Ace Hood entra nell'Ace Hotel in felpa con cappuccio. È una felpa grigia senza maniche con cappuccio Ace Hood. Il rapper 30enne è a New York dalla sua casa di Miramar, in Florida, per promuovere il suo nuovo progetto, Fidati del processo II: imbattuto. È stato tutto il giorno e anche se non è sconfitto è affamato. Entrando in una cabina, Hood esamina il menu del Breslin. "Sto seguendo una dieta pescatariana, capisci cosa sto dicendo?" dice: “Per me o è pollo o pesce. Sì, pollo o pesce».
È probabile che, se hai sentito Hood - nome di nascita, Antoine McCollister - era nel suo super successo del 2013, "Bugatti". Il video ha collezionato 270.000.000 di visualizzazioni. È l'equivalente di una vista per ogni abitante del Brasile e delle Bermuda. È diventato disco di platino e ha raggiunto la posizione numero 33 della classifica di Billboard e rimane impossibile da dimenticare. Un grintoso banger della Florida con un forte gancio - "Mi sono svegliato in una Bugatti" ha detto un trilione di volte - è un
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accattivante? Assolutamente. Modello di ruolo-y? Non così tanto.
"Bugatti" è uscito sei anni fa e l'Ace Hood che entra nell'Ace Hotel sembra lo stesso ragazzo che bazzica su una Bugatti nel video. Sfoggia ancora gli impressionanti dreadlocks - oggi travolti in una crocchia alta sopra una fascia simile a un elastico - e ostenta le braccia ricoperte di tatuaggi come definito come un contratto vincolante. Ma questo Ace Hood non è lo stesso. Questo Ace Hood è un padre. Le prime voci che si sentono nell'ultimo disco di Ace Hood sono i suoi figli: Sailor Blu, 6 anni; e Antoine Jr., 4 anni, che cantano il loro papà Happy Birthday.
Mentre ci sistemiamo per aspettare Hood's Club Sandwich - tacchino sostituito da pollo - Hood trasuda una sorta di positività low-key ma irrefrenabile. È come un neon umano; lui irradia. È un ascoltatore attivo e un parlatore tranquillo. Recita il suo programma di custodia con la stessa clip veloce che usa nei suoi rap. Ammette di aver plasmato le date del suo tour quando i suoi figli sono con lui e di censurarsi per assicurarsi che non abbiano un'impressione sbagliata del padre. La parola che mi viene in mente è gentile. Nei suoi movimenti, nella sua dizione, nell'apertura dei suoi lineamenti mentre ascolta, Ace Hood è un uomo gentile.
Questo Ace è sempre stato lì, mi dice Hood, lo ha semplicemente tenuto nel buco. Quello era l'asso privato, lontano dalla spavalderia di Bugatti e del resto dei Cash Money Records del DJ Khaled, questo era l'asso Hood che ancora si preoccupava per sua madre in Deerfield Park, che avrebbe fatto tutto il necessario, lavorando come sicurezza all'ospedale locale e guidando uno scuolabus part-time, solo per essere in stretto contatto con i suoi quattro figli. Questa non era la sicurezza forte quasi scomparsa, ma l'Asso Hood che ha fatto la dura chiamata ad andarsene quando i suoi fianchi hanno iniziato a cedere. Questo Ace Hood è morbido, ma non debole. Dimora con dolore e si siede con dolore. Questo è Ace Hood che ha tenuto le sue gemelle, Lyric e Sailor Blu, e ha seppellito Lyric dopo che la sua salute è peggiorata.
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Il vecchio Ace Hood, quello che rappava di "auto, gioielli, vita veloce e ragazze" e ha inseguito tutto quanto sopra con DJ Khaled (prima che Khaled stesso avesse un bambino, ha registrato il nome di suo figlio, e ha reso l'essere un padre parte del suo fascino), beh, quel ragazzo è stato eliminato. Non era, come si è scoperto, determinato come l'altro Hood.
"Volevo essere un essere umano", è come dice Hood ora. “Mi sono reso conto che stavo recitando un ruolo, sai cosa sto dicendo? E non puoi crescere da quello. La prossima cosa che sai, alzi lo sguardo e sei diventato qualcosa per cui non avevi mai pianificato, hai perso i tuoi valori. “
Nel 2011, con una figlia e un figlio in arrivo, Hood ha iniziato a pensare all'impatto a lungo termine che la sua musica avrebbe avuto su di loro. "Ho capito che dovevo prendere decisioni più intelligenti e migliori, come uomo, come padre." Poi Lyric è morto e Hood ha dovuto affrontarlo e voleva essere onesto al riguardo. Voleva parlare di come si sentiva. “Ho solo sentito il bisogno di parlarne”, dice, “La gente aveva solo bisogno di ascoltare la storia. Si spera che possa spingere qualcun altro in avanti".
