Il lanciatore di knuckleball più iconico del 21° secolo si è ritirato nel 2012 dopo 19 stagioni e 200 vittorie, e Tim Wakefield sarà per sempre un beniamino dei fan dei Red Sox per buone ragioni. Nominato 8 volte al Roberto Clemente Award, Wakefield ha vinto il premio assegnato al giocatore che "esemplifica al meglio il gioco del baseball, la sportività, il coinvolgimento della comunità e il contributo dell'individuo alla sua squadra” in 2010. È un tipo così arrogante, anche i fan degli Yankees non hanno molto da dire su di lui, inoltre le sue cose hanno fatto impazzire Jeter.
Quando non ospita eventi di beneficenza, Wakefield insegna l'ABC del pitching a suo figlio di 11 anni e Figlia di 9 anni nel cortile di casa — proprio come un normale papà, tranne per il fatto che lo fa indossando 2 World Series anelli.
Meccanica di lancio (Età 7+)
Se tuo figlio ha ragione, fallo stare in piedi sul tumulo con i piedi alla larghezza delle spalle, guarisce sulla gomma e le dita dei piedi appuntite leggermente a destra (se sono mancini, la vita ha dato loro un vantaggio di lancio sul monte e svantaggio con istruzioni articoli). Quindi insegna i seguenti movimenti del piede:
1. Rocker Step — Sposta il piede sinistro non oltre il bordo della gomma, solo per iniziare a spostare il peso.
2. Pivot — Muovi il piede destro contro e parallelamente al bordo interno della gomma. La gamba destra dovrebbe rimanere leggermente piegata, ma mai così tanto da far passare il ginocchio sopra le dita dei piedi.
3. Sollevamento della gamba: solleva il ginocchio sinistro a un'altezza comoda. Alcuni sostengono di fare una pausa a metà del processo per trovare un ” punto di equilibrio” su una gamba; altri credono che questo sia uno spreco prezioso quantità di moto. Lo stile personale di Wakefield è un piccolo sollevamento delle gambe con movimento continuo. "L'obiettivo principale è avere un buon equilibrio nella consegna", afferma. “Non vuoi mai andare troppo indietro o troppo avanti.”
4. Follow Through — Usa la gamba posteriore per spingere via il tumulo e guidare l'anca anteriore in avanti in modo che la parte inferiore del corpo svolga la maggior parte del lavoro per il braccio. "Guida con il piede sinistro, metti il piede a terra e spara verso casa base", dice. Se la prossima cosa che senti è un vetro in frantumi, prendi il bambino e nasconditi.
La palla veloce a 4 cuciture (Età 8+)
Il campo più veloce e controllabile nel baseball, il 4-cucitura è anche chiamato "palla veloce in aumento" perché la sua rotazione all'indietro contrasta la discesa e stabilizza la palla. Questo passo è preciso perché non ha una "coda" o una leggera curva alla fine come il fastball a 2 cuciture. Wakefield utilizza una presa a 2 dita, ma alcuni bambini più piccoli devono usare 3 dita finché le loro mani non diventano più grandi.
Posiziona l'indice e il medio leggermente divaricati attraverso (non lungo - questo è un 2-cucitore) la grande curvatura della cucitura, nota come "ferro di cavallo". Quindi, visualizza una linea retta verso il bersaglio. "Avevo una linea immaginaria dal punto in cui il mio braccio arrivava dietro la testa all'angolo esterno o interno e volevo mantenere quella linea per tutto il tempo durante il parto", dice. Se tuo figlio sta lottando, digli di immaginare le linee immaginarie di Tim Wakefield.
Il Knuckleball (Età 8+)
Il knuckleball è l'equivalente del lancio di una superstizione, mai pienamente compreso ma sempre temuto. Diavolo, è l'unico campo che si sia mai guadagnato il suo documentario. Se eseguito correttamente, vola con zero spin, il che fa sì che la palla balli in modo irregolare e si rompa fino a 3 o 4 volte in direzioni imprevedibili prima di raggiungere un battitore sconcertato. Se eseguito male, il minimo giro della palla causerà un volo normale, servendo al battitore una gustosa polpetta per cena.
Scava 2 unghie nella pelle, proprio davanti alla cucitura al centro del ferro di cavallo. "La palla vuole girare all'indietro dalle mie mani, ma proprio nel punto di rilascio, punto in avanti con l'indice e il medio per impedire che avvenga quella rotazione", afferma Wakefield. "Quindi, in pratica, mentre la palla esce dalla mia mano, la costringo a ruotare in avanti nello stesso momento in cui vuole ruotare all'indietro, e ne esce perfettamente immobile".
