Negli ultimi diciassette anni, il Coleman Country Day Camp a Merrick, Long Island, ha tenuto un torneo gaga di sfarzo e sfacciataggine sempre crescente alla fine di ogni sessione. Nel 2002, la famiglia Coleman ha costruito uno stadio Gaga a due piani con cinque campi, tre dei quali rialzati con pavimenti in gomma colata e illuminazione dello stadio per giocare di notte. La partita si gioca per tutta la sessione del campo, ma durante il torneo — tecnicamente tre, uno per i campeggiatori, uno per il personale e uno per i genitori: è l'unico momento in cui le porte superiori possono essere aperte e la macchina del fumo accesa Su. Le finali vengono trasmesse in un cinema nel campo.
"La bellezza di gaga è che il ragazzo che normalmente domina nel calcio e nel baseball non vince necessariamente a gaga", afferma Ross Coleman, il patriarca del campo, "C'è molta strategia".
Alissa Schmelkin, che gestisce il Gaga Center di Manhattan, è d'accordo. “Ci sono sicuramente diversi modi di giocare. Alla fine, chiunque sia l'ultimo uomo in piedi è il vincitore, ma ci sono molte persone che si tirano indietro all'inizio del gioco e prendono il comando in seguito”. Spesso non è il più forte giocatori che trionfano, ma quelli con una lettura accurata degli angoli e la capacità di calcolare non solo il primo angolo di riflessione, ma anche l'angolo di riflessione dell'angolo di riflessione. Altri calcoli chiave che devono essere fatti: forza necessaria per raggiungere la traiettoria desiderata e psicologia dell'avversario adolescente amplificato.
Nel 1992, durante un'era di t-shirt oversize e Umbro dai colori sgargianti, giocavo a gaga al Campo diurno di Rockwood, nella periferia di Filadelfia. Con venticinque anni di ritardo, l'intuizione di Schmelkin mi fornisce una prospettiva sul mio gioco. Sono sempre stato limitato dalla mia aggressività. Con gli occhi selvaggi e le nocche sanguinanti, bruciavo intensamente ma rapidamente. Sono stati i ragazzi timidi - i Michael Rosenberg, i Jeff Klein, i David Kaufman - che inevitabilmente sono durati più a lungo nella fossa della gaga.
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Nella sua forma più elementare, gaga è una variante del dodgeball. Non esiste un regolamento unificato per gaga. E anche se ci fosse, non c'è nessuna associazione gaga per imporlo perché non esiste un circuito gaga professionale. Le regole di base sono queste: molte persone iniziano in un tribunale. Una palla viene lanciata in campo. Il numero di persone in tribunale è ridotto in vari modi. I giocatori colpiscono la palla, o la toccano con il palmo ma non la tengono mai, contro gli altri giocatori. Si è fuori se una palla colpisce la parte inferiore del corpo, spesso sotto il ginocchio. Uno è eliminato se la palla che si colpisce nel tentativo di colpirne un altro viene catturata. Si vince quando si è soli.
flickr / Camp Pineta
Ciò che rende gaga gaga è che tutto questo traspare su un campo ottagonale a otto lati. La palla può essere giocata fuori dai muri e, poiché i muri introducono così tanti angoli, diventa una lezione di fisica IRL. Inoltre, delusione.
Nel 1992 dovevamo colpire la palla a pugno chiuso. Oggi sono accettabili sia i pugni aperti che quelli chiusi. Ad essere onesti, perché non esiste un organo arbitrale centralizzato, ma questa sembra essere la tendenza ed è comprensibile il motivo. Ricordo che, nell'alta stagione della gaga, la pelle pallida delle nocche degli ebrei di una certa età di Main Line era spesso rossa e piena di croste. Sanguinanti ma non percosse, gonfie ma non arrese, le nostre ferite erano un gradito squarcio di realtà in un'esistenza altrimenti troppo protetta. Le nocche Gaga, come le chiamavamo, erano uno dei piccoli modi in cui noi ragazzi e ragazze potevamo affermare la nostra forza.
