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Sono un americano bianco, nato a Manhattan. Mia moglie è una nera del Ghana, che si è trasferita negli Stati Uniti quando era piccola. E così nostro figlio, Zephyr, è un bambino interrazziale con la pelle fulva dello sciroppo d'acero.
Mentre lo osservavo svilupparsi e imparare a navigare in questo mondo negli ultimi 3 anni, ho fatto del mio meglio per capire ed entrare in empatia con tutto ciò che sta attraversando. Quando si sente frustrato con me per aver esercitato la mia autorità - "No, non guarderai un altro episodio di Kratt selvaggi, vai a letto” – Ricordo quando i miei genitori insistevano allo stesso modo con me. Quando si sente ferito perché un bambino al parco giochi rifiuta le sue avances per giocare con loro, ricordo momenti di alienazione sociale nella mia vita. E quando è triste perché la nonna in visita è tornata a casa, so esattamente come si sente, perché vorrei che anche lei fosse rimasta più a lungo.
Poiché entrambi abbiamo condiviso quelle esperienze, mi sento a mio agio nel dirgli come superare i problemi alla base e andare avanti. Tuttavia, c'è un elemento più grande e sempre incombente della sua vita che non sarò mai in grado di capire veramente: il suo interrazziale. Il colore della sua pelle influenzerà senza dubbio la sua vita in modi a volte evidenti ea volte velati. Farò del mio meglio per capire quei momenti, entrare in empatia con lui e aiutarlo a superarli, ma lo sarò lavorare da un luogo di puro amore piuttosto che dalla comprensione che deriva dal vivere qualcosa simile. Come genitore – e come essere umano, se è per questo – è spaventoso e deprimente considerare i problemi legati alla razza che dovrà affrontare e superare.
Questi sentimenti sono aggravati dal fatto che nel corso della breve vita di mio figlio, una corda dei nomi di giovani uomini di colore sono diventati titoli dei giornali per tutte le ragioni sbagliate su un troppo regolare base. Michael Brown, Tamir Rice, Freddie Gray - l'elenco potrebbe continuare all'infinito.
Queste storie e molte simili hanno alcune somiglianze allarmanti. Non è insolito in America essere ucciso da un agente di polizia se sei giovane, nero e disarmato. Sebbene le statistiche su questo problema siano sorprendentemente scarse, il Washington Post stabilito che solo nel 2015 la polizia ha ucciso quasi 1.000 civili. E sebbene gli uomini di colore rappresentino solo il 6% della popolazione, rappresentano il 40% delle persone uccise.
Mentre cercavo di venire a patti con questa realtà cupa e raccapricciante e le conseguenze negative che potrebbe avere per Zephyr, ho capito che dovrò fargli "il discorso". No, non quello sugli uccelli e il api. Sto parlando di quello che i genitori neri danno ai loro figli da decenni. È una conversazione severa e continua su come interagire con la polizia per tenerli fuori di prigione e vivi.
Si è sempre pensato che se fossi mai entrato in contatto con la polizia, entrambe le parti avrebbero agito in modo rispettoso e appropriato.
Non sapevo nemmeno che i genitori neri facessero "il discorso" ai loro figli fino a quando non sono stato a un barbecue qualche anno fa. In reazione all'ennesima sparatoria della polizia a un uomo di colore disarmato, molti dei padri neri in la frequenza ricordava quando i loro padri li facevano per la prima volta "il discorso" prima ancora che arrivassero a metà scuola.
Sicuramente non correre. Nessun movimento improvviso. Tieni le mani dove possono essere viste. Sii educato. Non rispondere. Non importa cosa, non perdere la calma. Ci sarà un altro momento per ritenere la polizia responsabile se oltrepassano la loro autorità, anche se non dovresti aspettarti che siano mai effettivamente ritenuti responsabili in alcun modo significativo.
Sono rimasto scioccato e rattristato dal fatto che qualcuno avesse bisogno di ascoltare questo avvertimento. Questa non è una lezione che abbia mai ricevuto da mio padre. Non ce n'è mai stato bisogno. Si è sempre pensato che se fossi mai entrato in contatto con la polizia, entrambe le parti avrebbero agito in modo rispettoso e appropriato. I miei genitori non erano preoccupati per la discriminazione. Erano più preoccupati di qualunque cosa stessi facendo per essere interrogato dalla polizia in primo luogo.
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Francamente, non ho avuto molti problemi da adolescente: solo un paio di multe per eccesso di velocità e una multa per essere rimasto seduto su un'auto in movimento. Non ho mai dovuto dire ai miei genitori "Non lo so" quando mi hanno chiesto perché ero stato fermato o disciplinato da un membro delle forze dell'ordine. Un poliziotto non mi ha mai inseguito, arrestato, puntato una pistola contro di me, o peggio. In tutte le interazioni che ho avuto con la polizia, sono stati onesti ed educati. Sapevo cosa avevo sbagliato e la situazione meritava il loro intervento.
Se — il cielo non voglia — mio figlio si trova faccia a faccia con un agente di polizia, spero che sia stato avvicinato con giusta causa. Mi aspetto che Zephyr venga trattato con rispetto e gestito in modo lecito ed etico. Tuttavia, gli farò "il discorso" - anche se mi spezzerà il cuore farlo. Vorrei che non fosse un tutorial di sopravvivenza necessario. Forse un giorno non lo sarà. Quel momento ha bisogno arriva prima piuttosto che dopo, perché nessun bambino - non importa quale sia il colore della sua pelle - merita di crescere in un mondo del genere.
Nevin Martell è uno scrittore a tempo pieno, che si occupa di cibo, viaggi, genitorialità e cultura pop per molte pubblicazioni, tra cui Il Washington Post, Viaggi + tempo libero e Fortuna. Trovalo su Twitter @nevinmartell e a nevinmartell.com.
