I bambini amano il cambiamento più degli elettori di Barack Obama nel 2008. Le monete rappresentavano il 61,7% degli oggetti in incidenti di deglutizione dei bambini e il 79,7 per cento dei ricoveri tra il 1995 e il 2015. Mentre ci sono molte ragioni per cui i bambini mettono i quarti in bocca, una è particolarmente sorprendente: i bambini, come i barracuda e le gazze, sono naturalmente attratti dalle cose luccicanti. I medici credono che la tendenza innata dei bambini piccoli a mangia cacca e sporcizia e metti oggetti emozionanti nelle loro bocche aiuta a promuovere l'esposizione a germi e batteri, costruendo un sistema immunitario migliore mentre intacca leggermente i risparmi della famiglia.
"Ci sono molti comportamenti innati e comportamenti appresi, e il campionamento orale è sicuramente un comportamento innato", spiega l'otorinolaringoiatra Dr. Micah Berman. Se non fosse un comportamento innato, solo i bambini in certe società lo farebbero, ma è un tratto universale. "Non appena avranno il controllo motorio e il controllo della testa per portare le cose in bocca, lo faranno".
I bambini sono programmati per essere fissati per via orale fin dalla nascita perché imparano dall'allattamento che mettere qualcosa in bocca porta conforto. Funziona abbastanza bene per il loro sistema immunitario, poiché l'esposizione precoce a germi e batteri con moderazione aiuta i bambini a produrre anticorpi per combattere future infezioni e rafforzare il loro sistema immunitario sottosviluppato sistemi. Conosciuta come "ipotesi dell'igiene", suggerisce una teoria che riceve un sostegno crescente dai ricercatori che i bambini non esposti ai germi corrono un rischio maggiore di sviluppare allergie e malattia. Far passare i germi attraverso la bocca è, per ragioni abbastanza ovvie, meglio che far passare i germi attraverso il flusso sanguigno. È qui che entra in gioco il campionamento orale.
"La bocca è piena di organi immunitari, come le tonsille e le adenoidi, quindi la stragrande maggioranza di ciò che i bambini mettono in bocca non causa infezioni", afferma Berman.
Ma perché monete? I bambini sono attratti dal cambiamento perché è brillante, visivamente stimolante e ampiamente disponibile. Questa situazione può essere aggravata dalla salute dei bambini. I bambini con disturbo dello spettro autistico e altre disabilità dello sviluppo hanno maggiori probabilità di mangiare monete e, in rari casi, i bambini potrebbero essere attratti dal vero sapore del metallo a causa di una condizione nota come Pica, che deriva da squilibri nutrizionali.
“A volte è necessario eseguire dei test per vedere se ci sono squilibri nutrizionali e controllare i livelli di elettroliti e magnesio", afferma terapista occupazionale pediatrica Rachel Rudman, aggiungendo che un po' di listerine su un batuffolo di cotone può bloccare questi voglie.
Rudman e Berman concordano sul fatto che nella maggior parte dei casi i bambini mangiano monete perché è appropriato dal punto di vista evolutivo mettere tutto in bocca. Anche per i bambini piccoli, che probabilmente dovrebbero saperlo meglio, il consumo di monete ha senso perché la stimolazione orale può lenire la dentizione e i problemi dentali. E c'è un grande vantaggio nel fatto che le monete siano così popolari tra neonati e bambini piccoli. Poiché sono rotondi, il più delle volte, i bambini possono passarli in sicurezza attraverso i loro tratti digestivi. Si presentano anche ai raggi X, il che può essere un vero sollievo per i genitori confusi.
Tuttavia, mangiare qualcosa di non commestibile rappresenta un pericolo. Se le monete vengono catturate nelle vie aeree o il bambino sembra in difficoltà, rimuoverà le monete, quindi è importante andare al pronto soccorso e farsi controllare. Durante questa procedura, i bambini vengono sottoposti ad anestesia per 10-15 minuti mentre le telecamere vengono inserite nell'esofago o nelle vie aeree per recuperare il resto. Anche in quei casi estremi, la maggior parte dei bambini sta perfettamente bene.
"Alcuni genitori vogliono la procedura, altri vogliono evitare di sottoporre i loro bambini ad anestesia", afferma Berman. "Ma se è nelle vie aeree, o potrebbe entrare nelle loro vie aeree o se non riescono a deglutire, i medici vorranno operarlo per estrarlo".
