Ieri sera ho accusato il mio vicino di essere un alieno. Questo ha fatto infuriare mia figlia. Mia madre aveva chiesto a mia figlia del vicino. Ma mio figlio è stato distratto da qualcosa in TV e non ha risposto. Per attirare la sua attenzione, ho detto che conoscevo un fatto divertente sulla famiglia: venivano dallo spazio e la loro casa è un'astronave.
Mia figlia ha reagito con un'indignazione impassibile. Era pura, incandescente mancanza di umorismo. Come Margot Dumont che stringe le sue perle mentre assiste alle buffonate dei fratelli Marx. Prima che finissi la mia frase, ha affermato con rabbia che i vicini non erano alieni, solo persone normali.
Come molti papà, l'umorismo è una parte importante del mio stile genitoriale. Ma riconosco che molte battute, come il mio tentativo buttato via sopra, comportano dei rischi. Quella battuta avrebbe potuto sembrare una presa in giro. I sentimenti di mia figlia avrebbero potuto essere feriti. Il mio parto implicava un distacco freddo e ironico, che poteva far sembrare falso il mio caldo e autentico io di papà. Troppe battute del genere potrebbero alimentare sentimenti di alienazione molto poco divertenti. E può essere difficile per i papà divertenti riconoscere dove viene tracciata la linea.
C'è un mercato rialzista per papà scherza, sia su Internet che nella cultura in generale. Oltre 4 milioni di persone si iscrivono al forum di scherzi del papà di Reddit. Account Twitter come @baddadjokes e @DadJokeMan hanno migliaia di follower. @Dadsaysjokes ne ha centinaia di migliaia. Target trasporta dozzine di libri di scherzi e giochi di papà (ma solo una tazza di caffè; dai, che capitalismo!). Abbiamo accettato l'idea che le barzellette facciano parte della paternità tanto quanto i passeggini e le borse per pannolini. Il bambino salta fuori e un interruttore si attiva nel nostro cervello, costringendoci a chiedere alle persone se sanno cosa c'è marrone e appiccicoso (un bastoncino!) o per rispondere “ciao, ho fame, sono papà” quando qualcuno ci dice che sono Affamato.
Il rischio di essere genitori guidati dall'umorismo è associato al potenziale di ricompensa. Come Chloe Carmichael, psicologo e autore del libro Energia nervosa: sfrutta il potere della tua ansia, note, l'umorismo può essere un modo rapido ed efficace per connettersi con i bambini perché trasmette il desiderio di intrattenere.
"Viene da un punto di amicizia", dice. "Quindi stai cercando di fare qualcosa che a un certo livello farebbe sorridere l'altra persona."
Quando le battute di papà sono tempestive e ponderate, possono aiutare i bambini a rilassarsi e ad aprire una finestra sulla loro vita interiore. Ma possono altrettanto facilmente chiudere quella finestra.
"Allo stesso modo in cui l'umorismo può aiutarci ad affrontare e ad approfondire un argomento", afferma Carmichael. "Alcune persone potrebbero rimanere bloccate sulla rampa di accesso e non andare mai più in profondità".
Quando scherzi sul problema di un bambino, speri di dimostrare che il problema non è serio. Ma il pericolo è che potresti invece dimostrare di non essere in grado di affrontare i loro problemi in modo serio.
L'umorismo, osserva Carmichael, può essere una deviazione o una difesa. "Può essere un modo per aggirare un argomento in modo che ti senta come se stessi affrontando l'argomento, ma in realtà ti manca la sostanza", dice. Se uno scherzo nasce dal disagio che provi quando parli del problema di tuo figlio, potrebbe chiuderlo al volo invece di incoraggiarlo ad aprirsi.
Le battute di papà sono notoriamente orribili – e intenzionalmente così. Eppure i papà sono costretti a farli. Un concetto sociologico chiamato analisi drammaturgica potrebbe aiutare a spiegare il perché. Negli anni '50, l'influente sociologo Erving Goffman ha esaminato le interazioni sociali umane attraverso la metafora del teatro nel suo libro La presentazione di sé nella vita quotidiana. Goffman credeva che le persone svolgessero ruoli in tutte le interazioni sociali. Come gli attori, le persone si comportano secondo copioni, comportamenti e modalità di linguaggio che ci consentono di conformarsi ai ruoli che vogliamo svolgere in diverse interazioni. Le norme e i valori della società sono i nostri amministratori, che ci spingono a utilizzare comportamenti appropriati all'interazione sociale.
Secondo la teoria dell'analisi drammaturgica di Goffman, durante le interazioni sociali, le persone cercano di controllare la narrativa dell'interazione attraverso la gestione delle impressioni. A seconda degli obiettivi che gli oratori hanno per la conversazione, le tecniche di gestione delle impressioni vanno dall'adulazione e dal vantarsi.
In un post sul blog di sociologia Sociologia quotidiana, Il professore dell'Università del Massachusetts Jonathan Wynn ha sostenuto che le battute sono una forma di gestione delle impressioni. L'umorismo può essere un modo potente per influenzare le percezioni di qualcuno. E questo è particolarmente vero per le battute di papà.
Nel raccontare barzellette a papà, stiamo seguendo un copione su come interpretare il ruolo di un papà. Aiutano a dare ai bambini l'impressione che siamo figure autoritarie benigne. Ammorbidiscono ciò che potrebbe essere percepito come spigoli vivi. Dicono che siamo degli idioti che non si prendono sul serio. Il pericolo è che il ruolo segnali anche che non prendiamo sul serio le preoccupazioni di nostro figlio.
Se tuo figlio vuole discutere di un argomento e fai una battuta, può interrompere la conversazione. Spesso va bene. I bambini possono prendere le cose troppo sul serio e perforare il loro melodramma può aiutarli a imparare un po' di resilienza. Ma è bene essere consapevoli, poiché scherzare su qualcosa di serio per tuo figlio non lo rende sempre meno serio per loro.
"La gente non vuole sempre l'umorismo intorno a qualcosa di molto sensibile", dice Carmichael.
Lei offre un esempio. Supponiamo che tuo figlio sia completamente stressato perché è davvero indietro con i compiti. E stai cercando di alleggerire l'atmosfera e trasmettere che questo è un problema gestibile. Scherzando un po', stai segnalando che non sei nel panico e che hai fiducia in loro attraverso l'essere spensierato al riguardo. Considerando che quella spensieratezza intorno a qualcosa di molto serio può essere spaventosa per qualcuno che non sente che è una cosa da ridere.
L'umorismo è un ottimo strumento, uno che appartiene alla faretra di ogni genitore. È intelligente fermarsi ogni tanto, fermarsi e considerare una delle regole più importanti della commedia: il tempismo. Se cerchi di evitare le emozioni serie, potresti sembrare meno capace di aiutare i tuoi figli a gestire le cose serie. Sei solo un ragazzo che racconta sempre barzellette.
