La gravidanza arriva con la sua parte di effetti collaterali. C'è una litania di sintomi spiacevoli che potrebbero venire con il territorio tra cui nausea, bruciore di stomaco, addominale dolore, gonfiore, mal di denti, appetito fluttuante, problemi di respirazione, crampi alle gambe, mal di schiena e genitali irritazione. Poi ci sono le cose mentali: ansia, depressione, ridotta libido, irrequietezza, problemi a dormire. Questi sono tutti sintomi comuni ben noti per le future mamme. Mamme incinte rischiano di imbattersi in una manciata di quanto sopra. Meno noto è che da un quarto alla metà, secondo alcune stime, dei futuri padri sperimentano anche una manciata di quanto sopra. Molti papà sentono, agiscono e, se siamo onesti qui, sembri un po' incinta. Non stanno impazzendo. Stanno solo vivendo una cosa strana e sorprendentemente comune chiamata sindrome di Couvade. Mamme, puoi pensarlo come una sensazione estrema. Onestamente non è lontano dal caso.
La sindrome di Couvade non è una malattia riconosciuta. Pertanto, non è chiaro se i sintomi fisici percepiti non siano solo influenzati psicologicamente o sintomi fisici onesti. Quello che sappiamo è che la sindrome di Couvade è una forma di estrema empatia maschile per la gravidanza ed è comune in tutto il mondo. Quello che sembra esattamente, a quanto pare, dipende fortemente dalla geografia e dalla cultura.
Uno studio sui papà polacchi, ad esempio, ha trovato solo quattro sintomi prevalenti tra i malati di sindrome di Couvade: aumento di peso simpatico, flatulenza, appetiti fluttuanti e disagio personale. Un altro studio sui papà per la prima volta a Bengalaru, nel sud dell'India, ha trovato una gamma molto più ampia di sintomi: cambiamenti nell'appetito, flatulenza, costipazione, indigestione, affaticamento, nausea, vomito, desiderio di cibo, diarrea, dolore addominale, mal di testa, svenimento, mal di denti, perdita di peso, aumento di peso, mal di schiena, crampi alle gambe, problemi di pelle, insonnia, sbalzi d'umore, irritabilità, pianto, incubi, solitudine, impotenza, senso di colpa, risentimento. La differenza è netta, ma la radice dei sintomi sembra essere la stessa: questi futuri papà stavano sperimentando l'esordio della paternità attraverso gli occhi delle loro mogli.
Mentre i sintomi fisici personali visti qui sono un fenomeno storico relativamente recente, la sindrome di Couvade ha una precedenza culturale che risale a millenni. “Couvade è qualsiasi tipo di comportamento culturale che richiama l'attenzione del maschio sulle responsabilità di prendersi cura della sopravvivenza del bambino", spiega il dottor Frank L'Engle Williams, antropologo e autore di Padri e figli nei primi tre anni di vita. “L'unica cosa che hanno in comune è che porta un padre dalle loro attività alla madre e al bambino. Dice alla società che quel bambino appartiene al padre e il padre appartiene al bambino”.
Ad esempio, i cacciatori-raccoglitori delle Isole Trobriand, che vivono appena al largo della costa orientale della Papua Nuova Guinea, usano il rituale per trasferire la responsabilità di una gravidanza a una figura paterna. Una nota società del "libero amore", un rituale Couvade viene messo in atto in parte per designare il futuro padre (biologico o no). Questo papà esegue una simulazione di più giorni dei dolori del parto durante la gravidanza della madre per mostrare la sua connessione con il lavoratore. Questo è sia empatico per la gravidanza che necessario - una dimostrazione al gruppo che questo sarebbe il padre e il custode del bambino.
Tali rituali performativi possono ancora essere trovati in tutto il mondo, ma nei tempi moderni è un rito piuttosto raro, che si verifica in piccole parti dei Caraibi, dell'Africa e dell'Asia. "Nella nostra società occidentale, a un padre viene semplicemente dato un sigaro", afferma Williams. “Ma è un'enorme responsabilità avere un bambino e merita un'esperienza culturale di più giorni. Nell'era dei papà morti, ti viene da chiedersi se il rituale sia stato inventato per evitarlo.
Potrebbe anche farti chiedere se la nostra reazione al non avere uno sbocco per la paternità rituale è sentire - sentire veramente, fino alla nausea e ai piedi gonfi - il dolore della madre. La sindrome di Couvade, dopo tutto, è molto meno performativa della Couvade culturale. È personale, fisico, potenzialmente anche biologico. Questa strana svolta, sostiene Williams, potrebbe avere radici evolutive.
Gli uomini subiscono un trasformazione ormonale al momento della nascita. Picchi di prolattina, gocce di testosterone e aumenti di ossitocina. Il cambiamento avviene. “C'è un sacco di biologia nella paternità è invisibile agli occhi", afferma Williams. "Ed è qualcosa che potrebbe rimanere con loro per il resto della loro vita".
Gli studi hanno dimostrato che livelli più bassi di testosterone nei papà moderni possono favorire una minore assunzione di rischi e una migliore educazione dei figli e questo è qualcosa che si è evoluto negli uomini negli ultimi cinque-sei milioni di anni. Gli uomini il cui testosterone si è abbassato hanno avuto più successo nell'allevare i bambini e i loro geni sono stati trasmessi. È un fenomeno ben studiato (e un buon motivo per abbraccia il papà low-T vita). Sono anche informazioni che rendono i sintomi fisici dell'educazione dei figli un po' meno folli. Potrebbe essere questo il segno di quel picco di pre-prolattina che i papà stanno per sperimentare? Un papà che soffre della sindrome di Couvade è più evoluto?
Queste domande sono attualmente lasciate senza risposta dalla scienza. Sono necessarie ulteriori ricerche. Mentre la scienza raggiunge, tuttavia, c'è un'ovvia lezione che circonda Couvade: l'estrema empatia delle mamme incinte in qualsiasi forma rende i papà più preparati.
"Improvvisamente ti vedi in modo diverso", dice Williams. "Penso che quando c'è molto legame con il coniuge, questo prende la forma di una Couvade". Cos'è un piccolo aumento di peso e mal di schiena quando lo hai?
