20 anni dopo, la cosa migliore di "The Phantom Menace" sono ancora i giocattoli

Per le persone di Star Wars di una certa età, ricordi emotivi di vedere Episodio I: La minaccia fantasma la sera dell'inaugurazione sono probabilmente dappertutto. Mentre è popolare dire che il film è stato il più grande delusione di tutti i tempi, è anche possibile che molti di noi l'abbiano amato, e pensano ancora che sia un grande film fino ad oggi. Odiare Jar Jar Binks è stato bello nel 1999, ma non così bello nel 2019. (Si scopre che il ragazzo che ha interpretato Jar Jar, Ahmed Best, è un ottimo papà e un bravo ragazzo.) Il punto è quando si tratta di Star Wars, e Episodio I nello specifico, è quasi impossibile trovare un consenso. Tranne, ovviamente, in un'arena molto specifica: i giocattoli. I giocattoli per Star Wars: Episodio I - La minaccia fantasma erano - e sono - fantastici. E l'eredità del più stupido Star Wars di tutti dovrebbe essere il gioco gioioso creato dai giocattoli del film; ben al di fuori dei confini del cinema.

Vent'anni fa era impensabile che Toys R Us non sarebbe in circolazione per sempre, e questo perché nei mesi precedenti al 19 maggio 1999, la maggior parte dei negozi di giocattoli erano fondamentalmente solo negozi di Star Wars. In modo aggressivo, quasi tutti i prodotti di giocattoli di Star Wars hanno adottato una combinazione di colori rosso-arancio, come i soli di Tatooine, ti stavano bruciando il marchio di Star Wars nel cervello. Questo tipo di marketing di massa probabilmente fa sbadigliare tutti ora, ma vent'anni fa era un grosso problema. Mesi prima 

Episodio I nei cinema, i giocattoli del film stavano creando il loro tipo di narrativa, uno che suggeriva che la galassia molto, molto lontana fosse in realtà più grande e più interessante di quanto non fosse in realtà.

I nerd dei giocattoli ti diranno che Kenner ha cambiato il gioco di action figure tra la fine degli anni settanta e l'inizio degli anni ottanta con le varie versioni dei giocattoli di Star Wars basati sulla trilogia originale. Ciò rimane in gran parte vero, ma ciò che le persone tendono a dimenticare è che i giocattoli di Star Wars all'inizio e alla metà degli anni novanta (prima del 1999) erano terribili. Per qualche strana ragione, Kenner ha rilasciato versioni di Luke, Leia e Han che letteralmente sembrava che fossero sotto steroidi. I muscoli di Luke sembravano incresparsi sotto la sua tunica in un modo che faceva riferimento all'arte di Star Wars più di quanto non facesse effettivamente riferimento a Star Wars stesso.

Quindi, la linea di minaccia fantasma action figure era come una confutazione a questo. Non solo le somiglianze di tutti i personaggi erano naturali e accurate, ma come bonus aggiuntivo, ciascuno la figura era dotata di un chip "CommTech" che memorizzava le clip audio dei dialoghi pronunciati da ciascun personaggio nel film. Fondamentalmente, questi chip CommTech erano come unità flash di merda con tracce audio molto limitate. Per usarli, dovevi agitare le fiches davanti a un giocattolo separato, disegnato per assomigliare ai comunicatori Jedi, e le tue action figure avrebbero "parlato".

Ora, so che questo rende La minaccia del Fantasma le action figure sembrano zoppe e irrimediabilmente anacronistiche, ma questa caratteristica è in realtà ciò che rende questi giocattoli così meravigliosi. Prima di tutto, Hasbro e Lucasfilm stavano provando qualcosa diverso e innovativo con le action figure, senza farle schifo. In secondo luogo, Darth Maul parla quasi certamente di più sul tuo chip CommTech di quanto non faccia nell'intero film. Di nuovo, i giocattoli stavano creando una dimensione alternativa; una versione migliore e più giocosa di Episodio I di quello che abbiamo finito per vedere nei cinema.

È quasi come i giocattoli per Episodio I hanno preso una vita propria al di fuori di ciò che Star Wars stava effettivamente facendo in quel momento. Considera questo: una action figure avanzata per Episodio I era Samuel L. Il Mace Windu di Jackson, completo di spada laser blu. Nel film, Samuel L. Jackson non tira mai fuori la sua spada laser, e quando lo fa, nel 2002 L'attacco dei cloni, quella spada laser era viola, non blu. Ci sono molte spiegazioni retroattive da nerd per questo, ma per la maggior parte delle persone era solo un altro esempio di uno strano taglio alternativo di Episodio I; un taglio del film che esisteva solo in plastica.

Mentre alcuni fan sostengono che i migliori giocattoli con la spada laser esistono in questo momento in questo giorno ed età, all'epoca, non si poteva fare molto meglio della spada laser elettronica Qui-Gon Jinn. Fatto divertente: tutti quelli che conoscevo nel 1999 lo chiamavano KWE-Gone Gin spada laser, non la KWHY-Gone Gin spada laser. Non avevamo idea di come si pronuncia di Liam Neeson il nome del personaggio, che non era il punto. Il giocattolo della spada laser era solo il giocattolo della spada laser. Non posso provarlo, ma nella mia mente, questo giocattolo con spada laser dalla lama verde era più resistente, più lungo e generalmente migliore di qualsiasi giocattolo con spada laser che ho tenuto da allora.

Presumibilmente il nuovi super costosi a Disneyland diventerà la spada laser definitiva per i bambini del 21° secolo, ma la mia memoria muscolare pensa ancora che quella verde di Qui-Gon Jinn fosse la migliore spada laser. Alcuni dei miei amici si sono lamentati di quel bottone rosso al centro dell'elsa, ma penso che sia solo perché non sapevano come tenere la cosa. Per me, questa sciabola era perfetta e quando scuoto il polso in un certo modo, posso ancora immaginarmi in mano. Il giorno in cui ho perso questa sciabola durante uno dei miei tanti traslochi di appartamento a New York City è un giorno tragico. Vorrei solo poter ricordare quando è stato. Mentirei se non fantasticassi spesso su qualcuno che arriva alla mia porta a Portland, offrendo il mio vecchio Episodio I spada laser a me nello stesso modo in cui Rey fa a Luke in Il Risveglio della Forza. Ma la realtà è che probabilmente dovrò solo sborsare 50 dollari su eBay o Etsy.

In tutta onestà, ce n'è uno minaccia fantasma giocattolo difficile da difendere: quella caramella in cui hai leccato la lingua di Jar Jar per mangiarla. Ma andrò avanti e dirò che questo "giocattolo" è stato fantastico perché non c'è assolutamente modo che tu possa immagina che l'impero di Disney/Star Wars, strettamente controllato, commetta questo tipo di ovvio errore di marketing Ora. Voglio dire, non riesci a immaginare una caramella Kylo Ren ufficialmente commercializzata in cui la caramella è la lingua di Adam Driver. Questo sarebbe mai succede ora.

Quale potrebbe essere la ragione più grande per abbracciare la tua nostalgia di tutta la strana merda che è uscita nel 1999 per promuovere Star Wars Episodio I: La minaccia fantasma. Questo è stato un periodo turbolento per Star Wars, pieno di idee non testate, plastica parlante e spade laser che non dimenticherai mai. Per quelli di noi che l'hanno vissuta, si scopre che siamo stati viziati. I nuovi film di Star Wars potrebbero essere migliori, ma poiché i giocattoli non contano tanto ora come allora, il l'unica versione di Star Wars ora è quella che vediamo sugli schermi. Lo Star Wars con cui abbiamo giocato appartiene alla storia.