The Quiet Game potrebbe sembrare il trucco più antico del libro. Convincere i bambini a gareggiare per vedere chi riesce a tacere più a lungo è così elegante e così logico. Ma, in effetti, l'iterazione moderna del gioco è stata inventata nel XX secolo. Dr. Maria Montessori, il famoso medico italiano e rivoluzionario in età prescolare sosteneva di aver sviluppato il "Gioco del silenzio" nel 1930. Anche se non è chiaro quale fosse il suo processo di ricerca e sviluppo, il pensiero di Montessori era cristallino: non fare cose è difficile, doppiamente se sei un bambino.
"È più difficile non muoversi che muoversi bene", ha scritto. “Per questo i bambini devono aver fatto lunghi esercizi nel muoversi bene e nel controllare la propria moti prima di poter riuscire in questa sorta di trionfo della volontà che inibisce ogni volontario movimento."
Maria Montessori sapeva torturare una condanna a morte, ma sapeva anche far tacere un ragazzino e... quella conoscenza è stata tramandata di generazione in generazione e dai sedili anteriori di molte auto al Indietro. The Quiet Game si è ripetuto man mano che si è diffuso, evolvendosi in Silent Ball (i bambini passano una palla in silenzio e vengono eliminati per aver fatto rumore e/o far cadere la palla), Heads Up Seven Up (sette bambini in modo anonimo e impercettibile spingono verso il basso i pollici dei loro compagni di classe preferiti), e anche
The Quiet Game funziona perché gioca su due impulsi. I bambini vogliono essere rumorosi e fare cose. Anche i bambini vogliono vincere. Il gioco rende impossibile fare entrambe le cose e sfrutta il senso di competizione per superare gli impulsi verso comportamenti dirompenti a livello vocale o fisico. Perché è così efficace? Questo attinge al vantaggio competitivo dei bambini, che inizia intorno all'età di 4 o 5 anni, secondo Tovah Klein, autore di Come prosperano i bambini piccoli. I bambini intorno ai 4 o 5 anni fanno fatica a stare tranquilli, ma odiano anche davvero, davvero perdere. Aiuta anche il fatto che siano suggestionabili. Vogliono giocare. Questa è la motivazione nascosta che rende l'intera cosa gel.
Mentre il punto per i genitori è la pace, l'obiettivo per i bambini è rompersi l'un l'altro. Il gioco trasforma istantaneamente i giocatori in Sabato sera in diretta novellini che cercano di rompersi a vicenda con ogni scherzo silenzioso. Reprimere il mio impulso a parlare da bambino ha spesso suscitato altre compulsioni creative. È qui che sono nati episodi familiari ricorrenti come The Silent Scream. The Silent Scream era esattamente quello che sembra, un urlo con tutta l'intensità tremante ma senza il rumore, e un pugno da KO in Quiet Game. È stato uno dei preferiti, è passato dal gioco al modo più inquietante di svegliare mio fratello dai sonnellini.
Alla fine, i bambini maturi abbastanza da imparare che vincere il Quiet Game non significa essere affatto tranquilli. Si tratta di assicurarsi che l'altra persona perda con la creatività, la sottigliezza e l'abilità che le regole richiedono. In questo modo, il gioco insegna ai bambini ad essere empatici e sensibili l'uno verso l'altro, fornendo anche una rudimentale lezione di tempismo comico. Non è un esercizio antisociale. È un esercizio intensamente sociale, motivo per cui i genitori possono usarlo per sottomettere i propri figli senza nemmeno un briciolo di colpa. Nessuno si fa male.
In effetti, i bambini stanno imparando una lezione super preziosa oltre a come controllare se stessi e tentare di controllare gli altri. Stanno imparando che hanno impulsi che devono controllare. Questa è una conoscenza fondamentale che si dimostra estremamente utile dopo la pubertà, ma può dare a un bambino una marcia in più anche prima di allora. L'autocontrollo è fantastico, ma l'introspezione è probabilmente più potente. I bambini intelligenti si chiederanno perché vogliono parlare. Si impegneranno con i propri limiti e con le cose di se stessi che non derivano dall'emozione o dall'esperienza.
Ma alla fine lo scherzo di Quiet Game è che la parte divertente accade quando qualcuno perde. I bambini lo capiscono nel tempo e avanzano velocemente verso il momento clou. Chi li biasima? Probabilmente un educatore italiano morto da tempo, ma poche persone oltre. E comunque basta. The Quiet Game funziona alla perfezione per un discreto periodo di tempo ed è glorioso finché dura. È il più grande scherzo di tutti i tempi perché alla fine non è affatto uno scherzo.
