Il tuo bambino farà il suo primo test esattamente un minuto dopo essere venuto al mondo, quindi ripeterà questa valutazione quattro minuti dopo. Il test di Apgar valuta i bambini in base al loro colore, frequenza cardiaca, riflessi, tono muscolare e respirazione e assegna loro un punteggio da zero a 10. Il punto di questa pratica è di dire ai medici quanto bene il neonato sta passando alla vita al di fuori del utero e il livello di cure immediate necessarie: tutto qui. Un punteggio Apgar alto è non, come vogliono credere alcuni genitori orgogliosi, il primo indicatore che il loro figlio è destinato alla grandezza. Né un punteggio basso è un segno che il bambino avrà problemi di salute lungo la strada.
Eppure molti nuovi genitori sono ossessionati dal punteggio Apgar del loro neonato. Si entusiasmano eccessivamente per un 9 o per l'incredibilmente raro 10, o si preoccupano di cosa possa significare un punteggio basso o medio a lungo termine, anche se il loro piccolo ora è perfettamente sano. A questi genitori, pediatri e ostetriche dicono, calmati. Il punteggio Apgar di un bambino è importante per medici e infermieri in questo momento, non c'è dubbio, ma dice molto poco su come andrà a finire il bambino.
I medici usano il punteggio Apgar in sala parto dal 1952. È stato sviluppato dalla dott.ssa Virginia Apgar, un'anestesista ostetrica all'avanguardia che era preoccupata per l'impatto della scopolamina e di altri forti anestetici somministrati alle donne in travaglio sui loro neonati. Questi farmaci trasferiti dal placenta al bambino e potrebbero ostacolare la respirazione una volta usciti dall'utero, una condizione chiamata depressione neonatale. Il punteggio Apgar ha fornito un modo rapido ed efficace per valutare come stavano i bambini in base all'esposizione a quegli anestetici.
"A quei tempi, le madri erano piuttosto sconvolte e i loro bambini uscivano molto depressi", afferma Jay P. Goldsmith, M.D., professore di pediatria alla Tulane University e membro del Comitato per il feto e il neonato dell'American Academy of Pediatrics. “Dott. Apgar stava cercando di convincere le persone a prestare attenzione al benessere dei bambini nei loro primi cinque minuti di vita".
Ben presto divenne pratica standard per i medici somministrare questo test a un minuto e cinque minuti (e di nuovo a 10, 15 e 20 minuti se il punteggio è rimasto basso) per informare se i neonati hanno avuto bisogno di rianimazione o altro interventi. Per ciascuna delle cinque categorie - colore, frequenza cardiaca, riflessi, tono muscolare e respirazione - ai bambini viene assegnato un punteggio pari a zero, 1 o 2. Per quanto riguarda il colore, ad esempio, un neonato che appare completamente blu o pallido otterrebbe uno zero, uno che è per lo più rosato ma ha mani o piedi blu o pallidi otterrebbe un 1, e un bambino completamente rosa ottiene un 2. Per la frequenza cardiaca, nessuna frequenza cardiaca ottiene uno zero, un valore inferiore a 100 battiti al minuto 1 e un punteggio superiore a 100 battiti al minuto 2. Quindi la somma dei punteggi di ciascuna categoria è il punteggio Apgar totale.
Ormai tutti quei duri anestetici dati per attenuare il dolore del parto sono andati nel dimenticatoio e l'epidurale e altri analgesici più sicuri sono diventati la norma. Tuttavia, mentre la depressione indotta dall'anestetico non è così comune come una volta, il punteggio di Apgar ha resistito. Infatti, nonostante gli innumerevoli progressi della medicina negli ultimi 68 anni, il test rimane per lo più invariato. Ma ciò non significa che sia obsoleto o inutile. Il punteggio di Apgar si è rivelato un metodo efficace per misurare la salute generale dei neonati nei loro primi momenti.
