Migliaia di bambini vengono uccisi o feriti ogni anno da armi da fuoco, accidentalmente o di proposito. Quei ragazzi hanno spesso bisogno di cure intensive in ospedale. Secondo un nuovo studio, ogni anno vengono spesi 109 milioni di dollari in ricoveri per lesioni da arma da fuoco durante l'infanzia, con un soggiorno medio che costa circa 13.000 dollari. Quel numero non tiene conto dei costi di riabilitazione, che possono essere molto più alti. Tutto questo mette un enorme onere finanziario sulle famiglie colpite.
Il costo del trattamento delle ferite da arma da fuoco è aumentato negli ultimi anni, secondo il studio, che è stato pubblicato ieri. Ciò danneggia in modo sproporzionato le famiglie a basso reddito e nere: il cinquantacinque percento dei bambini ospedalizzati era nero e il 53 percento proveniva dal quartile di reddito più basso. L'11% dei pazienti non era assicurato. La stragrande maggioranza (89 per cento) erano ragazzi.
"Questo ha un costo orribile sulle famiglie e sulla vita dei bambini, e c'è un tributo finanziario", ha detto
La maggior parte della ricerca sui costi delle lesioni da arma da fuoco è stata sugli adulti, anche se nove su 10 lesioni globali ai bambini legate alle armi da fuoco si verificano negli Stati Uniti, secondo un 2015 studio. "Abbiamo davvero bisogno di un quadro migliore del bilancio complessivo delle armi da fuoco sui bambini", ha detto Chao.
Una media di 4.753 bambini vengono ricoverati in ospedale per ferite da arma da fuoco ogni anno, secondo lo studio, che ha utilizzato i dati di oltre 4.100 ospedali statunitensi. Gli adolescenti di età compresa tra 16 e 18 anni hanno rappresentato circa i tre quarti dei ricoveri.
Nel 63% dei casi, l'aggressione è stata la causa della lesione. Nel 26% si è verificata una scarica accidentale e la ferita da arma da fuoco è stata autoinflitta nel 3% dei casi. Tuttavia, questo numero non riflette il numero di bambini morti per suicidio usando un'arma da fuoco senza essere ricoverato in ospedale. Circa 3.000 giovani di età compresa tra 10 e 24 anni muoiono ogni anno per suicidio con arma da fuoco, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention.
Lo sparo involontario di arma da fuoco era particolarmente comune nei bambini di età pari o inferiore a 5 anni, rappresentando il 60% delle lesioni da arma da fuoco. Per ridurre il rischio che i bambini si feriscano accidentalmente, i genitori che tengono una pistola in casa dovrebbero tenere l'arma chiusa e scarica, disse Chao.
"Lo scarico accidentale di armi da fuoco è qualcosa di veramente perseguibile per legislatori e pediatri", ha aggiunto. Negli stati che limitano l'accesso dei bambini alle armi, meno bambini vengono feriti o muoiono a causa loro. Leggi e programmi educativi che si concentrano sulla conservazione sicura delle armi da fuoco e che limitano l'accesso dei bambini ad esse ridurre i tassi di suicidio infantile.
Le ferite da arma da fuoco infantili hanno senza dubbio un impatto importante sulle famiglie dei bambini. Ma le ferite da arma da fuoco prevenibili sottraggono anche i soldi dell'assistenza sanitaria che potrebbero essere spesi per altri problemi di salute pediatrica. "Molti bambini vengono danneggiati e questo è costoso per il nostro sistema sanitario", ha detto Chao. "Se potessimo prevenire queste lesioni, i soldi potrebbero essere spesi in tanti altri posti".
