È giusto dirlo consapevolezza suona come una buona cosa. E se sei abbastanza fortunato da avere un bambino a cui piace meditazione, hai motivo di essere orgoglioso. Nelle parole immortali e probabilmente imprecise del Dalai Lama: “Se a ogni bambino di otto anni del mondo venisse insegnato meditazione, il mondo sarà senza violenza entro una generazione”. Il problema è che ci sono poche ragioni per credere che i bambini traggano beneficio dalla meditazione o da altre attività associate alla consapevolezza. Infatti, un recente studio in Rapporti scientifici la revisione di 22 studi randomizzati e controllati che hanno coinvolto 1.685 partecipanti ha concluso che la meditazione non ha ridotto l'aggressività o il pregiudizio. E i pochi studi che suggeriscono che la meditazione rende i bambini più compassionevoli sono stati tutti mal progettati o co-autori di persone che vendono qualcosa.
“Questo, ovviamente, non invalida le affermazioni buddiste o di altre religioni sul valore morale e alla fine potenziale di cambiamento della vita delle sue credenze e pratiche", il coautore Miguel Farias dell'Università di Coventry in Inghilterra scrive. "Tuttavia, l'adattamento delle pratiche spirituali in laboratorio soffre di debolezze metodologiche ed è in parte immerso nella nebbia teorica".
I meditatori parlano certamente della meditazione come se funzionasse. I ricercatori della Meditazione Trascendentale hanno rilasciato diversi studi riportando che la loro tecnica di consapevolezza diminuisce l'aggressività e la violenza a livello di popolazione, e una batteria di tecniche derivate dal buddismo promettono di aumentare comportamenti prosociali come compassione, connessione sociale, e altruismo. Basandosi in gran parte su questi studi, gli psicologi clinici hanno utilizzato la terapia cognitiva basata sulla consapevolezza per due decenni per combattere la depressione e il dolore cronico. I funzionari hanno suggerito di utilizzare varie forme di meditazione per ridurre i conflitti nelle scuole e nelle carceri. La meditazione è stata persino requisita per soldati sul campo di battaglia e per aiutare tipi aziendali ad alta potenza fare soldi (due applicazioni che sono, per inciso, offensive per molti praticanti orientali).
Eppure, le revisioni della letteratura che hanno esaminato i difetti di progettazione all'interno di questi studi sostengono che sono inconcludenti. “La maggior parte delle meta-analisi sui benefici della meditazione riconosce il metodo pervasivo carenze degli studi analizzati, ma suggeriscono ancora che tali risultati sono "incoraggianti" o "promettenti"». Scrive Farias. “Purtroppo, tale nota di ottimismo è prematura per quanto riguarda la letteratura sugli effetti prosociali della meditazione”.
Per questa nuova meta-analisi, Farias e colleghi hanno selezionato 22 studi randomizzati e controllati che hanno misurato compassione, connessione, empatia, aggressività o pregiudizio nelle popolazioni sane prima e dopo meditazione. Le uniche tecniche di meditazione incluse che si adattano alla definizione relativamente rigorosa di "una forma di attenzione focalizzata su uno o più elementi, come il proprio corpo, respiro, consapevolezza cosciente, o a una particolare parola, pensiero o stato emotivo, che non ha comportato alcuna attività fisica”. (Questo escludeva lo yoga e il Tai Chi, perché esempio).
Farias e il suo team sono rimasti colpiti dalla scarsa metodologia alla base anche di questi 22 studi relativamente robusti. "La qualità metodologica degli studi era generalmente debole, mentre un terzo è stato classificato come moderato e nessuno ha avuto una valutazione di forte", scrive Farias. "Solo due studi hanno valutato i fattori di confondimento... e solo cinque hanno riportato il metodo di randomizzazione". Tutto ma uno dei 14 studi che hanno coinvolto l'istruzione di meditazione di persona ha elencato l'insegnante come a coautore. E l'unico studio che si è preoccupato di chiedere ai partecipanti se credevano che la meditazione funzionasse ha scoperto che quelli randomizzati a meditare avevano aspettative sostanzialmente più elevate di un effetto positivo rispetto al gruppo di controllo (indicando quasi sicuramente che la distorsione da aspettativa ha distorto il risultati).
Dai soli numeri, l'analisi non è riuscita a trovare una correlazione significativa tra meditazione e comportamenti prosociali. Ma i risultati sono stati anche deludenti dal punto di vista qualitativo: la meditazione non ha avuto alcun effetto sull'aggressività, la connessione o il pregiudizio. E i suoi modesti effetti sulla compassione e l'empatia sono scomparsi quando gli studi hanno impiegato il gold standard di an gruppo di controllo attivo (cioè un gruppo di non meditatori a cui è stato chiesto di fare qualcosa di simile a meditazione).
"La maggior parte degli studi che abbiamo esaminato ha presentato giustificazioni molto tenui e poco chiare del motivo per cui un intervento di meditazione dovrebbe migliorare i risultati prosociali", scrive Farias. Il che non significa che la consapevolezza sia inutile, o che non dovresti insegnare ai tuoi figli la meditazione. Significa che, come la maggior parte degli interventi religiosi o spirituali, passare attraverso i movimenti non può garantire un comportamento etico o prosociale. Le persone devote sono spesso terribile come chiunque altro, e non ha mai avuto molto senso credere che la meditazione da sola potesse trasformare i nostri figli in brave persone.
Quindi insegna alla tua famiglia a concentrarsi sul presente e pratica la respirazione consapevolmente, se questo ti aiuta a rilassarti. Ma non aspettarti che la meditazione aumenti l'altruismo a tavola. Non ci sono soluzioni rapide per crescere bambini compassionevoli e, per quanto faccia male, il modo migliore per garantire che i tuoi figli diventino adulti decenti è quello di assicurati di essere un padre decente. E se la meditazione ti rende un papà più presente e coinvolto, ti consigliamo vivamente di farlo.
