Tra il costo delle tasse scolastiche in continua crescita, l'idea di college gratuito ha ricevuto una crescente attenzione negli ultimi anni. Ad esempio, dal 2014 al 2017, 35 stati hanno preso 80 fatture relative al college gratuito.
Anche l'assistenza e l'educazione precoci ricevuto attenzione, ma si potrebbe dare di più, soprattutto se si considera come cura dei bambini per neonati costa più delle tasse scolastiche dei college pubblici quadriennali in 28 stati e nel Distretto di Columbia. Allo stesso modo, l'assistenza all'infanzia per i bambini di 4 anni costa più delle tasse universitarie pubbliche in 15 stati e nel Distretto di Columbia.
La realtà è che l'assistenza all'infanzia in America è costosa e fuori portata per molte famiglie. Che si tratti dell'assistenza all'infanzia in centri o in famiglia, il costo medio dell'assistenza all'infanzia supera a livello nazionale US$ 8.600 per anno.
In confronto, questo è più del doppio del prezzo medio netto stimato delle tasse scolastiche e delle tasse di
Ci sono altre buone ragioni per cui l'accessibilità dell'assistenza all'infanzia dovrebbe ricevere la stessa attenzione dell'accessibilità del college, se non di più.
Per cominciare, le famiglie in genere utilizzano l'assistenza all'infanzia per cinque anni per bambino, un anno in più rispetto a quanto dovrebbe richiedere il conseguimento di un diploma di laurea.
Una questione di tempi
Inoltre, l'assistenza all'infanzia non ha le opzioni di finanziamento, come prestiti e sovvenzioni, per le quali molte famiglie della classe media utilizzano i costi del college - e questo nonostante il fatto che i genitori non abbiano anni da risparmiare per l'assistenza all'infanzia come fanno per Università. Inoltre, i costi per l'assistenza all'infanzia sono in genere più alti durante gli anni di reddito più bassi delle famiglie.
Per le famiglie a basso reddito, i programmi di assistenza e educazione precoci pubblici forniscono benefici limitati, ma il sistema è sottofinanziato. Per esempio, solo il 40 percento dei bambini di 4 anni provenienti da famiglie povere frequentano Head Start e solo il 4 percento di neonati e bambini piccoli provenienti da famiglie povere frequentano Early Head Start. Solo nel 2012 25 percento dei bambini ammissibili ha ricevuto sussidi per l'assistenza all'infanzia. Nel 2016, 20 stati avevano liste di attesa o assunzione congelata per l'assistenza all'infanzia e molte famiglie a basso reddito rimangono confuso sui requisiti di idoneità e sul processo di candidatura.
Il federale credito d'imposta per l'affidamento dei figli e delle persone a carico – che consente ai genitori di detrarre dalle tasse i costi ammissibili per l'assistenza all'infanzia – è limitato a $ 3.000 per un bambino e $ 6.000 per due o più figli, e non è rimborsabile, il che significa che non va a beneficio delle famiglie a basso reddito che non guadagnano abbastanza per pagare le tasse. Nel 2015, il il credito medio era di $ 565 – una goccia nel mare rispetto alle spese per l'assistenza all'infanzia.
Il risultato è che le famiglie con bambini di età pari o inferiore a 5 anni spendono in media 10 percento del loro reddito per l'assistenza all'infanzia. Le famiglie che vivono in povertà spendono 30 percento del loro reddito per l'assistenza all'infanzia.
Nell'ultimo decennio, diversi stati e città come New York City, il Distretto della Colombia e Sant 'Antonio hanno creato programmi prescolari pubblici che servono bambini provenienti da famiglie a basso e alto reddito. Georgia e Oklahoma sono stati i pionieri su questo fronte, iniziando i loro programmi universali per l'asilo nido negli anni '90. Inoltre, negli ultimi anni, cinque stati e il Distretto di Columbia hanno approvato leggi per creare programmi di congedo familiare retribuito. Sia i programmi prescolari universali che i congedi familiari retribuiti sono importanti per promuovere lo sviluppo dei bambini. Ma ciò che merita un investimento e un'attenzione politica molto maggiori è il divario tra l'età di 8 settimane - quando termina il congedo parentale - e l'età di 3 o 4 anni, quando inizia la scuola materna.
Le lacune di apprendimento iniziano presto
Un'assistenza di alta qualità durante gli anni del neonato e del bambino è particolarmente importante se si considera il ricerca che mostra il periodo più rapido di apprendimento e sviluppo del cervello avviene durante i primi tre anni di vita. C'è in crescita prova che i divari nei punteggi dei test tra i bambini provenienti da famiglie a basso reddito e ad alto reddito iniziano molto prima che gli studenti entrino all'asilo.
Un probabile contributo a questi divari di rendimento è il divario nell'assistenza ai centri e nella frequenza prescolare tra i bambini provenienti da famiglie a basso e alto reddito. Ad esempio, nel 2005, il 22% dei bambini di 1 anno provenienti da famiglie con reddito moderato ha frequentato l'assistenza in centri, rispetto a solo l'11% dei bambini di 1 anno provenienti da famiglie a basso reddito. statistiche federali mostrare.