“Ora è usato per vedere come il bambino passa dall'utero e per [aiutare i medici] a determinare se un bambino ha bisogno di più aiuto perché non lo è rendere bene la transizione", afferma Shivani Patel, M.D., assistente professore di ostetricia e ginecologia presso la University of Texas Southwestern Medical Centro. “La frequenza cardiaca, la respirazione, il colore e il tono sono tutti correlati al sistema cardiopolmonare. Se la frequenza cardiaca è lenta, probabilmente il colore non è buono. Se il bambino non respira abbastanza velocemente, di solito sia il colore che la frequenza cardiaca non sono buoni”.
Poiché il punteggio Apgar è così completo, Goldsmith afferma che è uno strumento incredibilmente utile, ma solo per i professionisti medici in servizio. I genitori, d'altra parte, non hanno davvero bisogno di conoscere il punteggio del loro bambino e può essere dannoso se lo fanno. "A volte i genitori che hanno letto del punteggio di Apgar e sono interessati chiedono e glielo diremo", dice. "O, più probabilmente, dirò che il bambino ha avuto difficoltà a respirare o la sua frequenza cardiaca era un po' lenta piuttosto che limitarsi a dire loro il punteggio. Possono esserci problemi con loro che lo sanno, quindi a meno che non me lo chiedano, di solito non glielo dico".
Prima di tutto, dice Goldsmith, "ogni genitore vuole che il proprio figlio abbia 10 anni, ma i bambini non sono in genere rosa alla nascita e non dovrebbero esserlo. Nell'utero, non sono ossigenati attraverso i polmoni, quindi dovrebbero essere un po' blu quando nascono. Sappiamo da studi su bambini normali, sani e vigorosi che non diventano rosa fino a circa cinque o nove minuti. Nessun bambino dovrebbe avere un punteggio di 10 in un minuto".
I genitori, tuttavia, spesso non lo capiscono e possono preoccuparsi, del tutto inutilmente, se il loro bambino ottiene un punteggio inferiore a 10, cosa che fa la stragrande maggioranza dei neonati. “Come ostetrica, se sento un punteggio di 10, dirò veramente? Perché non succede quasi mai", afferma Patel. "Vediamo più spesso 8 e 9, che è come ottenere un 98 o 99 su un test invece di 100."
Inoltre, Goldsmith sottolinea che mentre alcune delle misure di Apgar sono oggettive - frequenza cardiaca, frequenza respiratoria - altre sono in qualche modo soggettive. Il colore, ad esempio, è lasciato alla discrezione del medico e Goldsmith afferma che non è sempre valutato con precisione. "È stato dimostrato che i bambini con la pelle più scura non vengono analizzati correttamente come quelli con la pelle più chiara", osserva. “Se metti un monitor della saturazione di ossigeno su un bambino e chiedi al custode di valutare il colore senza guardare il monitor, potrebbe avere difficoltà. Anche il tono e i riflessi sono in qualche modo soggettivi.”
Per questo motivo, possono esserci delle variazioni nel punteggio Apgar a seconda di chi lo assegna - e va bene, sottolinea Goldsmith. Finché il bambino riceve le cure di cui ha bisogno e il suo punteggio migliora nel tempo, con o senza intervento, il punteggio esatto del test di un minuto non ha importanza. "Se inizialmente hanno un punteggio basso ma poi dopo cinque minuti stanno scalciando e urlando e hanno un buon tono, allora il primo punteggio non ha senso", spiega.
Se il punteggio rimane molto basso per 10 minuti, tuttavia, potrebbero esserci problemi di salute. "Studi a lungo termine mostrano che se i punteggi sono 3 o meno a 10, 15 o 20 o minuti, ciò fa presagire problemi significativi a breve e lungo termine", afferma Goldsmith.
Ma anche in questi casi, i genitori non possono fare nulla per il punteggio. La cosa più importante è che il bambino riceva un aiuto adeguato e qualsiasi medico che assegni un punteggio preoccupante più volte glielo darà sicuramente. E quando i punteggi aumentano nei test successivi, come fanno di solito, è altrettanto probabile che i bambini lo siano bambini sani e felici che rimbalzano che crescono per essere bambini e adulti sani così come i neonati i cui primi punteggi sono alti.
"Non stiamo mantenendo il punteggio dai genitori di per sé", afferma Patel. "Ma poiché non significa nulla in termini di risultati a lungo termine, non è importante che i genitori lo sappiano".
