La star svedese di MMA Marcus Kowal si è fatta un nome combattendo nella divisione dei pesi gallo di Strikeforce prima che venisse assorbita nell'UFC. Durante quel periodo, si è costruito una vita al di fuori dell'ottagono, aprendo due palestre di allenamento con sua moglie, Mishel Eder, e dando il benvenuto nel mondo a un figlio, Liam. Kowal aveva preso a pugni e calci e abbracciato fino a un buon posto e lo sapeva. Poi, il 3 settembre 2016, Liam è stato investito da un autista ubriaco di 72 anni mentre passeggiava con sua zia. Il ragazzo di 15 mesi è stato dichiarato cerebralmente morto. Il giorno dopo morì.
Il giorno dopo aver seppellito il figlio, Kowal ed Eder hanno creato la Liam's Life Foundation per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla guida in stato di ebbrezza e sulle sue vittime. Marco ha scritto un libro. Ha fatto pressioni sui politici della California per abbassare il limite legale di alcol nel sangue. Ha aiutato a produrre un documentario, chiamato “Lettere a Liam”, sulle vite distrutte da operatori ubriachi. In breve, Kowal continuava a muoversi. Ma nessuna azione può consentire a un genitore amorevole di liberarsi dal dolore. Il dolore abbatte uomini e donne che perdono i loro figli.
Kowal ha parlato con Fatherly della sua lotta per alzarsi.
Deve essere stato difficile passare attraverso qualcosa che non avresti mai visto arrivare.
Sono un combattente professionista. Se qualcuno mi avesse detto che una donna di 72 anni avrebbe tolto la vita a mio figlio, avrei riso, perché ho sempre sentito di poter proteggere la mia famiglia, mia moglie, mio figlio. Ho imparato molto nell'anno che è passato.
Qual è stata la parte più difficile del processo?
Avvolgere il cervello attorno al fatto che tuo figlio non c'era più. Il momento più difficile di tutto quello che abbiamo passato - e ne scrivo nel libro - è stato quando abbiamo dovuto andarcene. Perché era acceso supporto vitale, sembrava che stesse respirando e dormendo. Non aveva molti tagli e lividi. Allontanarmi da tuo figlio quando sembra che possa dormire è stato il momento più orribile della mia vita. Non lo augurerei al mio peggior nemico.
Cosa hai imparato durante l'anno?
Ho imparato molto su quanto sia grande il problema della guida in stato di ebbrezza in questo paese. Qualcuno muore ogni 53 minuti a causa della guida in stato di ebbrezza. È la prima causa di morte infantile.
All'epoca non lo sapevo 23 persone muoiono ogni singolo giorno in attesa di un organo. Abbiamo deciso di donare gli organi di Liam in modo da poter salvare altre vite. Qualcuno ci ha chiesto se fosse una decisione difficile da prendere per noi e non lo è stata. Sia io che mia moglie siamo donatori di organi, la decisione in sé non è stata difficile.
Ti ha scioccato che la guida in stato di ebbrezza fosse così diffusa?
Sono originario della Svezia, dove abbiamo tolleranza zero. Sapevo già che la guida in stato di ebbrezza era abbastanza comune negli Stati Uniti. Non sapevo che il 66 percento della popolazione degli Stati Uniti a un certo punto sarebbe stato colpito dalla guida in stato di ebbrezza. La quantità di persone che vengono uccise dalla guida in stato di ebbrezza è equivalente a un jumbo jet che si schianta ogni settimana. Se un jumbo jet si schiantasse ogni settimana, faremmo qualcosa al riguardo.
L'incidente è avvenuto il 3 settembre. Liam era cerebralmente morto il 4. Abbiamo seppellito nostro figlio il 12 settembre alle 6 del mattino. Il 13 settembre abbiamo incontrato un avvocato per impostare la nostra no-profit. Quattro giorni dopo l'incidente è stato quando ho iniziato a scrivere il libro.
Qual è lo scopo più ampio della tua organizzazione non profit?
Vogliamo abbassare il BAC legale da .08 a .04. Due settimane fa, siamo volati a Sacramento per incontrare la squadra del vicegovernatore e stanno sostenendo la nostra proposta che sarà un disegno di legge.
Sembra proprio la battaglia. Com'è stato scrivere il tuo libro? Riguardava il dolore o il messaggio della guida in stato di ebbrezza?
Ho scritto 90.000 parole in tre mesi, più di mille parole al giorno. Mi sono reso conto che molti anni dopo, molti genitori che perdono figli rimangono molto amareggiati. Molte volte si rivolgono a droghe e alcol. Certamente non lo perdono, ma posso riconoscerlo perché sei diventato quasi disperato per trovare un modo per intorpidire il dolore. Ci sono molti libri che sono stati scritti sulla perdita dei figli dalle madri, ma non è così comune per i papà.
Molte volte le persone pensano che parlare di dolore o dolore sia la stessa cosa che essere deboli. Non lo è certamente. È necessario.
Quale pensi sia l'aspetto meno compreso del dolore?
Non importa quanto provi a prepararti, non puoi immaginare il dolore. non ho mai avuto depressione, non ho mai avuto sbalzi d'umore. Per la prima volta nella mia vita, ho dovuto affrontare la depressione. Ti svegli la mattina e non vuoi nemmeno alzarti dal letto. Ma per me, la mia guida, il mio fuoco, il mio carburante è mio figlio. Non mi fermerò finché non arriverà un cambiamento a causa di mio figlio.
Come hai fatto ad alzarti dal letto, anche se era così difficile?
Per me, il processo di guarigione era di per sé un'arte marziale. Sono un po' di parte perché è quello che faccio, ma prendere a pugni le cose in realtà ha aiutato molto.
Prendere a pugni le cose sembra che aiuti, ma devi aver fatto anche altre cose.
Quest'anno abbiamo assegnato tre borse di studio tramite l'organizzazione no profit a un'università che ha un programma con lode per auto a guida autonoma, che è la soluzione definitiva: togliere la responsabilità dalle mani dell'essere umano. Abbiamo fatto una pubblicità per il Super Bowl, abbiamo scritto un libro per bambini, che ora è un e-book che diventerà un vero libro, sull'insegnamento ai bambini fin da piccoli a prendere decisioni sagge.
È una parte importante della lotta non essere disposti a arrendersi. Come si fa quando ciò che conta di più non c'è più? è preso da te?
Hai un figlio vivo, Nico, di quattro mesi. Parlami di lui.
La nascita di Nico è stata la luce più brillante dell'ultimo anno. Ha anche riportato molte emozioni e aperto ferite. Assomiglia così tanto a suo fratello che è difficile per me e mia moglie vedere la differenza tra loro nelle immagini. Era lo stesso dottore al parto nella stessa stanza. La prima settimana è stata davvero difficile per Mishel. Anche quella è stata una delle cose più dure: come marito, come suo uomo, vederla soffrire tanto e non poterci fare niente, ma sii solo lì per lei.
Il nome Liam significa "protettore del popolo". Il modo in cui è diventato il "protettore del popolo" non è stato certamente il modo in cui avremmo voluto che fosse, ma non possiamo tornare indietro nel tempo e cambiarlo. Durante quest'anno, c'erano così tante persone che sono state così di supporto e incredibili che quando l'abbiamo scoperto fuori Mishel era incinta di Nico, non sembrava che fosse solo la nostra vittoria, ma quella della gente vittoria. Il nome di Nico significa "la vittoria del popolo".
