Calvin Singleton ha tagliato capelli neri a New York negli ultimi 32 anni. ha visto le acconciature vanno e vengono. Ha indotto i ricci Jheri e ha scolpito le alte cime. Ma non porta quel lavoro a casa con sé. Padre di tre figli, Singleton dà ai suoi ragazzi semplici tagli di capelli che a volte sono in contrasto con i loro desideri di look più oltraggiosi. Singleton crede che i capelli siano un modo in cui i suoi ragazzi possono "presentarsi meglio". Crede che questo sia importante. Crede di rendere un servizio ai suoi figli.
Singleton non è ingenuo su cosa significhi per lui dire ai suoi figli di mantenersi conservatori. Sa che i capelli neri sono stati politicizzati dentro e fuori la comunità nera. Sa che gli amici dei suoi figli hanno tagli di capelli ispirati a musicisti, atleti e artisti che non cercano davvero la sottigliezza. È consapevole che anche i giorni della dissolvenza calva predefinita sono finiti. Tuttavia, Singleton, ora 44enne, crede che giocare in modo più sicuro con i propri capelli, evitando tinte e stravaganti cose da fare asimmetriche — potrebbe aiutare i suoi ragazzi ad andare avanti e pensa che incoraggiare l'espressione di sé non valga la pena mettendolo a rischio.
“Non permetterò ai miei figli di fare certe cose fino a circa 15 o 16 anni, quando so che lo stanno facendo perché è quello che vogliono o piace e non sono solo seguaci di ciò che è popolare in questo momento", afferma Singleton. "È anche fonte di distrazione perché sono ragazzi in età scolare".
Le statistiche sull'acconciatura non sono inesistenti, ma non ci sono molti dati. Detto questo, le vendite di diversi prodotti per capelli neri la dicono lunga sul cambiamento delle norme. Tra il 2009 e il 2014, i profitti derivanti dai prodotti naturali per la cura dei capelli sono aumentati del 12%. Allo stesso tempo, la vendita di rilassanti è diminuita del 32%. Dato che gli uomini di colore hanno tradizionalmente i capelli naturali, la maggior parte di questo cambiamento può essere attribuito a donne di colore, due terzi delle quali indossavano uno stile naturale nel 2013 appena un anno prima del boom di vendite. Ma, con i social media che amplificano la cultura pop in un modo che non era possibile quando Singleton era un bambino, un più creativo, visibile, e per alcuni genitori, pericoloso, l'approccio al modo in cui i maschi neri portano i capelli è riemerso nella corrente principale. I ragazzi neri prendono spunto dalle ragazze nere che hanno fatto penzolare i loro piedi fuori dal filo. Indossano pannolini afro come Donald Glover o hanno chiazze selvagge di dreadlocks come Basquiat. La battaglia per il futuro della mascolinità nera si sta svolgendo, almeno in parte o nel microcosmo, sulle teste dei ragazzi neri. Nel bene, nel male o nel pericoloso, genitori, barbieri e mass media stanno cambiando il modo in cui i ragazzi di colore comprendono l'autopresentazione.
La vicinanza di un bambino nero alla rispettabilità tradizionale è una sorta di barometro sociale per molti genitori neri. La politica della rispettabilità, la tendenza di un gruppo di minoranza a controllare le sue pratiche culturali uniche, non è universalmente accettata come buona pratica nelle comunità nere. Detto questo, la politica della rispettabilità informa molte scelte fatte da genitori disinteressati o semplicemente non in grado - per un numero qualsiasi di ragioni economiche o personali - di sfidare i valori tradizionali. Ma, secondo il professore di marketing Dr. David Crockett, che studia come le famiglie nere cercano di evitare lo stigma anti-nero, il modo in cui i genitori neri abbracciano o rifiutano la politica della rispettabilità è sempre più complicato.
"Nella mia ricerca, suddivido la rispettabilità in due campi, normativo e oppositivo", afferma Crockett. "Se stiamo parlando di capelli, la rispettabilità normativa è essenzialmente l'idea che i ragazzi di colore devono evitare lo stigma anti-nero, dovrebbero evitare tutti gli oggetti e gli stili ad esso associati, le acconciature meno tradizionali potrebbero Sii uno. La rispettabilità oppositiva sottoscrive l'idea che le cose che sono stigmatizzate non dovrebbero essere, e quindi dovremmo cambiare ciò che la gente pensa su come indossiamo i nostri capelli facendoli come vogliamo indipendentemente."
