In che modo le scuole charter possono avvantaggiare le comunità rurali

La recente nomina di Betsy DeVos a segretario dell'istruzione ha portato le scuole rurali nella conversazione nazionale in modi mai visti prima. Alla sua udienza di conferma, DeVos ha detto che le pistole potrebbero avere un posto nelle scuole per proteggersi dai "potenziali grizzly" in posti come Wapiti, nel Wyoming.

Mentre i commenti su orsi grizzly e pistole erano ben pubblicizzati, si parlava molto meno di come Agenda scolastica pro-charter di DeVos potrebbe svolgersi in comunità rurali come Wapiti.

In qualità di ricercatore in materia di educazione rurale e residente rurale permanente, posso attestare che le comunità rurali e le scuole sono luoghi distinti di insegnamento e apprendimento.

Sebbene non sia spesso al centro della conversazione nazionale, 33 percento di tutte le scuole pubbliche statunitensi – comprese le elementari Wapiti – sono classificate come rurali. I dati del National Center for Education Statistics (NCES) e dell'U.S. Census Bureau indicano che le scuole rurali iscrivono un totale di

9,7 milioni di bambini. UN quarto di milione di loro frequentano scuole charter.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Karen Eppley, Professore Associato di Curriculum e Istruzione, Pennsylvania State University

Sotto la guida di DeVos, questo numero è destinato a crescere con un maggiore sostegno federale. Sebbene pochi in numero rispetto alle charter school urbane, le charter school nelle comunità rurali sono distinte a causa delle condizioni in cui vengono aperte e gestite. Come la maggior parte delle scuole rurali, le charter school rurali sono strettamente collegate alle loro comunità rurali.

Importanza delle scuole per le comunità rurali

Trentaduemila scuole rurali servire ogni regione degli Stati Uniti. Queste scuole sono il “cuore” delle loro comunità – socialmente ed economicamente – e sono profondamente importanti per la loro identità collettiva.

Le scuole nelle aree rurali non solo aiutano a mantenere il tessuto sociale delle comunità rurali, ma offrono anche servizi che riducono gli effetti della povertà. Questi includono servizi sanitari, corsi di formazione continua e programmi di alfabetizzazione della comunità. Gli investimenti sociali ed economici nelle scuole rurali sono fondamentali per le piccole comunità rurali che sono state colpiti da un'economia sempre più globale.

Nonostante gli impatti positivi delle scuole sulle comunità rurali, Eliminate 150.000 scuole rurali per chiusura o consolidamento dal 1930. Le scuole rurali sono chiuse principalmente in risposta a tagli al budget e poche iscrizioni.

La storia della chiusura della Wellington School è tipica. Wellington si trovava nella comunità di coltivatori di patate di Monticello, nel Maine. La scuola ha iscritto 66 bambini e ha svolto un ruolo fondamentale nella comunità. I residenti hanno evitato la chiusura per oltre 30 anni, ma la scuola è stata chiusa nel 2014.

Come a Monticello, le chiusure e i consolidamenti delle scuole rurali quasi sempre affrontano resistenza della comunità. Nei casi in cui la resistenza fallisce, i membri della comunità a volte aprono una scuola charter al posto della scuola esistente. Questo spesso non è perché i membri della comunità sono insoddisfatti della scuola tradizionale, ma perché vogliono semplicemente mantenere una scuola nella comunità.

Quando i residenti di Elkton, nell'Oregon, hanno dovuto affrontare la chiusura della loro scuola, i residenti hanno deciso di aprire una scuola charter al suo posto. Distretto scolastico di Elkton è uno dei 12 distretti rurali monoscolastici dell'Oregon che si sono convertiti in scuole charter a fronte della chiusura o del consolidamento. Prima di diventare una scuola charter nel 2009, Elkton ha iscritto 130 studenti nei gradi K-12. Elkton ora iscrive 240 studenti e non è più a rischio di chiusura.

Scuole charter

Le charter school sono un esperimento educativo di scuole finanziate con fondi pubblici e senza tasse scolastiche che operano con poche restrizioni su questioni come le qualifiche degli insegnanti, il curriculum e la trasparenza finanziaria. Le scuole charter sono finanziato attraverso il trasferimento di denaro dal distretto di residenza degli studenti (distretto "casa") alla scuola charter.

Secondo la Conferenza nazionale dei legislatori statali, i distretti scolastici locali approvano le domande o "autorizzano" su il 90 percento delle charter school. Anche le università, i comitati statali dell'istruzione, i comitati indipendenti e le amministrazioni municipali possono autorizzare gli statuti.

