Secondo il Centro per il controllo delle malattie, ci sono stati poco meno di 20.000 casi segnalati di malattia di Lyme confermati negli Stati Uniti nel 2006. Entro il 2015, il numero di casi segnalati è salito a circa 28.500, con un aumento del 42%. Se guardi indietro di soli cinque anni dal 2006, tra il 2001 e il 2017, i dati del CDC indicano che il numero di segnalati casi di Lyme più che raddoppiati. Ma non si tratta solo di casi segnalati. Le stime suggeriscono che nel 2018 potrebbero essere infettate fino a 300.000 persone. Perché il drastico aumento? Il cambiamento climatico ha aumentato la gamma delle zecche, in particolare le zecche dei cervi (a volte conosciute anche come zecche della gamba nera), che portano la malattia. Inoltre, un farmaco per la malattia di Lyme è stato ritirato dal mercato dopo che gli attivisti anti-vaccini hanno insistito sul fatto che aumentava il rischio di artrite.
Il nome del vaccino di Lyme era LYMErix e quando fu approvato dalla FDA nel 1998 prevenne la malattia in dal 76 al 92 percento di quelli trattati dopo tre iniezioni.
Lo stesso anno in cui LYMErix è arrivato sul mercato, uno studio ora ritirato ha collegato l'autismo ai vaccini per malattie come il morbillo o la parotite. Allo stesso tempo, alcune persone stavano iniziando a riferire che LYMErix stava causando l'artrite nei criceti. È emerso uno studio che suggerisce che alcune persone potrebbero essere predisposte a sviluppare l'artrite dopo aver assunto il farmaco. I resoconti dei media si sono moltiplicati e gli attivisti contro i vaccini hanno sentito l'odore del sangue.
Naturalmente, l'effetto placebo ha preso piede. Le persone che erano state vaccinate con LYMErix hanno iniziato a lamentarsi che era la causa del loro dolore articolare. Non era così. Studi successivi trovato che il numero di persone che erano state vaccinate con LYMErix e che avevano sviluppato dolori articolari era totalmente coerente con il numero di persone che non erano mai state vaccinate per Lyme e hanno sviluppato dolori articolari o artrite comunque. Tuttavia, il danno è stato fatto alla reputazione del vaccino.
Eppure era troppo tardi. A causa di un molto causa pubblica contro GlaxoSmithKline, la società che ha sviluppato LYMErix, e le vendite in rapida diminuzione sulla scia della controversia, il farmaco ha smesso di fare abbastanza soldi per il suo produttore. Nel 1999, più di un milione di persone ha assunto LYMErix secondo l'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive. Nel 2001, quel numero era sceso a circa 10.000.
Il movimento anti-vax, che rimane vocale, potrebbe aver impostato la lotta contro una malattia che sta letteralmente strisciando in tutto il paese indietro di un decennio. Anche se ci sono una piccola manciata di aziende che stanno sviluppando un vaccino contro la malattia di Lyme, ci vorranno anni prima che quei farmaci finiscano le prove di sicurezza e arrivino sul mercato. Nel frattempo, il numero di casi segnalati di malattia di Lyme continua a salire.
A partire da ora, il meglio che chiunque può dire è sempre usa un repellente per insetti e sempre controlla la presenza di zecche dopo aver camminato nei boschi o nell'erba alta: ottimo.
