Per aiutare a visualizzare gli effetti della cronica fatica sul corpo, le ciambelle di gelatina possono aiutare.
"Se schiacci una ciambella di gelatina o fai pressione su di essa, la gelatina deve schizzare fuori da qualche parte", dice Kharah M. Ross, Ph. D., ricercatore e assistente professore di psicologia presso l'Università Athabasca in Canada. La gustosa analogia aiuta a dimostrare il fenomeno del “carico allostatico", che si riferisce allo stress pesante e cronico che causa l'usura del corpo nel tempo. La gelatina è lo stress cumulativo; le pareti pastose e deliziose della ciambella rappresentano il tuo corpo, la sua "salute" lacerata e danneggiata dalla pressione.
È un modo semplice per vederlo, certo. Ma decenni di ricerche supportano un legame tra stress e problemi di salute, tra cui obesità, diabete, alta pressione sanguigna e cardiopatia. Tuttavia, il carico allostatico, sebbene abbia molto a che fare con lo stress, è diverso. È un tributo profondo che dovremmo considerare in modo diverso dal modo in cui guardiamo allo stress quotidiano, come ad esempio, per esempio, l'istruzione a casa di un bambino di 7 anni che è regredito durante l'arresto e sta avendo scoppi d'ira quotidiani come un 4 anni.
Il concetto di carico allostatico è stato sviluppato come un quadro nei campi della fisiologia e della psicologia per capire veramente cosa significa portare lo stress cumulativo, afferma Anita Chandra, Dr. P.H., ricercatore politico senior presso la RAND Corporation e vicepresidente e direttore di RAND Social and Economic Well-Being. Aiuta a spiegare perché abbiamo visto disparità di salute negli Stati Uniti per molto tempo, dice.
"È l'idea che, per esempio, gli uomini afroamericani stiano sopportando non solo visibile ma invisibile - o solo visibile ad alcuni - stress da razzismo strutturale e disuguaglianze storiche", dice Chandra. “Questo si compone, quindi può essere immagazzinato nel corpo come parte di questo accumulo di stress, e può... provocare cose come l'ipertensione e altre malattie croniche che possono crescere e peggiorare nel corso tempo."
Il carico allostatico probabilmente ha qualcosa a che fare con il motivo per cui stiamo vedendo che l'infezione da COVID-19 colpisce in modo sproporzionato gli afroamericani e i latinoamericani, aggiunge. È una questione di grado e un accumulo di stress, o usura per cicli ripetuti. Può sembrare diverso per persone diverse, continua: Alcuni sperimentano lo stress in modo più fisiologico, e altri lo sopportano come una combinazione di effetti emotivi e fisici che danneggiano la loro salute e benessere.
"Cosa significa quell'assalto per il corpo e la mente nel tempo?", pone Chandra. "E non solo alcune delle cose ovvie che accadono nel momento, ma con quell'accumulo di stress che può degradare la nostra capacità di resistere alle avversità?"
La biologia del carico allostatico: come i nostri corpi si adattano allo stress
Man mano che sperimentiamo livelli crescenti di stress, i nostri corpi si adattano e si riadattano a questi livelli cercando di impedire che lo stress ci causi danni fisici, afferma Janelle Louis, un medico naturopata specializzato nel trattamento di persone con Esperienze avverse dell'infanzia (ACE) punteggi ed eventuali problemi di salute correlati.
In altre parole, un corpo in uno stato di stress rilascia diversi ormoni per far fronte allo stress o mantenere alto il livello di eccitazione per affrontare la minaccia percepita, dice Emin Gharibian, Psy. D., uno psicologo a La Canada, California, che ha scritto la sua tesi sul carico allostatico. Uno di questi ormoni è il cortisolo, che la ricerca suggerisce può portare a malattie cardiache, ictus e colesterolo alto se i livelli sono cronicamente alti, dice.
"Immagina di avere costantemente la pressione alta e un battito cardiaco accelerato", dice Gharibian. “Il tuo corpo può sopportare solo così tanto. Inoltre, le persone stressate non mangiano o dormire bene. Queste cose insieme hanno un effetto a valanga sulla tua salute”.
I ricercatori misurano gli effetti dello stress con test fisiologici come il controllo dei livelli di cortisolo, ma anche rilevando la temperatura basale e la pressione sanguigna - biomarcatori classici - nel tempo, dice Chandra. Inoltre, i ricercatori effettuano valutazioni psicologiche tramite sondaggi come la scala di discriminazione quotidiana.
I genetisti studiano anche il carico allostatico: "Il campo dell'epigenetica collega essenzialmente la tua mappa genetica ai fattori di stress ambientale e osserva come queste cose si accendono e si accendono", afferma Chandra.
In che modo il carico allostatico influisce sulle comunità
UN RAND studio ha esaminato gli effetti del carico allostatico su intere comunità, esaminando la loro capacità di riprendersi e tornare a una parvenza di normalità all'indomani di una crisi, come un uragano, una sparatoria di massa o pandemia.
"Quando intere comunità hanno un accumulo di stress a causa di ragioni storiche e sistemiche, le loro comunità lo sentono sia collettivamente che individualmente", afferma Chandra.
Il carico allostatico è un elemento importante da considerare quando guardiamo a come le persone si riprenderanno - economicamente, emotivamente e fisicamente - dopo la pandemia. Non si tratta solo di sommare tutti gli stress individuali; intere comunità possono sentirlo, dice.
"Lo sentono nel momento della risposta e anche in quanto tempo impiegano le comunità a riprendersi da cose come questa", afferma Chandra. "Lo abbiamo visto dopo l'uragano Katrina: a causa di quegli stress preesistenti, questo accumulo di stress può farcela più difficile per le persone rispondere e riprendersi, e può davvero degradare la capacità delle persone di essere sane e in salute come devono essere."
