Il 27 settembre 2017, i New York Yankees ha ospitato i Minnesota Twins. A prima vista, è stata una partita come tutte le altre fino a quando il terza base degli Yankees Todd Frazier ha piazzato un fallo in tribuna, colpisce accidentalmente una ragazza che assisteva alla partita con i nonni. L'impatto di essere stato colpito in faccia da una linea di 103 mph è stato così grave che il giovane fan ha dovuto essere ricoverata in ospedale, poiché anche i suoi occhi erano gonfi e chiusi e soffriva di fratture multiple al viso, insieme a sanguinamento nel suo cervello.
Man mano che la storia si svolgeva, divenne sempre più ovvio che questo orribile infortunio avrebbe potuto essere evitato del tutto se lo Yankee Stadium aveva una rete di protezione estesa fino ai pali del fallo. Fan, giornalisti e giocatori hanno immediatamente chiesto agli Yankees e alle altre squadre di implementare reti estese per prevenire infortuni futuri. Avanti veloce a soli sei mesi dopo e i progressi fatti sono stati assolutamente sorprendenti. Mentre solo un terzo delle squadre del campionato aveva esteso la rete in vista della scorsa stagione, lo era
Tutti i campi da baseball della Major League avranno una rete protettiva che si estenderà almeno alle estremità di entrambi i dugout entro il 2018 #Giorno d'apertura: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
— Comunicazioni MLB (@MLB_PR) 1 febbraio 2018
Questa decisione a livello di campionato sembra una decisione facile, in quanto consentirà ai fan di godersi una partita senza temere di essere feriti da una mazza rotta o da un fallo. E mentre partecipare a qualsiasi evento sportivo rappresenta un certo rischio per gli spettatori, il baseball è sempre stato particolarmente pericoloso e persino mortale per i presenti, poiché si stima che "Circa 1.750 tifosi all'anno sono feriti a causa di palloni battuti in tutti gli stadi della Major League Baseball".
Fino a settembre, però, si prestava poca attenzione alle reti di uno stadio. Le squadre consigliate dalla MLB di adottare una rete di protezione estesa prima della stagione 2016, il problema è stato per lo più visto come nient'altro che un ripensamento. Solo 10 delle 30 squadre della MLB avevano esteso la rete di protezione verso la stagione 2017 e le restanti 20 non sembravano troppo preoccupate per l'aggiornamento del loro stadio. Come mai? La rete estesa è in gran parte vista come un'imposizione per i fan che spendono un sacco di soldi per sedersi in buoni posti o qualcosa che toglie il brivido del gioco. L'idea che la rete estesa ostruisce la vista è un errore.
Tutto è cambiato l'anno scorso quando la ragazza è stata colpita. La protesta pubblica è continuata per settimane dopo l'infortunio, tra cui il padre della ragazza che chiamava la MLB per non aver richiesto una rete di protezione estesa in ogni stadio. Diverse squadre hanno annunciato rapidamente la loro intenzione di implementare la rete entro la fine della stagione o entro l'inizio della stagione 2018 mentre altri, sia per problemi di costi o semplicemente per un'ostinata adesione a un senso di tradizione obsoleto, non si sarebbero impegnati completamente nell'idea. Tuttavia, nel corso del tempo, è diventato sempre più difficile per le squadre giustificare la mancata estensione della rete e delle citazioni discussioni fragili sull'ostruzione di viste o costi sembravano impallidire rispetto alla necessità di mantenere i bambini sicuro.
entro dicembre, solo sei squadre — Chicago White Sox, Toronto Blue Jays, Oakland A's, Baltimore Orioles, Los Angeles Angels of Anaheim e Miami Marlins - non si erano impegnati ad avere almeno una rete protettiva nel loro campo da baseball all'inizio del 2018 stagione. Entro metà gennaio, gli Angeli hanno annunciato ufficialmente avrebbero esteso la loro rete protettiva ai pali del fallo entro l'inizio della stagione, lasciando solo quattro squadre senza la rete estesa raccomandata. Poi, a febbraio, il commissario MLB Rob Manfred rilasciato una dichiarazione ufficiale dalla lega confermando che ogni squadra della lega avrebbe esteso la rete protettiva entro il giorno di apertura.
“Fornire agli appassionati di baseball una varietà di opzioni di posti a sedere quando vengono al campo da baseball, tra cui posti dietro la rete di protezione, è importante", ha affermato il commissario Rob Manfred in una dichiarazione scritta. "I club della Major League valutano costantemente la copertura e il design della loro rete da baseball e sono lieto che stiano fornendo ai fan un maggiore inventario di posti protetti".
È una mossa che sarà sicuramente celebrata da quasi tutti e mentre la MLB probabilmente avrebbe dovuto estendersi soddisfacendo un requisito molto tempo fa, è piacevole vedere la lega imparare dai propri errori e dare la priorità ai fan sicurezza. E sapere che il pericolo di essere accecati da una palla che vola dritta a oltre 100 mph renderà sicuramente un viaggio al campo da baseball un'esperienza migliore per tutta la famiglia.