Da quando la prima legge sulla charter school è stata approvata in Minnesota nel 1991, gli Stati Uniti hanno adottato politiche sempre più favorevoli alla charter. Questo è iniziato con il Programma per le scuole pubbliche charter (PCSP) nel 1995 e ampliato con il passaggio di No Child Left Behind nel 2001. Nel 2015, il Ogni bambino riesce ad agire (ESSA) ha ulteriormente aumentato i finanziamenti per le charter school, nonostante le ricerche emergenti suggeriscano che le charter school potrebbero avere rendimento scolastico inferiore e influenzare negativamente le finanze del distretto di origine.

L'ambiente sempre più favorevole alla carta può essere ricondotto a un cambiamento ideologico: mentre l'istruzione pubblica era una volta vista come una chiave per la democrazia, è sempre più vista come un strumento di efficienza e competitività economica. Questo cambiamento ha creato le condizioni principali per il movimento per la scelta della scuola e per la creazione e l'espansione delle scuole charter.

E le charter school stanno crescendo. Ci sono quattro volte più scuole charter come nel 1999. Quarantatre stati e il Distretto di Columbia hanno leggi che consentono scuole charter.

L'appuntamento di DeVos segnala un continuo interesse da parte del governo federale per la crescita delle charter school. Il Washington Post ha definito DeVos un "candidato per un problema” per la sua singolare attenzione alla scelta della scuola. Nello stato del Michigan di DeVos, Il 12% delle charter school sono rurali. a livello nazionale, Il 16% delle charter school sono rurali. Tuttavia, le charter school rurali sono state per lo più assenti dalla conversazione nazionale.

Perché le charter school rurali

Una differenza fondamentale tra le charter school rurali e le charter school urbane risiede nel modo in cui le scuole nascono e chi è responsabile delle loro operazioni quotidiane.

Gruppi di gestione professionale (KIPP, Padronanza, Scuole di propulsione, Accademie degli studiosi, ecc.) hanno molte più probabilità di gestire scuole charter urbane. Il novantatre percento delle charter school di New Orleans e il 44 percento delle charter school di New York City, per esempio, sono gestiti professionalmente. In contrasto, solo il 7% delle charter school rurali sono gestiti professionalmente. Il 93% è avviato e gestito da gruppi di comunità locali.

Il fatto che le charter school rurali inizino spesso come risposta alla chiusura e al consolidamento spiega, in parte, la disparità tra le modalità di gestione delle charter school urbane e rurali. I membri della comunità rurale aprono scuole charter come mezzo per mantenere una scuola nella loro comunità, e 93 percento delle volte, assumere la gestione e il funzionamento della nuova scuola stessa. Lo fanno perché ritengono che la carta sia una scelta migliore per i loro studenti rispetto alla scuola appena consolidata. Ciò che conta come "migliore" è unico per ogni situazione e comunità.

I membri della comunità possono aprire una scuola charter rurale come mezzo di sostenere e far crescere le connessioni tra una scuola e la sua comunità. Allo stesso modo, la comunità potrebbe volere una scuola charter che pone la comunità rurale al centro del proprio lavoro. In alcuni casi, viene aperta una scuola charter con un'enfasi esplicita sull'affrontare le esigenze locali, come ad esempio il mantenimento della lingua madre dei bambini. In generale, le charter school rurali rifiutano l'idea che lo scopo della scuola dovrebbe essere quello di aiutare gli studenti a "impara ad andartene” la loro comunità rurale. Le carte rurali sono spesso aperte con l'espresso scopo di mantenere i bambini nella comunità per la scuola.

Istituendo una scuola charter, i membri della comunità rurale, spesso per la prima volta nella storia recente, possono avere voce in capitolo nell'istruzione dei propri figli. Il controllo parentale è, infatti, alla base degli argomenti a favore della scelta della scuola e delle charter school.

I sostenitori affermano che il controllo dei genitori si tradurrà in una scuola più competitiva ed efficiente. Ma il controllo parentale nel caso degli statuti rurali può avere un significato nettamente diverso. Le scuole charter della comunità rurale sono spesso aperte per soddisfare le esigenze locali. Non sono in concorrenza con altre scuole (nessuna è nelle vicinanze) e le loro piccole dimensioni e l'enfasi sul mantenimento delle tradizioni comunitarie le rendono decisamente inefficienti.

In ogni caso, l'apertura di una scuola charter rurale avviene in una complessa trama di politiche educative, disparità economiche e una lunga tradizione disprezzo culturale delle popolazioni rurali. Fino a quando le politiche educative, sociali ed economiche non saranno attuate pensando alle comunità rurali, i cittadini rurali dovrebbero continuare lavorare per abbattere le barriere per scuole e comunità rurali socialmente più giuste, nello stesso modo in cui hanno fatto i cittadini urbani.

Le charter school rurali possono essere un meccanismo per questo lavoro. Sono un mezzo per le comunità rurali per rispondere a messaggi e politiche che suggeriscono che le piccole scuole rurali sono inefficienti, culturalmente irrilevanti e troppo piccole per essere politicamente significative.