L'autore di Gene Wilder: divertente e triste, una biografia sul leggendario attore e regista comico probabilmente ha appena spezzato i cuori di tutta l'America quando ha rivelato in una recente intervista che Wilder in realtà odiava interpretare Willy Wonka nell'amato film Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato. Era facilmente molto diverso dallo stile comico più sfacciato della musa di Wilder, il regista Mel Brooks, e Brian Scott Mednick, l'autore, ha notato che Wilder si scontrava spesso con il regista del film Mel Stuart. Wilder in realtà avrebbe preferito essere ricordato per il suo ruolo di nipote di Victor Frankenstein in Frankenstein giovane.
Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato, racconta la storia di un ragazzo povero di nome Charlie che vince un biglietto d'oro che gli permette di fare un viaggio alla fabbrica di caramelle di Willy Wonka. Anche se il film era lontano da un enorme successo quando uscì nel 1971, il film divenne estremamente popolare negli anni successivi alla sua uscita, in gran parte grazie alle vendite di home video e alle visualizzazioni televisive. Al momento, il film ha ancora il 91% di Rotten Tomatoes. Nonostante lo stato del film, Wilder temeva che avrebbe oscurato il suo altro lavoro.
"Una volta ha rilasciato un'intervista in cui ha detto che non voleva che la sua lapide dicesse: 'Qui giace Willy Wonka', ma ironia della sorte non aveva molta scelta sulla sua eredità", ha detto Mednick. “Quando è morto, tutte le testate giornalistiche hanno messo in evidenza il suo ruolo di Willy Wonka sopra ogni altra cosa. Gene voleva essere ricordato soprattutto per "Young Frankenstein" [1974]. "
Secondo Mednick, Wilder in realtà non si è opposto a interpretare il ruolo titolare, e non ha nemmeno obiettato a come Stuart lo ha trattato personalmente. La maggior parte delle lamentele di Wilder erano legate al maltrattamento di Stuart nei confronti di tutti gli altri sul set. Secondo Mednick, Wilder ha definito Stuart "un maniaco che urlava a tutti" e ha creato un ambiente di lavoro terribile. Era anche lontano dal suo film preferito in generale. Secondo Mednick, Wilder in realtà avrebbe preferito essere ricordato per il suo ruolo di nipote di Victor Frankenstein in Frankenstein giovane.
Nonostante ciò, Wilder è stato soddisfatto di gran parte del suo lavoro che va avanti, specialmente quando si trattava di lavorare con il regista Mel Brooks. I due hanno lavorato insieme Selle ardenti, Frankenstein giovane, e I produttori. Anche se non si vedevano così spesso quando entrambe le loro carriere erano in piena fioritura, Brooks non ha ancora altro che cose positive da dire sul compianto Wilder, e sembra che quasi tutti gli altri facciano lo stesso bene.
"C'era il tema costante tra tutti quelli che ho intervistato", ha detto Mednick in un'intervista con Il mondo delle donne. “Sono arrivato al punto che desideravo che una persona lo chiamasse idiota e dicesse che ha avvelenato i piccioni nel parco o qualcosa del genere. Voglio dire, volevo vendere dei libri qui! Ma i suoi colleghi hanno scoperto che lavorare con lui è stato uno dei momenti salienti della loro carriera".