I consulenti di Rockwood mi hanno detto la stessa cosa che i consulenti di altri campi hanno detto ad altri ragazzi ebrei. Il gioco è stato tramandato da consiglieri israeliani che lo hanno appreso nelle forze di difesa israeliane e lo hanno portato attraverso il mare fino alle coste dell'America negli anni '70. Che sia vero o meno, e probabilmente non lo è, la storia delle origini ha fatto sembrare il gioco esotico. Era come quattro quadrati con un accento e una camicia di seta. Oggi c'è un centro gaga permanente tutto l'anno a Manhattan, creatori di guanti di lusso gaga, e specialisti nella costruzione di tribunali gaga che forniscono campi mobili per campi, ritiri aziendali e feste di compleanno. Non so se i nuovi accoliti gaga, incluso un numero sorprendente di bambini nei campi biblici (ricerca #gagaball su Instagram e vedere di persona) - viene raccontata la stessa storia o si sente allo stesso modo, ma devi capire la mitologia di questo sport per capire il suo intenso seguito.
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Si scopre che potrebbero non essere stati affatto gli israeliani a portare il gaga negli Stati Uniti. Schmelkin fa le dita a un uomo di nome John Crosley in un campo chiamato Camp Idolwyld come il vero capostipite di questo sport. Tuttavia, ci deve essere qualche ragione per cui fiorì tra gli ebrei dei boschi, qualche ragione per cui il mito dell'origine si colloca nel deserto del Negev come diversivo per i soldati israeliani attenti alla guerra. Ho una teoria. Nella sua essenza, gaga è un gioco di conseguenze. Nel dodgeball, una palla può essere proiettata con forza senza ostacoli nel vasto spazio aperto. Se colpisce il proprio avversario, meraviglioso. In caso contrario, nessun problema. In gaga, invece, il campo è chiuso da tutte le parti. Bisogna preoccuparsi non solo del proprio obiettivo immediato, ma delle conseguenze secondarie, terziarie e quaternarie. Strategia e abilità di ricompensa Gage, ma è anche karmica.
Inoltre, gaga, a differenza del dodgeball, non è un gioco di alleati. Non si inizia come membri di una squadra che combatte una squadra avversaria in una guerra di logoramento. Si inizia la vita in mezzo ai propri nemici. Qualunque alleanza si formi - Schmelkin le disapprova - sono temporanee, transitorie e, per loro stessa natura, ciniche.
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Quale migliore formazione per i giovani ebrei americani per comprendere il panorama geopolitico del Medio Oriente di un tribunale gaga? Considera la geografia dell'ex patria di questo sport. Confinante con Libano, Siria, Giordania ed Egitto su tre lati e il Mar Mediterraneo dall'altro, la nazione è, di per sé, un pozzo di 8000 miglia quadrate di gaga. Sin dalla sua fondazione nel 1947, la nazione si è dimostrata abile nel mettere i suoi confinanti l'uno contro l'altro, sia che stia giocando i libanesi sostenuti dai sauditi contro gli egiziani, per esempio.
Noi americani, separati da un oceano dai nostri avversari, immaginiamo i campi di guerra da lontano, un lontano capolinea silenzioso delle nostre bombe. Per i campeggiatori - la fetta socioeconomica di campeggiatori che più probabilmente giocherà a gaga è contemporaneamente la meno probabile che presti servizio nelle forze armate - sarà sempre così. In Israele, tuttavia, le città e i paesi, le strade e il mare, i muri e le torrette sono lacerati dalle cicatrici della guerra all'altezza degli occhi.
Forse gaga è solo un gioco. Gaga è solo un gioco. Ma è un grande gioco e un gioco sulle conseguenze e questo, di per sé, è consequenziale.
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Ogni mattina quest'estate lascio mio figlio al suo campo estivo vicino a casa nostra. Sebbene non religioso, è in una chiesa locale. Nel cortile vicino alla cattedrale dove i campeggiatori si radunano la mattina c'è un gaga pit temporaneo. I suoi muri, se si possono chiamare muri, sono in realtà netti ma è ottagonale e il pavimento è in cemento. Sia io che mio figlio lo osserviamo con l'interesse professionale di un addestratore di grandi felini. E ogni pomeriggio, quando lo prendo in braccio, le sue guance sono arrossate e coperte dalla lucentezza appiccicosa estiva del sudore e della crema solare ed è pieno di favole. "Papà!" dice, "abbiamo giocato al gioco più divertente di sempre". Poi, come fanno i bambini, mi dà una descrizione dettagliata, anche se ridicola, di un gioco le cui caratteristiche principali riconoscono anche se molto cambiate. Il camper ha colpito a mano aperta. Si inclinano meno contro i muri. La palla che usano non è così difficile. Ma mentre tengo la sua mano nella mia, le sue nocche esangui, riconosco lo stesso sorriso esaltato sulle sue labbra. Questo è il sorriso gaga di un gioco ben giocato.