Decenni di ricerca mostrano che molti vantaggi di un'assistenza e un'istruzione precoci di alta qualità. In questo momento, l'accesso ineguale a servizi di assistenza all'infanzia di alta qualità sta esacerbando la disuguaglianza sociale ed economica. Parlando come ricercatore nel campo dell'assistenza all'infanzia da oltre un decennio, credo che l'accesso a opportunità di apprendimento precoce di alta qualità debba essere ampliato per ridurre i divari di rendimento.
Costi del lavoro e stipendi
Allora, perché costa di più lasciare il tuo bambino o il tuo bambino all'asilo diurno di quanto non costa per il tuo bambino adulto frequentare il college?
Non è che gli insegnanti di assistenza all'infanzia siano pagati generosamente. La paga oraria mediana per gli operatori di assistenza all'infanzia era solo $10.18 nel 2016 – meno della paga oraria media di $10.45 per i parcheggiatori. Molti guadagnano stipendi così bassi che sono beneficiare o ricevere assistenza pubblica.
Ma è ancora il costo degli insegnanti che fa sì che l'assistenza all'infanzia costi più del college. La maggior parte delle spese per l'assistenza all'infanzia coprire i costi del lavoro. Questo perché gli insegnanti di assistenza all'infanzia, per numerosi motivi di salute, sicurezza e sviluppo, possono essere responsabili solo di piccoli gruppi di bambini. I rapporti consentiti bambino-insegnante variano da stato a stato. Per esempio, Inizio anticipato i programmi richiedono rapporti di quattro neonati per un caregiver e dimensioni delle classi limite a otto bambini.
In poche parole, molti principi aziendali ordinari, come l'aumento della produttività tra i lavoratori o economie di scala – semplicemente non applicare nel mondo della cura dei bambini.
Sono necessari maggiori investimenti
Quindi cosa si può fare per migliorare la qualità e aumentare l'accessibilità economica dell'assistenza all'infanzia? Il mio libro di co-autore, "Dalla culla all'asilo: un nuovo piano per combattere la disuguaglianza", fornisce un piano completo per farlo. Il libro raccomanda un mix di congedo parentale retribuito, sussidi potenziati per l'assistenza all'infanzia, scuola materna universale e un Head Start reinventato da iniziare alla nascita o prima.
Come minimo, credo che ci dovrebbero essere maggiori investimenti nei primi anni, in particolare nell'espansione dell'assistenza all'infanzia sistema di sussidi per servire più bambini e famiglie e per pagare ai fornitori di servizi di assistenza all'infanzia importi che riflettano il prezzo di cure di alta qualità. I 2,9 miliardi di dollari aggiuntivi per il programma Child Care and Development Block Grant incluso nel recente accordo di bilancio sono un ottimo primo passo e potrebbero servire a una stima 230.000 bambini in più nel 2018.
Gli Stati dovrebbero utilizzare questi fondi per sostenere l'assistenza all'infanzia per neonati e bambini piccoli, il gruppo per il quale l'assistenza è il più costoso e il più difficile da trovare. Gli Stati potrebbero anche utilizzare fondi per aiutare a formare e trattenere insegnanti di alta qualità, anche fornendo un compenso che corrisponda alle loro qualifiche educative.
Ma questo è solo un acconto in quello che deve essere uno sforzo sostenuto e sostanziale. I genitori e i loro datori di lavoro perdono quando i bambini frequentano servizi di assistenza all'infanzia di bassa qualità e inaffidabili. Quando l'assistenza all'infanzia fallisce, i genitori non possono lavorare. Un recente rapporto dalla Louisiana stima che l'economia dello stato perde $ 1,1 miliardi all'anno a causa di problemi di assistenza all'infanzia.
I responsabili politici riconoscono sempre più la necessità di un'assistenza all'infanzia più accessibile. Ad esempio, il sen. di Patty Murray Legge sull'assistenza all'infanzia per le famiglie lavoratrici, introdotto lo scorso autunno, garantirebbe che tutte le famiglie a basso reddito e molte, se non la maggior parte delle famiglie della classe media, pagherebbero non più del 7% del loro reddito sulla cura dei bambini.
Come funzionari eletti discutere i potenziali investimenti in infrastrutture, l'assistenza all'infanzia dovrebbe essere considerata una parte essenziale dell'equazione. Proprio come i trasporti, i lavoratori hanno bisogno di assistenza all'infanzia per andare al lavoro. I datori di lavoro e il pubblico hanno interessi acquisiti nel garantire che i lavoratori ei contribuenti di domani ricevano oggi un'assistenza e un'istruzione precoci di alta qualità.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione di Taryn Morrissey, Professore Associato di Pubblica Amministrazione e Politiche, American University School of Public Affairs.
