Per chiunque abbia un'età scolare o inferiore, l'America è in guerra da quando hanno esalato il loro primo respiro. Da quando gli Stati Uniti hanno invaso Afghanistan nel 2001, conflitto in corso, è stata una nazione in guerra. In questo lasso di tempo, le truppe americane (e i droni) hanno combattuto in Iraq, Pakistan, Somalia, Kenya, Libia, Uganda e Yemen. Per un bambino, tutto questo è molto lontano se lo sanno. Tali conflitti sono solo fugaci notizie sui titoli e a malapena si fanno strada nella cultura pop (a meno che, ovviamente, non conti conflitti su galassie molto lontane). Ma i ragazzi dovrebbero sapere della guerra. Destra? È dovere di un genitore dire loro dei conflitti in cui è impegnato il loro paese? E se sì, quanto dovremmo dire loro?
Tutto dipende da dove si trova un bambino nel suo sviluppo. I genitori dei bambini più grandi possono impegnarsi in conversazioni più complesse sui pericoli e le ragioni della guerra, utilizzando le lezioni di storia e l'intrattenimento come punto di ingresso. Ma quando si tratta di un bambino di età inferiore ai 7 anni, le cose richiedono un po' più di finezza.
"Il cervello si evolve rapidamente durante la crescita e lo sviluppo e porta a differenze molto sorprendenti sul modo in cui i bambini comprendere questo tipo di concetti", afferma il dott. Chris Ivany, psichiatra infantile e adolescenziale che lavora a Washington, zona DC.
La conversazione su quale guerra anche è deve soddisfare la comprensione di un bambino del mondo fisico senza ricorrere a metafore che sono o pericolosamente riduttivi – “è come quando mamma e papà litigano” – o spaventosamente apocalittici. È una conversazione sulla vita e la morte, la politica, la moralità e la natura umana. Nessuno di questi argomenti presi da solo è facile da trasmettere a un bambino. Aggiungili insieme e hai un pantano che deve essere spiegato in termini semplici e non terrificanti.
È ancora più difficile quando i genitori sembrano andare fuori di testa per ogni nuova notizia. Il fatto è che le persone sono andate fuori di testa per la rappresentazione della guerra nei media per generazioni. Siamo solo a pochi decenni di distanza dalle ansie della Guerra Fredda che hanno causato boomer per nascondersi e coprire al suono di una sirena antiaerea, e solo circa 30 anni dall'emergere dell'attuale ciclo di notizie di 24 ore, che è venuto alla ribalta durante la Guerra del Golfo. Mentre entriamo in un altro periodo di escalation e deescalation con l'Iran, spetta ai genitori cercare di spiegare con calma cosa sta succedendo nel mondo senza lasciare che i bambini tremino nei loro stivali.
"Ancora più delle parole che vengono dette avanti e indietro, il tono e il modo in cui si verificano discussioni come questa tra genitori e figli sono importanti", afferma Ivany. “I bambini raccolgono le preoccupazioni e le ansie che i genitori possono avere. I genitori (dovrebbero) modellare l'idea che ci siano davvero cose difficili, spaventose e cattive nel mondo, ma (anche come) le superiamo".
La cultura pop può aiutare. Alcuni punti di riferimento forniscono il contesto, che è esattamente ciò di cui un bambino ha bisogno per capire il mondo che lo circonda.
“Un bambino di 4 anni che vede la guerra presentato in un cartone animato Disney (come Mulan)... probabilmente non lo sopraffare o lei e quindi puoi avere una conversazione a riguardo. Quello stesso bambino di 4 anni che guarda la scena d'apertura di Salvate il soldato Ryan sarà sopraffatto e non avrà lo stesso effetto", afferma Ivany. "L'esposizione ai vari punti della cultura pop o alle discussioni a scuola, purché sia adatta allo sviluppo e all'età, è probabilmente una buona cosa. Sfortunatamente, la guerra è una realtà e dobbiamo capirla. Se porta a una discussione produttiva perché non è un argomento opprimente, apre la porta a discussioni future.
“Man mano che il cervello cresce e matura, puoi avere un'altra discussione più complessa di quando avevano quattro anni. E lo faranno perché sentono che coinvolgerti è stato utile e non spaventoso: hai creato una linea di comunicazione", afferma Ivany.
Quella linea di comunicazione può portare a discussioni più produttive quando un bambino invecchia e inizia a capire il concetto di guerra contro un livello più profondo, toccando le ragioni della guerra, il concetto di moralità e di “guerra giusta”, e gli aspetti etici e morali della conflitto.
Tuttavia, la guerra, anche in astratto, è terrificante. Ecco perché è importante sottolineare con i bambini che sono fortunati in quanto la guerra non li sta invadendo immediatamente, pronti a spazzarli via.
"I bambini tendono a interiorizzare e a mettersi in mezzo a cose che logicamente non hanno senso, e che può provocare paure che non sono logiche per gli adulti: "Se è sullo schermo della TV, perché non dovrebbe essere al porta? Se un missile può volare dall'Iran all'Iraq, perché quel missile non può volare fino al sobborgo dove potrebbero vivere?'” dice Ivany. "Soprattutto nei bambini fino all'età di 7 anni, parte di questa conversazione è una rassicurazione che sono al sicuro, e questo non è qualcosa di cui devono preoccuparsi quotidianamente".
Per quanto riguarda i bambini con i propri cari schierati, Ivany sottolinea che mentre il conflitto ha le sue vittime, è essenziale che capiscano che "la stragrande maggioranza dei soldati torna bene. Ogni volta che qualcuno viene ferito è una tragedia, ma la maggior parte delle volte le persone sono al sicuro".
Semplicemente avere una conversazione, per cominciare, può essere difficile. Ma essere aperti e onesti è la chiave per aiutare a placare le paure e le ansie riguardo alla guerra. E, come con tutte le cose che riguardano i genitori, quelle conversazioni possono evolversi in lezioni più ampie sulla vita al di fuori del campo di battaglia.
"Puoi usare conversazioni su cose serie come questa per incoraggiare la crescita e lo sviluppo in altre aree", afferma Ivany. "Può portare a una discussione utile sulla compassione per le altre persone, o potrebbe diventare un punto di partenza parlare apertamente di cosa c'è che non va ed essere in grado di prendere posizioni personali sulle cose (come resistere a bulli). Queste conversazioni sulla guerra spesso forniscono un'opportunità per altre discussioni utili per lo sviluppo dei bambini".
