La strizzatura della mano sulla commercializzazione del Natale è tanto un periodo natalizio tradizione come appendere le calze e decorare un albero. Eppure continua, senza sosta, con ogni Black Friday arriva una valanga di offerte più grandi di quelle dell'anno precedente ai bambini viene venduta una mitologia che equivale a essere bravi con ottenere cose.
I genitori dovrebbero preoccuparsi e si preoccupano di ciò che la cultura del consumo di massa sta facendo ai loro figli, soprattutto in considerazione del tono frenetico che raggiunge durante le vacanze. Hanno ragione a farlo.
"Sappiamo che il materialismo è solo una ricetta per la miseria", afferma Christine Carter, PhD, sociologa e Senior Fellow presso il Greater Good Science Center della UC Berkeley. Quindi cosa può fare un genitore per reagire? Dando doni basati sull'esperienza anziché sui materiali è un ottimo punto di partenza.
"Se guardi alla ricerca, dovresti assolutamente ottenere loro esperienze invece di cose", dice Carter. "Quello che proviamo quando apriamo un regalo, a parte il tipo di elemento di sorpresa, non è davvero un'emozione positiva". Aprire cose nuove attiva il sistema di ricompense nel nostro cervello a livello superficiale, ma non è un meccanismo in grado di fornire sensazioni di felicità.
Ricevere regali fisici per Natale porta inevitabilmente all'adattamento edonistico, un fenomeno in cui non importa quanto ci fa sentire bene o male qualcosa, alla fine ci abituiamo e torniamo alla nostra precedente felicità livello. Questo succede perché gli effetti immediati dell'evento precipitante (es. scoprire come giocare con un nuovo giocattolo) svaniscono nel tempo. E anche gli effetti che rimangono (ad esempio giocare con quel giocattolo ogni volta che vuoi) diventano parte della "nuova normalità".
Un'altra parola per questo fenomeno è tapis roulant edonico, perché comprare regali per rendere felici i tuoi figli è come correre su un tapis roulant: potrebbe stancarti ma non ti porta da nessuna parte.
Le esperienze di dono, d'altra parte, causano reazioni neurochimiche completamente diverse che vengono vissute come emozioni effettivamente positive come la felicità o la gioia. La semplice ragione è che le esperienze finiscono prima che abbiamo il tempo di adattarci ad esse. È in qualche modo controintuitivo - il dono che non era transitorio non avrebbe favorito sentimenti felici per un periodo di tempo più lungo? - ma dimostrato da numerosi studi.
Carter dice che oltre alla felicità e alla gioia, le esperienze possono portarci anche cose che sono di più significativo: "amore e connessione, punti di forza del carattere condivisi, curiosità su qualcosa... cose che hanno un enorme benefici."
Naturalmente, rifare le tradizioni delle vacanze è più facile a dirsi che a farsi, in particolare quando la cultura popolare predica il messaggio opposto e i tuoi figli sono abbastanza grandi da essere abituati a vacanze più materialistiche le stagioni. Ecco alcuni consigli pratici:
- Stabilisci tradizioni familiari legate ai valori che vuoi che i tuoi figli associno alla festa invece del materialismo predefinito di regali da scartare. Non limitarti a dare loro un'esperienza; spiega come quell'esperienza si allinea con qualcosa che la tua famiglia apprezza.
- Farai parte dell'esperienza se hai bambini più piccoli, quindi non farne qualcosa che faticherai a superare. Se sarai esausto e stressato per tutto il tempo che sarai a Disneyland, tuo figlio lo sentirà e danneggerà la sua esperienza. Scegli qualcosa che tutti possano apprezzare e tutti saranno più felici.
- Una volta che i bambini sono abbastanza grandi da fare le cose da soli, puoi dare loro più libertà per chiedere ciò che vogliono, ma dovresti anche lasciare che mettano un po' di pelle nel gioco. Ad esempio, se tuo figlio vuole visitare un amico dall'altra parte del paese, paga i voli ma lascia che risparmi per i souvenir.
- Puoi fare regali materiali collegati alle esperienze, in modo che i tuoi figli possano ancora scartare qualcosa. Se i tuoi bambini amano sciare, puoi regalare loro uno skipass, il regalo basato sull'esperienza, insieme a nuovi occhiali o guanti, qualsiasi materiale di cui abbiano bisogno per godersi il tempo in montagna.
Abbandonando i regali materiali e regalando invece esperienze, puoi trasformare le vacanze in un momento dell'anno che tu e i tuoi figli attendete con impazienza ogni anno e guardate indietro con un maggiore senso di apprezzamento.
