Gli anziani sono terribili a dormire e, secondo una revisione della letteratura pubblicata su Neurone, alcuni uomini potrebbero già dare il via al sussulto dei loro anni del crepuscolo a metà degli anni '30. Una volta che gli uomini raggiungono i 30 anni, lo studio suggerisce, il sonno profondo che precede il REM (noto come sonno delta) può diminuire del 50 percento. Il risultato è intontimento di giorno e insonnia esasperante di notte. E potresti anche non notare che stai cadendo dai piedi. "Il cervello degli adulti più anziani sembra essere privato del sonno, ma ha meno recettori attivi per rilevarlo", ha detto il coautore Bryce Mander, neuroscienziato dell'UC Berkeley. Scoprire. "Potrebbe essere che ci sia un bisogno di sonno, e sta crescendo ed è cronico, ma il cervello è in qualche modo meno sensibile ad esso".
Mander e colleghi hanno setacciato la letteratura sul sonno per cercare di capire perché dormiamo sempre meno quando invecchiamo. A parte il scoperta sorprendente che il declino della qualità del sonno può iniziare all'età di 30 anni, i ricercatori hanno anche identificato un possibile meccanismo dietro quelle notti insonni. Suggeriscono che, con l'invecchiamento, il nostro cervello peggiora nell'identificare i segnali che favoriscono il sonno.
flickr / Timothy Krause
"È quasi come un'antenna radio debole", ha detto il coautore Matthew Walker, anche lui di UC Berkeley Scienza popolare. "Il segnale c'è, ma l'antenna non riesce a captarlo."
Esperimenti precedenti hanno suggerito questa teoria, almeno nei topi. Uno studio citato nella recensione ha suggerito che i topi di tutte le età possiedono livelli approssimativamente uguali di sostanze neurochimiche responsabili del sonno, ma che i recettori cerebrali che raccolgono queste sostanze chimiche tendono a declinare con l'età.
Non che ci sia qualcosa che possiamo fare al riguardo, ancora. Sonniferi spesso non riescono a raggiungere il tipo di sonno che gli anziani stanno perdendo e la stimolazione cerebrale elettrica è ancora nella sua infanzia. "L'American College of Physicians ha riconosciuto che i sonniferi non dovrebbero essere la risposta istintiva di prima linea ai problemi del sonno", ha detto Walker in un comunicato stampa. “I sonniferi sedano il cervello, piuttosto che aiutarlo a dormire in modo naturale. Dobbiamo trovare trattamenti migliori per ripristinare un sonno sano negli anziani, e questa è ora una delle nostre missioni di ricerca dedicate”.
