La strategia della disciplina del timeout esiste dalla metà degli anni '50, quando è stata concepita come un modo per rimuovere l'accesso di un bambino al divertimento come una forma di mite punizione. Negli oltre 60 anni successivi, la forma e la durata del timeout consigliato sono state modificate basato su studi e opinioni di esperti, reso popolare dalle tate britanniche in televisione e contestato da sostenitori del movimento genitorialità positiva. Ma al suo interno, il timeout rimane lo stesso. Si tratta di chiedere a un bambino di correggere la rotta.
Ma mentre il consiglio principale per i timeout rimane abbastanza coerente tra gli esperti, i genitori spesso diventano canaglia. Rabbia, conferenze, urla, tempo eccessivo e mancanza di riconciliazione alla fine del timeout possono far deragliare l'efficacia del metodo. La dura verità è che i timeout possono funzionare, ma molti genitori li stanno facendo male.
Dura verità n. 1: i timeout non funzionano durante i crolli
Molti genitori non sentono che la loro disciplina funziona finché un bambino non piange lacrime grasse e devastate. Questo é un problema. Perché il punto di un timeout è sia rimuovere il bambino dallo stimolo sia aiutarlo a riflettere sulle scelte che hanno fatto che lo hanno messo in timeout. Quando un bambino si sta sciogliendo o è eccessivamente emotivo, sono entrambi sovrastimolati e incapaci di elaborare ciò che è successo.
I timeout si realizzano meglio quando tutti sono calmi: non solo il bambino, ma anche il genitore. Un bambino dovrebbe essere messo in time out quando è relativamente calmo e dovrebbe essere in grado di dare una spiegazione del perché è lì. Se credono di essere sul passo cattivo solo perché un genitore è incazzato, non stanno imparando nulla a parte il motivo per cui dovrebbero evitare la rabbia dei genitori. Non è un modo per insegnare la moralità. E prendere buone decisioni morali è il punto centrale della disciplina.
Dura fiducia n. 2: i timeout non riguardano l'esilio
Molti genitori credono che l'intero scopo di un timeout sia quello di portare i bambini che si comportano male in un posto dove nessuno deve occuparsi di loro. Ma l'esilio non è il punto. Un bambino che si comporta in modo antisociale non è aiutato dall'essere socialmente ostracizzato dalla famiglia. La tecnica migliore è tenerli vicini. Ciò significa che quando i genitori si impegnano in timeout, dovrebbero tenere il bambino in un luogo sociale, ma incoraggiarlo a rimanere riflessivo e silenzioso. I bambini hanno bisogno di continuare a sentirsi parte della famiglia invece di raddoppiare l'idea che si sono comportati così male da non essere visti.
Dopotutto, mandare un bambino che si comporta male da qualche altra parte spesso non è tanto aiutare il bambino quanto dare un po' di spazio al genitore. E, certo, i genitori a volte hanno bisogno di spazio. Quel bisogno confonde il punto della disciplina, che è aiutare un bambino a sviluppare una comprensione di come fare scelte prosociali di fronte alle avversità.
Dura verità n. 3: anche i genitori dovrebbero avere dei timeout
I timeout, se eseguiti correttamente, possono aiutare un bambino a imparare a regolare le proprie emozioni. Ma ciò diventa molto più difficile quando il genitore che li mette in timeout sta modellando una cattiva gestione delle proprie emozioni. È qui che entra in gioco il timeout dei genitori.
La disciplina è sempre meglio servita con l'aiuto di una cura calma. Questo è estremamente importante perché i bambini imparano a comportarsi principalmente osservando i genitori. Un genitore che può allontanarsi per un momento e fare dei profondi respiri calmanti avrà un figlio che imparerà a fare lo stesso. Un genitore che si intensifica e reagisce con rabbia avrà anche un figlio che fa lo stesso. Quindi, prima di concedere un timeout a un bambino, potrebbe essere utile se il genitore ne prende uno per primo.
La dura verità n. 4: i timeout non funzionano da soli
Un time-out, ovvero mandare via un bambino finché non suona un timer e poi liberarlo dai guai, non sarà efficace se questo è tutto ciò che fa un genitore. L'atto fisico di prendere il timeout è solo una piccola parte del processo complessivo.
Il processo di un timeout dovrebbe includere anche una discussione leggera e adeguata all'età. Ciò dovrebbe includere una spiegazione del motivo per cui si sta verificando il timeout e un'esplorazione di quali sarebbero state le scelte comportamentali migliori. Ma anche dopo quel discorso, i genitori dovrebbero considerare se ci saranno ulteriori conseguenze naturali in modo che un bambino possa riparare. Tali riparazioni possono includere di tutto, dalle scuse alla pulizia di un pasticcio.
La dura verità n. 5: il timeout dovrebbe finire con l'amore
La cosa più dura di questa verità sul timeout è che i genitori spesso potrebbero non avere voglia di fare pace con il loro bambino dopo un timeout. Ma questo è semplicemente un modo per coltivare rancori genitoriali senza fine, che sono malsani per tutti.
Un timeout dovrebbe sempre concludersi con un bacio o un abbraccio e la rassicurazione che il bambino è ancora molto amato. È troppo facile per i bambini interiorizzare la sensazione di essere una persona cattiva. Solo perché il timeout non è fisicamente duro come la sculacciata non significa che non siano psicologicamente duri. Ecco perché i genitori devono concludere la disciplina con la rassicurazione del loro amore completo e incondizionato.