Anche prima del COVID-19, sottolinea, gli Stati Uniti stavano assistendo a un calo dell'aspettativa di vita in molte popolazioni.
"Quindi la capacità di gestire lo stress è davvero importante", afferma. "perché l'idea che ti riprenderai ogni volta è una falsità."
In che modo il carico allostatico potrebbe influire su di te durante il coronavirus
Gli effetti del carico allostatico hanno a che fare con fattori più che razziali e socioeconomici. Il modo in cui gestisci lo stress ha anche a che fare con la tua personalità, l'educazione e se hai subito un trauma, per citare alcuni fattori importanti.
L'elenco delle avversità dell'infanzia che sembrano avere un impatto sulla salute delle persone a lungo termine è lungo, dice Louis: disfunzioni domestiche, comprese quelle dei genitori divorzio o separazione; violenza domestica; malattia mentale dei genitori; parentale incarcerazione; abuso di sostanze in casa; abuso (fisico, sessuale, o emotivo) e negligenza (fisica o emotiva). Anche altri scenari potrebbero portare a stress cronico durante l'infanzia, come la malattia o morte di un familiare, essere in affidamento o avere una malattia cronica. Tutte queste cose e molto altro possono, fondamentalmente, aggiungere gelatina alla tua ciambella.
"Si sommano nel tempo", dice Gharibian. “Immaginate se un genitore ha una storia di abusi e non l'ha mai affrontato e portato per tutta la vita. Se è debilitante e non se ne sono impossessati, si manifesta in qualche modo nel loro ambiente".
Le persone che non hanno imparato ad affrontare i traumi del passato potrebbero sviluppare depressione, ansia o sostanze stupefacenti uso improprio, dice, che hanno tutti un effetto sul tuo benessere e colpiscono il tuo partner e il tuo figli. Ma una storia di traumi e stress cronico non condanna necessariamente la tua salute e la salute dei tuoi figli.
"Non è necessariamente il trauma specifico che causa questo tipo di problemi, è l'impatto che il trauma ha sul tuo benessere", dice. “In altre parole, non è che ti sia successo, ma come lo affronti. Le persone che vedo che stanno lottando di più hanno una storia di traumi che non hanno mai affrontato.
Soprattutto in questo momento in cui lo stress sta emergendo da direzioni aggiuntive e insolite, fai il punto su come sta influenzando la tua vita quotidiana, consiglia Gharibian. Lo stress colpisce comunemente il sonno e i modelli alimentari, con le persone che fanno troppo o troppo poco. Consumo di alcol tende anche a ticchettare in periodi di stress insolito, dice.
"Quando siamo in uno stato di iper-allerta, l'alcol è una soluzione facile e una gratificazione immediata", dice. "Non è un problema in sé e per sé, ma potrebbe esserlo se è il tuo unico modo per affrontare lo stress".
I partner possono aiutarsi a vicenda contro lo stress atmosferico in questi tempi strani, dice Ross.
"La comunicazione e l'essere reattivi nei confronti del proprio partner sono importanti", afferma. "Quando siamo presi dallo stress è facile dimenticarci di farlo."
Cose semplici, come chiedere al tuo partner come si sente o fare una pausa per abbracciarsi, possono avere un grande impatto, dice.
Lo stress e la tua famiglia
La differenza tra il carico allostatico e lo stress quotidiano che sfugge di mano è che con quest'ultimo le persone lo stanno sperimentando in modi ovvi. Potrebbero dire: "Oh, ho avuto una settimana così stressante" o "Sto attraversando un divorzio ed è davvero stressante". Ma anche se queste esperienze possono essere traumatiche e... potrebbe anche causare manifestazioni fisiche di stress come problemi a mangiare o dormire o un aumento della pressione sanguigna, gli effetti del carico allostatico sono diversi.
"Il tipo di stress con cui si vede il carico allostatico si verifica costantemente attraverso istituzioni e sistemi", afferma Chandra. "Viene memorizzato anche se non lo stai riflettendo o rappresentando esplicitamente, ed è per questo che è diverso".
Questo non vuol dire che dovremmo ridurre al minimo gli effetti dei normali livelli di stress, dice.
"Tutti sperimentiamo lo stress ed è importante prenderne atto perché può degradare il tuo benessere psicologico e fisiologico", afferma Chandra. "Non è qualcosa da spingere semplicemente".
Tuttavia, la comprensione del carico allostatico mette lo stress nel contesto.
"Non è che il tuo stress non sia importante, ma è importante capire che ci sono livelli di stress e comunità e popolazioni che hanno una quota sproporzionata", dice.
Come genitore, sei in una posizione unica per mitigare alcuni di questi effetti, su te stesso e sui tuoi figli, che hanno entrambi un impatto sulla tua comunità.
"Come genitori, dobbiamo essere consapevoli delle iniquità che si applicano ai nostri figli, ma non possiamo concentrarci completamente sulle iniquità", afferma Louis. "Dobbiamo insegnare loro come funzionare in un mondo che ne è pieno, ma concentrarci invece sulle opportunità".
I genitori possono aiutare i bambini a riconoscere i loro doni e talenti in modo che abbiano maggiori e maggiori opportunità, che possono aiutarli a superare almeno alcune delle iniquità che dice. Inoltre, possono essere insegnate resilienza e grinta, o perseveranza.
"Quando i genitori superano gli effetti fisici, mentali e sociali delle nostre avversità, aprono la strada ai loro figli per fare lo stesso", dice. “Più di qualsiasi cosa diciamo, i nostri figli imparano da ciò che facciamo. Se ci vedono perseverare ed essere resilienti, adotteranno quegli stessi tratti”.
