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Ogni giorno mio figlio torna a casa da scuola, appende lo zaino e va a giocare fuori. Abbiamo la fortuna di vivere su 20 acri, con un sacco di sentieri, tunnel e alberi da esplorare.
Non esce mai senza alcune cose: il suo marsupio, che tiene il suo monitor del glucosio per il suo diabete. Un fischio, nel caso si perdesse. E una pistola.
flickr / animakitty
Non uno vero: ha 9 anni. Ma una pistola con cappuccio, o una pistola Nerf o un bastone che assomiglia vagamente a una pistola. Il ragazzo ama le pistole.
Non amo le pistole. È difficile farlo in un Paese in cui sono abituati a massacrare ogni giorno persone innocenti, soprattutto bambini. Per un po' ero davvero preoccupato. Così ho fatto delle ricerche e ho parlato con i genitori delle ultime 3 generazioni per capire perché la violenza attrae i bambini.
I genitori hanno combattuto contro le pistole giocattolo per tutto il tempo in cui sono state prodotte. Negli anni '30, quando i film sui gangster erano l'ultima moda, madri arrabbiate accendono falò e imitazioni di pistole Tommy incenerite.
È interessante notare che le pistole giocattolo non sono più così popolari come una volta. Il consulente del settore Richard Gottlieb nota che sono ancora venditori decenti all'estero, specialmente in Cina e Giappone. "Più basso è l'uso delle armi in una società, più è probabile che vengano viste come un giocattolo".
Non amo le pistole. È difficile farlo in un Paese in cui sono abituati a massacrare ogni giorno persone innocenti, soprattutto bambini.
È facile dire, beh, le cose sono sempre andate così, e smettila di pensarci. Ma c'è ovviamente qualcosa di più profondo che attrae i bambini alle armi.
Un articolo di Jay Mechling nell'American Journal of Play approfondisce il fascino duraturo delle pistole giocattolo. Fa emergere una serie di fattori culturali che collegano le pistole alla mascolinità emergente, dalla posizione dei cacciatori dei primi giorni ai personaggi moderni nei film e in TV.
Ma non è la pistola in sé, ovviamente. È quello che ti permette di fare. Ti permette di fingere di sparare alle persone.
Nella psicologia infantile, la guerra simulata è chiamata "gioco drammatico", un'opportunità per i bambini di incarnare una vita diversa dalla loro. In una società che celebra e celebra i soldati per il loro coraggio e sacrificio, è un modo semplice per i bambini di interpretare un personaggio con uno status, non diverso dall'interpretare un dottore o un pompiere.
Mehling sottolinea l'importanza della "cornice di gioco", la struttura mentale che consente ai bambini di separare il fingere di sparare a qualcuno dalla tragica realtà fisica. Suggerisce anche che la fantasia delle armi offra ai bambini l'opportunità di "fingere di morire" ed esplorare la propria mortalità in modo sicuro.
Molti educatori sostengono che fingere di sparare rende difficile per i bambini distinguerlo dalla realtà. Ma il gioco di combattimento è, nel suo cuore, un'impresa cooperativa in cui i partecipanti stabiliscono regole per evitare lesioni.
Se hai visto bambini giocare a cowboy e indiani, o a guardie e ladri, probabilmente li hai visti discutere e negoziare attraverso la fantasia. I proiettili immaginari hanno mancato il bersaglio, o il grande albero è la base ora quando non lo era prima. Queste trattative sono delicate: se un bambino si spinge troppo oltre, il gioco smetterà di essere divertente per tutti.
Incoraggiare quel tipo di cooperazione, anche se i risultati non sono pacifici, può essere prezioso per il loro sviluppo. Insegna la consapevolezza situazionale e, sorprendentemente, l'empatia.
Una prospettiva interessante sulla violenza nel gioco viene dal libro L'arte del roughhousing di Lawrence J. Cohen, Ph.D. e Antonio T. DeBenedet, M.D. In esso, gli autori sostengono che il gioco fisico e conflittuale può "avvicinare te e i tuoi figli; migliorare la loro intelligenza cognitiva ed emotiva; e promuovere la salute fisica, la forza e la flessibilità”.
flickr / Stefan Schmitz
Il duo cita anche studi che affermano che il gioco aggressivo insegna la resilienza emotiva, poiché costringe i bambini ad agitarsi e poi a calmarsi rapidamente per continuare il gioco.
La comunità scientifica di certo non è unita su questo. Uno studio del 1984 alla Brandeis University hanno trovato correlazioni tra il gioco con la pistola giocattolo e la vera aggressione nei ragazzi. Tuttavia, ha anche trovato correlazioni tra la quantità di disciplina fisica usata dai genitori e l'aggressività sia nei ragazzi che nelle ragazze.
Ma non è la pistola in sé, ovviamente. È quello che ti permette di fare. Ti permette di fingere di sparare alle persone.
In effetti, il gioco di guerra con altri bambini è probabilmente significativamente migliore per i bambini rispetto a ciò che l'ha sostituito: i videogiochi.
I videogiochi violenti eliminano la negoziazione del gioco fantasy perché non c'è una "persona reale" dall'altra parte del tuo fucile. I tuoi obiettivi sono immagini digitali senza sentimenti o opinioni. Quando gli spari, se ne vanno. Non c'è empatia o cooperazione, nessuna conseguenza per le amicizie.
La scienza comportamentale sulla violenza e sui giochi è inconcludente tanto quanto lo è sulle pistole giocattolo, ovviamente. È impossibile sviluppare una metrica diretta tra il gioco e l'eventuale sviluppo di una persona, perché la maggior parte dei bambini si dedica a giochi violenti e relativamente pochi commettono mai un crimine violento.
flickr / Miika Silfverberg
Per comprendere davvero l'attrattiva, è necessario esaminare più da vicino come i bambini interagiscono con il loro ambiente.
I bambini hanno molte cose in questo mondo. Ma quello che non hanno è il potere. Giocare alla guerra permette loro di fingere di avere una forma di potere diretta e indiscutibile sul mondo che li circonda.
Quindi Henry esce con la sua pistola da berretto e sento l'eco del suo martello che ticchetta in lontananza, i suoi guaiti di "Pensavi di potermi avvicinare di soppiatto, vero?" mentre fa perno su un aggressore immaginario. E mi sta bene.
Mi rattrista ancora un po', soprattutto quando la radio trasmette la notizia di un'altra sparatoria di massa durante la colazione. Ma se fingere di distruggere ninja, nazisti o signori dei Sith gli darà un po' più di forza per navigare in questo mondo, sopravviverò. Come milioni di altri bambini, so che un giorno la realtà del mondo intorno a lui affonderà e metterà da parte le sue armi per qualcosa di meglio.
K. Thor Jensen è l'unico vero papà su Twitter. Dai un'occhiata al suo sito web www.shortandhappy.com.
