri di Wilbert tornarono ai motori della sua giovinezza quando contrasse il morbillo nel 1942. Di fronte al compito di intrattenere suo figlio malato, Wilbert ha iniziato a raccontare storie di treni con personalità che sono diventate spesso le preferite della famiglia. Christopher ha spinto suo padre a iniziare a scriverli e Margaret, la matriarca della famiglia, ha esortato suo marito a trasformare quegli scarabocchi in un vero e proprio libro. È stato un vero sforzo di famiglia.
Natale 1942 Christopher diventa anche il primo bambino a giocare con un giocattolo di Thomas. Suo padre ha assemblato modelli in legno di Thomas ed Edward da una scopa e avanzi di legno e li ha regalati a suo figlio per i mesi di Natale dopo aver raccontato la prima storia su Thomas ed Edward.
I tre motori ferroviari entrò nelle librerie nel 1945. Fu un successo immediato, vendendo 45.000 copie in pochi mesi, creando domanda per un'intera serie.
1957 All'insegna delle cose a venire, vengono rilasciati i primi merchandising Thomas, "libri pretagliati di modelli di motori". I bambini hanno tirato fuori i pezzi a colori di questo libro, li hanno piegati e incollati insieme. Sono stati prodotti negli anni '60 e ripresi nel 1987 e nel 1994.
Awdry si ritirò dal mondo della narrativa per bambini nel 1972, 27 anni e 26 volumi nella serie Railway. Gli anni '70 furono una sorta di pausa da Thomas per Awdry, ma un incontro tra l'autore e Britt Allcroft alla fine del decennio si sarebbe rivelato fortuito.
Allcroft era un produttore televisivo che voleva portare la serie ferroviaria nel mezzo. Awdry ha firmato e Allcroft si è messo al lavoro. Ha raccolto fondi per la produzione e ha scelto un innovativo processo di animazione "modello live-action" che avrebbe attirato l'attenzione di genitori e bambini.
E proprio mentre iniziava la sua vita televisiva, ricominciava la vita letteraria di questi treni. Nel 1982, un incontro casuale con un macchinista ispirò Christopher a continuare l'eredità di suo padre e creare qualcosa per suo figlio, Richard. Ha pubblicato il suo primo libro della serie l'anno successivo.
9 ottobre 1984 Thomas the Tank Engine & Friends fa il suo debutto televisivo nella rete ITV del Regno Unito.
Come la serie di libri, lo show televisivo ha riscontrato un successo immediato. La serie è arrivata negli Stati Uniti nel 1989 e in Giappone nel 1991. Diventare internazionale era un segno che le storie dei treni erano un colosso nascente.
14 luglio 2000 Thomas e la ferrovia magica, il primo lungometraggio dell'impero Thomas, debutta nelle sale del Regno Unito, 12 giorni prima di fare lo stesso negli Stati Uniti.
Nel corso degli anni, queste storie sono passate dai libri e dalla televisione a 13 lungometraggi, tre parchi a tema, numerosi tour itineranti e persino una mostra museale che dura sei anni in un decennio correre. Gli eventi Day Out with Thomas che promuovono le ferrovie storiche si sono svolti in sette paesi. Ci sono eBook e app e una miriade di giocattoli.
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27 novembre 2014 Thomas fa il suo debutto come mongolfiera nella parata del giorno del Ringraziamento di Macy.
Perché le storie di questi treni hanno riscontrato un successo così duraturo? Bene, non puoi ignorare il fatto che, come i dinosauri e lo spazio, c'è qualcosa nei treni che i bambini adorano. Thomas è stato, essenzialmente, creato da un bambino quando Awdry ha sentito quei treni in gioventù. Ed è stato affinato da un padre quando lui, come ogni genitore a un certo punto, è stato incaricato di rallegrare il figlio malato. Con una storia di origine come quella, non c'è da meravigliarsi se bambini e genitori di tutte le linee geografiche e generazionali hanno trovato conforto in loro e continueranno a farlo negli anni a venire.