Nota che c'è stata un'espansione di ciò che è considerato accettabile tra le famiglie nere che perseguono attivamente la rispettabilità normativa. Crockett scherza sul fatto che molte famiglie che praticano la rispettabilità normativa "si sentono come se stessero facendo il lavoro del signore" quando iniziano a indossare un acconciature come i dreadlocks per esempio, perché riescono a farlo in un modo che è ben tenuto, ordinato e si adatta bene alla loro normativa rispettabilità. Anche se potrebbero non farlo consapevolmente, molte di queste famiglie stanno tentando di sfidare le norme cercando sottilmente il permesso piuttosto che smantellare la norma razzista sviluppandone una propria standard. Quindi, anche se un datore di lavoro ha ancora il diritto di licenziare una persona se non tagliano le serrature, il datore di lavoro che licenzierebbe qualcuno per questo motivo è essenzialmente ciò che Crockett chiama il "pubblico" per le famiglie che praticano la rispettabilità normativa.
"Questo tipo di decisioni su come portare i capelli può essere molto specifico della situazione e della persona", afferma Crockett.
E ci sono molte famiglie che rifiutano l'idea di rispettabilità nella sua interezza. L'ironia è che i membri di quelle famiglie possono ora avere gli stessi tagli di capelli delle famiglie normative. Il ragazzo sotto pressione per mantenere i suoi dreadlocks in ordine non sembra così diverso dai bambini che hanno solo i dreadlocks, almeno non per i bianchi.
"C'è una domanda più ampia in agguato qui e si tratta davvero di quanto sia efficace qualsiasi strategia che a la famiglia usa per dire ai propri figli: "Ehi, questo è il modo in cui gestisci lo stigma anti-nero", dice Crockett. “Ovviamente lo vediamo ora perché la nazione ora conosce il ‘discorso’, quale approccio funziona meglio è difficile da dire perché ci sono così tante parti in movimento”.
Come Lo studio di Crockett delle famiglie nere nel sud indica, evitare decisioni stigmatizzate non aiuta necessariamente i bambini neri ad adattarsi ai coetanei bianchi della classe media. Le famiglie nere della classe media non possono farsi strada verso lo status. Gli uomini di colore sono visti come più grande e più pericoloso rispetto agli uomini bianchi della stessa taglia e i ragazzi neri sono spesso trattati come se fossero più grandi delle loro controparti bianche indipendentemente dai loro tagli di capelli.
Come sottolineano gli storici Shane White e Graham White nel loro libro Stylin': cultura espressiva afroamericana dai suoi inizi al vestito Zoot, i proprietari di schiavi raderebbero i capelli degli schiavi indisciplinati per romperli. Cosa c'è di più, i dreadlocks sono stati vietati per le donne in servizio nelle forze armate statunitensi fino al 2017 perché erano "trasandate" e "arruffate". Gli uomini di colore nelle forze armate non possono ancora indossarli, anche se rappresentano una scelta religiosa.
Orin Saunders che lavora nel settore dei capelli naturali dal 1983 e possiede Locks and Chops di Manhattan, specializzata in look da dreadlocks, osserva che la risposta al suo lavoro è stata a lungo schiacciante negativo.
"Quando una persona di colore lascia stare i capelli, si bloccano naturalmente, e man mano che il movimento rasta cresceva, in particolare con Bob Marley è entrato in scena, è stato allora che le serrature hanno davvero iniziato a decollare e la gente ha iniziato a guardarlo ", ha detto Saunders. “Le ragazze non erano grandi in quel momento, ma per i ragazzi, i dreadlocks erano un no-no. Era negativo portare i capelli così. Ha portato al concetto di essere sporco o criminale... In alcuni paesi non potresti viaggiare se avessi i lucchetti. In posti come le Isole Cayman stavano effettivamente andando in giro tagliare le serrature delle persone.”
È strano, dice Saunders, vedere i dreadlock apparire improvvisamente nella cultura mainstream.
Pantera nera, uno di film con i maggiori incassi di sempre, ha deciso di presentare un cast tutto nero con tutti i capelli naturali. Le persone hanno notato e celebrato negli spazi dei social media già entusiaste di look storicamente meno mainstream. Lo stile nero, ora qualcosa di facilmente proliferato e consumato, si sta mescolando con lo stile scritto in grande, offuscando quelle che erano linee rigide. Non sorprende quindi che i genitori permettano ai bambini di scegliere tagli di capelli che avrebbero trasalito dieci anni fa.
“Non mi sento necessariamente come se mia madre mi avesse fatto passare un momento difficile, ma quando i miei capelli hanno iniziato a diventare lunghi, mi ricordava che era ora di tagliarmi i capelli. Quindi sono sicuro che non le sia piaciuto", dice Erik Washington, 21 anni, fotografo e barista che vive a Brooklyn, New York. "Sento che è importante dire che sono cresciuto in un'area suburbana circondato da bianchi, quindi sono sicuro che se uscissi in un afro o con i dreadlocks, mi guarderebbero come un animale esotico".