E così Hood lasciò la sua etichetta - allontanandosi dal successo assicurato - e lasciò cadere i muri. Quello che è saltato fuori non è sempre stato bello. Prendi ad esempio questa traccia, dal suo mixtape del 2016 StarVation 5. Si chiama "Festa del papà".
"Le lacrime continuano a rigarmi il viso
Semplice fatto che è la festa del papà
La mia fiducia è stata confiscata
Più scontri, meno pazienza
Sono aggravato, agitato
Odio dirlo, non sono stato un padre ultimamente
E mi sento come se fossi stato un disastro
Ma poi di nuovo tutti hanno bisogno di sintonizzarsi
Autoosservazione, conversazioni
Scelte fatte, sto cercando di trovare qualche conferma
Accidenti, come cazzo sono arrivato qui però?
Mio padre non era in giro per vedere i suoi figli crescere
E che io sia dannato se seguo dove vanno i suoi passi
La mia piccola mamma ha preso i miei figli circa un anno fa
Non posso mentire, la merda è difficile, ma lei non lo capisce
Ogni giorno i bambini chiedono dove va il loro papà”
"Questa è probabilmente la traccia più vera che abbia mai realizzato", afferma Hood. Passare dal risveglio in una Bugatti al crollo di un padre single è un lungo viaggio. Ma l'ha preso nella sua tipica modalità Bestia. Dalla sua epifania, Hood ha pubblicato un flusso costante di mixtape e album con nomi che fanno direttamente riferimento al suo viaggio terapeutico trasformato in crisi esistenziale. C'erano Fame mixtape (da uno a cinque), un album chiamato Prove e tribolazioni e questo ciclo di canzoni in corso, con il titolo "Il terapeuta incontra i '76", Fidati del processo. Nessuna della sua produzione ha raggiunto l'apice di "Bugatti", ma questo non sembra preoccupare troppo Hood. “Sento che molte persone hanno preso il nuovo Ace, capisci cosa intendo? Perché siamo tutti esseri umani e possiamo solo relazionarci a livello umano”.
È difficile non relazionarsi con Ace. È un ragazzo facile da amare. "Questo è l'hummus?" chiede, guardando dei ravanelli su una tavola di legno e, sì, hummus. "Non l'ho mai avuto prima." Hood è tutto incentrato su cose nuove ora. Quando fa passare un ravanello attraverso la densa purea abbronzata e se lo mette in bocca, i suoi occhi si spalancano. "Oh, è carino", dice. "Cavolo!"
Hood è, diciamo, aperto a idee su come mantenersi in salute, mentalmente e fisicamente. Sopra Fidati del processo II, è un evangelista dello yogurt greco. E il ragazzo pubblica frequentemente brevi Instagram di allenamento ai suoi 2 milioni di follower. E sono ragionevolmente sicuro che ora mangia hummus, forse con la sua guaritrice, che si chiama Audrey, o la sua ragazza, che è vegana, o i suoi figli. Dopotutto, l'uomo prende decisioni intelligenti. Non compra più Bugatti. Hood non compra nemmeno gioielli e si è impegnato a risparmiare il 60 percento dei suoi guadagni per il futuro.
Il che non vuol dire che Hood, che indossa un orologio da centomila dollari, non abbia la spavalderia, solo che la spavalderia non è più la priorità. La spavalderia è proprio lì sullo sfondo. "Questo è come sei anni, ma lo tengo pulito", dice Hood del suo orologio. "Voglio svegliarmi quando avrò 45 anni con la libertà finanziaria... Sto risparmiando per il college e cancellando i miei debiti, amico. "
Finanziariamente prudente non era il look che Hood stava cercando quando "Bugatti" è esploso. Ora, sembra naturale. Un cappuccio diverso ha il microfono.
Ma non è ancora arrivato. Penso che sia significativo che la copertina del nuovo album di Hood lo ritragga a torso nudo a metà distanza da solo su una lunga strada, mentre corre verso la telecamera. È quasi arrivato ma non del tutto. Per quanto riguarda i suoi figli, non è più il padre che temeva sarebbe stato quando è entrato in una cabina per fame 5. Invece, è come qualsiasi altro co-genitore single che lavora, cercando di bilanciare lavoro e vita domestica. È impegnato e sta cercando di essere intelligente e si prende cura di se stesso in modo da potersi prendere cura degli altri.
"Si tratta di longevità", dice. "Si tratta di essere lì quando è importante."
