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All'età di 18 anni, con l'inchiostro appena asciutto sul diploma di maturità, sono diventato padre. L'infermiera che ha partorito mia figlia era la madre di un compagno di scuola - mi ha riconosciuto dal mio discorso di laurea. "Sei l'ultimo ragazzo della scuola che mi sarei aspettato di vedere qui", mormorò, scuotendo la testa in segno di disapprovazione.
Pochi nel mio liceo sapevano che avevo un figlio in arrivo, e io preferivo così. Quasi nessuno sapeva che avevo scartato la mia lettera di accettazione di West Point all'ultimo minuto e avevo scelto invece di frequentare una modesta scuola statale. Secondo alcuni, ero passato dall'essere uno studente eccezionale con un brillante futuro davanti a una statistica: un padre adolescente, un deviato, un fallito.
I prossimi anni furono una sfocatura: destreggiarsi tra 2 bambini, college, lavoro e un matrimonio. Ho completato la scuola, ho iniziato a scalare la scala aziendale, sono entrato in una startup nella Silicon Valley, poi ho lasciato il mio lavoro quotidiano per avviare la mia attività.
Tutto questo preambolo è necessario perché è così diverso dalle storie della maggior parte degli imprenditori di oggi. Se siamo onesti, il mondo imprenditoriale è apertamente ostile alle persone che hanno figli. Ciò che apprezza - essere raggiungibile a tutte le ore, lavorare 24 ore su 24, pensare al lavoro e solo al lavoro - è profondamente in contrasto con una vita che include i bambini. Quando dico agli altri imprenditori che ho figli, mi guardano come se avessi appena detto loro che possiedo una proprietà su Marte. Non so quando avere figli è diventato un atto controculturale, ma nei circoli imprenditoriali lo è.
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Questo è un enorme problema pubblico, ma non vale la pena insistere su questo punto. Altri — Sheryl Sandberg, Annemarie Slaughter, ecc. — lo hanno fatto e hanno affrontato con attenzione i problemi che i genitori che lavorano devono affrontare. In un certo senso, però, trovo che questi libri e scritti non mi parlino: non ho mai saputo com'è essere lavorare - molto meno fondare una startup che ora ha 100 dipendenti e che si prepara a fare $ 150 milioni di entrate - senza il mio bambini. Mia figlia ora ha 9 anni; mio figlio ha 6 anni Sono con me dal mio primo lavoro aziendale dopo il college e l'avvio che ora consuma le mie giornate era solo un'idea pazza e nascente.
Ed ecco la verità: non sono sicuro che avrei raggiunto questi successi senza i miei figli nella mia vita. Ci sono aspetti di ciò che ho realizzato che sono interamente modellati dal mio impegno nei confronti dei miei figli: cose che mi consentono, in qualche modo controintuitivo, di essere una persona migliore, più concentrata, più resiliente imprenditore.
Per prima cosa, sono spietato riguardo al mio tempo. Siamo una famiglia profondamente strutturata: ogni mattina facciamo colazione insieme e ci salutiamo mentre salgono sullo scuolabus. Ogni giorno arrivo a casa in tempo per cenare insieme come famiglia. Ogni sera leggo per loro e poi li metto a letto. Gestisco in modo aggressivo i miei viaggi di lavoro in modo da non stare lontano da casa per lunghi periodi di tempo. Frequento spettacoli scolastici, concerti e giochi sportivi.
Se siamo onesti, il mondo imprenditoriale è apertamente ostile alle persone che hanno figli.
Per molti imprenditori senza figli, la domanda ovvia è: come diavolo fai a fare tutto questo? e eseguire una startup? A loro direi: chiediti quanto della tua giornata è sprecato, perso nel rumore e nelle sciocchezze. Rimani in ufficio fino a tardi perché devi assolutamente o perché non hai nessun altro posto dove andare? Bruci l'olio di mezzanotte perché ti rende più produttivo o sei solo un maniaco del lavoro senza senso del tempo e delle priorità? Stai lavorando per raggiungere un obiettivo o stai solo lavorando per esaurirti?
La mia ipotesi è che una valutazione onesta di queste domande produrrebbe alcune risposte scomode. Il mio tempo è prezioso per me, perché il mio tempo con i miei figli è prezioso. Non lavoro sempre perché non posso lavorare sempre, ma è una buona cosa. I vincoli, nella vita come negli affari, forzano la pianificazione e la premura. Inoltre, non ci sono quasi prove che avere ogni minuto della giornata dedicato al lavoro sia prezioso. In effetti, nella maggior parte dei casi, lavorare così duramente è malsano, improduttivo e, in definitiva, controproducente. Avere figli - avere qualcosa in cui sono profondamente impegnato al di fuori del lavoro - è il miglior tempo che abbia mai avuto.
Ci sono anche altri vantaggi inaspettati. Le piccole cose non ti arrivano quando hai figli. L'e-mail persa, l'incontro che è andato storto, l'accordo fallito: quando torno a casa e mio figlio e mia figlia mi raccontano della loro giornata, tutte quelle cose scompaiono. Avere figli è come avere una pratica meditativa senza il disagio di stare seduti a gambe incrociate su un cuscino.
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I miei figli sono anche carburante per il fuoco. Lavoro di più perché so che sto costruendo un'eredità per loro. Cerco di guidare con integrità e di condurre gli affari con onestà perché so di essere un esempio per loro. È facile mentire a te stesso su chi sei, ma come sa chiunque abbia figli, i tuoi figli vedranno attraverso di te. Vuoi costruire il carattere, durante la notte? Prova un po' di responsabilità istantanea sotto forma di 2 piccoli umani che non smettono mai di fare domande su cosa stai facendo e perché.
Questo opera anche in modi più modesti e pratici. Per molti imprenditori, i soldi che guadagnano alimentano uno stile di vita appariscente. Fino a tarda notte, feste, droghe, alcol: è tutto terribilmente inebriante e troppi imprenditori si annegano nel piacere e nei privilegi del successo e dello status. Non è così, l'imprenditore-genitore. Le uniche notti notturne che ho sono quelle in cui lavoro, ascoltando i suoni di un bambino che ha appena avuto un incubo, o di un bambino che sta sveglio oltre l'ora di andare a letto. Droghe, alcol: dimenticalo. I bambini impongono una disciplina nella tua vita, un regime che ti rende meravigliosamente produttivo se lo accetti.
Mi considero fortunato: per molte persone, avere figli diventa un pesante fardello finanziario ed emotivo. Anch'io ho avuto i miei momenti difficili, le notti in cui l'idea di essere sia un imprenditore che un padre sembrava impossibile o folle. Ma voglio suonare una nota in difesa della costruzione di una vita familiare piena e di un'azienda di successo allo stesso tempo. Si può fare e, sebbene sia difficile da credere dall'esterno, farai meglio al secondo se abbraccerai completamente il primo.
Daehee Park è un padre e co-fondatore di Ciuffo & Ago
