Nel 1902, Beatrix Potter's Pietro Coniglio tutto esaurito prima di arrivare nelle librerie di Londra, diventando immediatamente una pietra miliare culturale e dando il via alla corsa senza precedenti di 116 anni dell'umile coniglietto come specie preferita per l'intrattenimento dei bambini. Seguendo le impronte di Peter? White Rabbit di Lewis Carrol, Oswald della Disney, Looney Tune's Bugs Bunny, l'amico nevrotico di Winnie the Pooh, Tamburino di Bambi, Coniglietti di Hugh Hefner (figure infantili in un modo più teso) e, più recentemente, Zootropolisè Judy Hopps. Ora, le cose stanno tornando al punto di partenza mentre Peter Rabbit salta sugli schermi con la voce di James Corden in un film frenetico e omonimo. Quest'ultima impresa porrà fine a oltre un secolo di dominio del masticatore di carote? Probabilmente no e per alcuni motivi molto inaspettati.
Cane e gatto meritano di essere menzionati in alto. Sebbene cani e gatti siano comuni nell'intrattenimento per bambini, non sono onnipresenti come i conigli né così comuni nelle alte sfere della fama dei cartoni animati. Questo è strano dato che sono entrambi - insieme a pesci leggermente meno carismatici e decisamente meno mammiferi - molto più popolari come animali domestici. Questa è forse l'indicazione più ovvia che c'è, come gli studiosi sono giunti a riconoscere, qualcosa di molto specifico sui corpi e le abitudini dei conigli che li rende singolarmente facili da radicare e da sradicare antropomorfizzare.
Creare personaggi è un lavoro difficile, specialmente quando quei personaggi devono sembrare chimere uomo-animale senza essere visceralmente scoraggianti o licantropo. Il lavoro è notevolmente facilitato se l'animale in questione ha non solo un ampio appeal, ma una qualità metaforica ben definita. In altre parole, aiuta molto se il pubblico sa implicitamente quali tratti dovrebbe attribuire a quell'animale.
"I conigli sono usati a causa dei loro attributi e sfumature specifici", ha detto il doppiatore Scott Reyns. "Dì 'coniglio' e fa automaticamente riferimento a morbidezza, innocenza e tenerezza."
Ma quello, secondo Reyns, che è stato in primo piano Sim City e Tekken 4, non è l'unico appello del coniglio. Reyns spiega che i conigli sono unici rispetto ad altri animali popolari perché sono sia animali domestici che animali selvatici. Possono essere impossibili da catturare e distruttivi per i giardini, ma possono anche essere adatti agli animali domestici. Questo crea una dualità. I conigli possono essere dispettosi o adorabili o entrambi.
"Dal punto di vista della caccia, non sono catture facili, quindi li associamo alla velocità, all'intelligenza e all'essere sfuggenti", afferma Reyns. "Bugs Bunny è il classico esempio."
Critico cinematografico Leon Vogel concorda con la valutazione di Reyns, aggiungendo che i conigli sono incredibilmente veloci e sfuggenti. Tendono a lasciare che i loro predatori li vedano e ispirano frustrazione quando scappano essendo veloci o diffidenti. Chiunque abbia mai avuto un cane e un coniglio nel proprio cortile conoscerà questa dinamica.
Ma ci sono anche ragioni pratiche per cui i conigli sono così attraenti per registi e illustratori. William Gadea, fondatore e direttore creativo di IdeaRocket Animazione, uno studio di animazione pluripremiato che ha collaborato con programmi TV di rete e squadre sportive professionistiche, afferma che alla fine la popolarità dei personaggi dei conigli potrebbe dipendere dalla loro caratteristica più ovvia: le grandi orecchie.
"Le orecchie possono essere così espressive", spiega Gadea. “Sono un regalo per gli animatori.”
A differenza di altri animali, i conigli hanno una caratteristica fisica distinta che può servire come indicatori aggiuntivi dell'umore generale di un personaggio. Ciò consente di aumentare automaticamente qualsiasi situazione, poiché le orecchie lavorano sottilmente per rafforzare qualsiasi emozione che il coniglio stia provando in quel momento.
"Se il personaggio sta correndo, si trascina nel vento come una sciarpa", afferma Gadea. “Se il personaggio è triste, crolla come farebbero le spalle. Se il personaggio si imbatte in qualche contrattempo da cartone animato, le orecchie si piegano ad angoli come se fossero rotte. Se il personaggio vede uno spettacolo scioccante, si raddrizzano come punti esclamativi".
L'ultima, e forse la più significativa, ragione della popolarità dei conigli è che l'industria dell'intrattenimento tende a riprodurre i successi. I conigli hanno lavorato in passato, quindi ci saranno più conigli. I conigli si riproducono come conigli. Dopotutto, allo stravagante e un po' scassato Roger Rabbit non è stato assegnato solo a caso un animale, era un coniglio come tributo al leggendario Bugs Bunny, anche se con il suo aspetto e le sue stranezze. E gli insetti non sono dissimili da Oswald, che ha generato Topolino che - se ci pensi davvero - è solo una tirata per le orecchie lontano dal coniglio.
Quindi, mentre Peter Rabbit fa il salto dalla pagina al grande schermo più di un secolo dopo il debutto, non sorprenderti se tuo figlio chiede un coniglio. I conigli si sono sentiti come gli alleati naturali dei bambini da quando Peter ha invaso per la prima volta l'orto di Mr. McGregor. E a meno che i coniglietti non vadano improvvisamente in una vita reale, Follia omicida in stile Santo Graal, è probabilmente sicuro dire che rimarranno i re indiscussi dell'animazione per i prossimi cento anni.