I Knuckleball sono facili per le articolazioni del lanciatore perché non hanno bisogno di essere lanciati con forza, il che spiega come Wakefield ha eliminato i picchiatori della MLB lanciando la palla a 66 MPH (e perché non si è ritirato fino all'età 44). Per quanto riguarda la sicurezza, tuo figlio può imparare questo campo non appena vuoi insegnarlo. Per quanto riguarda l'abilità, buona fortuna; il knuckleball è così difficile da controllare, raramente ci sono più di pochi professionisti in tutta la lega con i cajones per lanciarlo.
Il 12-6 Curveball (Età 13+)
C'è una ragione per cui questo campo è un'analogia per l'inaspettato: lo scopo di una palla curva è sorprendere il battitore con la sua bassa velocità e cambio di direzione in una frazione di secondo (giù e lontano dal lancio dominante braccio). Quindi, quella che sembra una palla scivola dolcemente nella zona dello strike.
Per un destro, metti insieme l'indice e il medio per afferrare il lato destro, interno del ferro di cavallo, in modo che la cucitura si pieghi intorno alle dita. "Guida con il lato della mano e falla girare in avanti, quasi come se prendi la mano e la giri di lato quando fai un colpo di karate", dice. “Fondamentalmente vuoi girarlo sulle tue 2 dita e avere una rotazione in avanti. Vuole ruotare da 12 a 6 su un orologio.
Secondo il New York Times, la giuria è ancora fuori sul fatto che le palle curve ti distruggano il braccio quando vengono lanciate correttamente, ma la saggezza convenzionale è "niente pubertà, niente palla curva". Quando lanciato scorrettamente o con uno sviluppo muscolare inadeguato, il campo può devastare i legamenti del gomito e portare all'intervento di Tommy John, così chiamato per un brocca. Wakefield dice che è meglio prevenire che curare su questo e raccomanda vivamente ai bambini più piccoli di aspettare fino all'adolescenza per imparare le palle curve.
Battere il battitore (Età 13+)
Quando si tratta di eliminare i battitori, Wakefield ha un metodo per la sua pazzia:
• Inizia con uno sciopero. I battitori penseranno presto di non avere altra scelta che oscillare. "Se gli metti in mente che stai per lanciare strike, allora improvvisamente lo stai costringendo a inseguire brutti lanci", dice.
• Studia le palle fallo. "La mia cosa più grande su come leggere i battitori è stato imparare a seguire le palle foul", dice Wakefield. Per i battitori di destra, "spingere" il fallo a destra significa che stanno reagendo in ritardo, e "tirare" il fallo a sinistra significa che stanno oscillando troppo presto ma sono quasi a premio. Varia la velocità del lancio successivo in base a quello.
• Cambialo. Wakefield ha lanciato il suo knuckleball a velocità media il 90% delle volte. L'altro 10 percento, ha lanciato una sorpresa a velocità ridotta. La sua palla veloce più veloce ha cambiato il "livello degli occhi del battitore" - dove si aspettano che siano i lanci - e la palla curva più lenta si è intrufolata nella zona dello strike inaspettatamente.
• Punta sulla tua forza, non sulla debolezza del battitore. "Devi conoscere le loro debolezze e i tuoi punti di forza, ma tiri sempre ai tuoi punti di forza", dice. È così che vinci il gioco mentale: se tuo figlio lancia una palla veloce cattiva e il battitore si specializza nello schiacciare le palle veloci, dì a Junior di lanciarlo comunque... forse non una dieta costante lungo il mezzo.
Una volta che tuo figlio ha imparato queste basi, dovrebbe esercitarsi su quello che il professionista chiama "comando della zona di attacco - essere in grado di lanciare un particolare lancio su entrambi i lati del piatto." Ma nonostante ogni trucco nel libro, Wakefield dice che il campo più importante nel baseball non è una palla veloce, una palla curva o anche una palla da tiro: "Dico ai bambini il campo più importante nel baseball è uno sciopero”. Il miglior knuckleball del mondo è inutile se non riesce a trovare la scatola invisibile tra il petto del battitore e ginocchia. D'altra parte, è ancora un trucco da party killer.
*Per uno sguardo documentario su Tim Wakefield e gli ultimi knuckleballers rimasti, dai un'occhiata al 2012 Knuckleball!