Per Washington, che ha i lati dei capelli tagliati bassi con un gruppo di dreadlocks in cima e una manciata (che chiama "piccoli Cheetos") che penzola da dietro, l'atto di far crescere i suoi capelli rappresenta "un nuovo inizio". Fino a un anno fa era stato esclusivamente breve, ma ora la capacità di mostrare il suo stile personale si sente "liberazione."
Nel suo libro Esecuzione della mascolinità nera: razza, cultura e identità queer, autore Bryant Keith Alexander, preside del College of Communication and Fine Arts della Loyola Marymount University, ha scritto del modo in cui avrebbe guardato con “stupore e curiosità il processo di stiratura dei capelli, e il discorso che ne è venuto fuori", ma come quando sua madre lo vedeva avvicinarsi troppo allo scambio tra lei e le sue sorelle, lo cacciava via e diceva che "il discorso delle donne" stava prendendo luogo. Fu allora che Alexander notò il suo uso del possessivo plurale e si rese conto che "il discorso delle donne" era il discorso di sua madre. modo di denotare uno “scambio relazionale di genere specifico”, da cui lui, da ragazzo, avrebbe dovuto prendere le distanze. Il commento era sottile, ma, nella sua mente, lo styling dei capelli e il "discorso della donna" erano collegati. Ha scritto che, per i ragazzi di colore, la mascolinità e l'attenzione ai capelli possono essere in contrasto.
“Andrei su Instagram o Pinterest e vedrei uomini con i capelli lunghi e sensuali e sarei gelosa. Non l'ho visto affatto andando a scuola a Glen Cove o Long Island", dice Washington, ridendo. "I miei tagli di capelli erano piuttosto semplici: scorciatoie con una dissolvenza o una parte per ravvivarlo."
Ma per molti altri genitori come Singleton, che temono che lasciare che i loro figli indossino un'acconciatura come quella di Washington, i capelli rappresentano ancora un potenziale ostacolo al successo. Le acconciature sperimentali rimangono motivo di apprensione.
"La mia preoccupazione per i maschi neri è che la società ha già paura di noi e non ha il nostro collettivo il miglior interesse a cuore", afferma il dott. Kahan Sablo, 49 anni, il cui figlio ha appena iniziato il campo di addestramento dell'esercito per tre settimane fa. "Questo attuale stile di 'pannolino' di non pettinarsi o pettinarsi i capelli mi preoccupa in quanto è potenzialmente aggiungendo un altro attacco contro di loro presentando un aspetto non curato, per gli standard europei a meno. Ciò può innescare le riflessioni razziste dell'America sul "teppista" di strada che è inaffidabile e spesso inadatto".
Le sue preoccupazioni non sono infondate. Il comportamento, lo stile e i manierismi dei ragazzi di colore sono spesso esaminati attentamente e attraverso la lente del pregiudizio. Ad esempio, i ragazzi di colore sono ancora sospesi da scuola a tassi molto più alti di chiunque altro, indipendentemente dal loro comportamento.
E, come sottolinea Sablo, alcune delle acconciature più nuove e sperimentali indossate dai ragazzi di colore non si scontrano solo con quelle più sensibilità tradizionali dei loro genitori, ma possono renderli più sospettosi nei confronti di figure autoritarie che potrebbero essere prevenute nei loro confronti, a iniziare con. Sablo dice che vuole incoraggiare suo figlio ed essere "pienamente orgoglioso della loro eredità", ma teme che coloro che hanno il potere gli facciano del male. Non è disposto a presumere che le persone saranno in grado di distinguere tra "espressione culturale" e aggressività.
Secondo un sondaggio della NBC News, 72 percento dei genitori neri sentono che i loro figli avranno una vita più difficile di loro e il 52% pensa che i loro figli affronteranno bene questa sfida. Questi numeri forniscono un'idea dell'ambiente in cui si svolgono ora le discussioni sui capelli dei ragazzi neri. I genitori neri non fingono che i loro figli non siano svantaggiati, stanno cercando di insegnare loro in modo proattivo come navigare nel razzismo e nella cultura nera. Da lì, i ragazzi dovranno prendere le proprie decisioni.
"Arriva un momento nella vita di ogni bambino in cui deve sviluppare il proprio stile e raccogliere i benefici e/o le conseguenze di ciò senza che io mi ostacoli", dice Soblo.
Washington dice che non sa cosa faranno i suoi ragazzi quando gli sarà permesso di prendere le proprie decisioni sui propri capelli. È nervoso per questo, ma si accontenta anche di lasciare che prendano decisioni da adulti quando diventano adulti.
"L'espressione è importante al giorno d'oggi", afferma Washington. “La maggior parte delle persone si perde e cerca di ritrovarsi negli altri. Non è questo il modo di vivere la vita".
Illustrato da Naya Cheyenne per Fatherly.
